Игра стоит свеч (СИ)

— Ты сегодня выглядишь особенно отвратительно, Шарки!
— Спасибо!
— При чем тут спасибо? — Кайл раздраженно хлопает ладонью по шлему, лежащему на коленях. — Ты бледная как покойник!
— На термометр посмотри! В машине почти пятьдесят градусов! — Ник действительно бледная. А еще — злая и раздраженная.
— И что? Здесь, в Греции, всегда так! Я же не выгляжу так, как будто сейчас в обморок грохнусь!
Ник устало отворачивается к окну. Веселье на яхте у Халида обернулось чудовищным похмельем наутро, а головная боль, с непривычки к возлияниям, терзала ее даже спустя почти двое суток. И если бы только это! Ее фирменное везение: на три дня раньше положенного — месячные. Выпила две таблетки обезболивающего. Не помогло. Еще две таблетки. Головная боль слегка утихла. Но вот низ живота противно, до тошноты ноет с завидным упорством. Но Падрону же об этом не скажешь…
— Поехали, — вздыхает она. — Все нормально.
— Как бы не так! — огрызается встревоженный Кайл. — А если ты по дороге ласты склеишь?
— Поехали, — сквозь зубы шипит она. Когда уже подействуют эти чертовы таблетки?!
Падрон нахлобучивает шлем, бросив мрачно:
— Смотри, Шарки… Сдохнешь на скоростном спецучастке — убью!
Третье место по итогам первого дня. Весьма неплохо, но ему нужно только первое. А еще — нужно знать, какого черта происходит с Шарки!
— Джул, что с Шарки?
Главный врач команды, Джулиан Портер, сосредоточенно перебирает какие-то бумаги.
— О чем ты, Кайл?
— Я сегодня весь день, вместо того, чтобы нормально пилотировать, все гадал — доживет она до конца заезда или нет!?
— Даже так? — Джулиан бросает на Падрона удивленный взгляд. — Мне Ник ничего не говорила.
— Мне она тоже ничего не говорит! Но я же не слепой! Бледная как смерть, пот градом. Пальцы тряслись! Как она «картинку» не потеряла, я удивляюсь!
— Кайл… — изумление Портера все возрастает, — а ты не преувеличиваешь?
— Слушай, когда это я преувеличивал? Забыл, как я заставил Себастьяна с гриппом в Швеции выступать?
— Ну да, — задумчиво соглашается Джулиан, — странно, что это с Ник…
— Так выясни, раз странно! — рычит Кайл. — Чемпионский титул на кону!
И, спустя три часа…
— Ну?
— Кайл… — укоризненно качает головой Портер. — Тебе слова «врачебная тайна» о чем-то говорят?
— Нет! — рявкает Падрон. — Какие к черту тайны! Мне надо знать, что с моим штурманом!
— Все в порядке, поверь мне.
— Черта лысого в порядке! И ты ее не видел сегодня!
— Кайл… — Джул говорит мягким, профессионально-успокаивающим тоном. — Поверь мне — завтра с Ник будет все в порядке.
— Я не хочу верить! Я хочу знать!
Джулиан отрицательно качает головой. Кайл отвечает ему мрачным упрямым взглядом.
— Кайл, — устало вздыхает Портер, — ну уж ты-то должен понимать, что такое бывает. У тебя столько женщин было. Ну, не тупи…
Пара секунд. Потом до него доходит. И кабинет врача оглашает цветистое итальянское ругательство.
— Знаешь, Шарки, чего тебе не хватает?
— Ну? — бурчит она. Ничего хорошего от вопроса не ждет. Но не болит ничего, и то ладно. А злобный Кайл — это не привыкать…
— Члена, Шарки, члена…
— Что?!? — он таки умудрился ее удивить.
— Был бы у тебя член — не загибалась бы вчера, — назидательно произносит Падрон.
Ник задыхается от возмущения и стыда.
— Да ты…
— Желаешь возразить? — сардонически интересуется Кайл.
Ей возразить нечего. Кроме как:
— Да пошел ты!!!
Ее злость и безупречная стенограмма. Его ненависть и виртуозное пилотирование. А все вместе — триумфальная и для многих неожиданная победа на ралли Акрополис.
Команда безудержно ликует. Спортивные таблоиды и новостные ленты выходят с заголовками: «Падрон в этом сезоне ничего не намерен отдавать своим соперникам».
Раллийный сезон достигает своего апогея. И приходит время для небольшого трехнедельного перерыва.
  
Глава 11. Монако. Благотворительный бал, посвященный 150-летию автоспорта
 
 
 
 
«И не видно полотна,
 
Лимузины, лимузины…
 
Среди них, как два пятна,
 
Две красивые машины,
 
Будто связанные тросом,
 
(А где тонко — там и рвется).
 
Акселераторам, подсосам
 
Больше дела не найдется»
 
 
 
В.С. Высоцкий. «Песня о двух красивых автомобилях»
 
— Нет!
— Не знаю такого слова, — качает головой сэр Макс.
— Я не пойду!
— И таких слов я не знаю.
— Да не пойду я! — упрямо повторяет Ник.
— У тебя нет выбора, Николь, — вздыхает Мак-Коски. — Участие в благотворительных мероприятиях прописано в контракте.
— А мне плевать! Увольняйте!
Сэр Макс вдруг отчетливо понимает, что говорит, в сущности, с еще достаточно молодой девушкой, и племянницей своего лучшего друга, к тому же.
— Николь, — пытается он урезонить ее, — я тебя не трогал несколько месяцев. Ни благотворительных мероприятий, ни пресс-конференций, я знаю — ты это не любишь. Но здесь — совсем особенный случай. Будут все. Вся элита автоспорта, все титульные спонсоры. Ты не можешь не пойти. Должна.
— Не пойду! — Ник упрямо мотает лохматой головой. — Хоть выгоняйте из команды! Нет!
У сэра Макса нет своих детей. Но годы общения с капризными звездами автоспорта его многому научили. Выходит из-за стола, садится на стул рядом с Ник. Она смотрит на него — упрямым и виноватым одновременно взглядом.
— Николь, ты же профессионал. Я понимаю — не хочешь, уверен — есть веские причины. Даже догадываюсь — какие. Но — надо. Всего один раз в сезон. Ники, девочка моя, очень нужно. Я прошу тебя. Пожалуйста.
Ник жалобно вздыхает. Так нечестно! Он не имеет права ее просить!
— У меня одежды нету подходящей… Только джинсы, футболки и всякое такое… — приводит она последний аргумент.
— Вот это как раз не проблема, — отвечает с энтузиазмом сэр Макс. — Это как раз очень просто решается!
— Это как это? — подозрительно спрашивает Николь, пока Мак-Коски деловито пиликает кнопками мобильника.
— Как, как… — сэр Макс подносит телефон к уху. — Ты забыла, кто один из наших титульных спонсоров, а? То-то же… Один из крупнейших европейских брендов одежды, между прочим… — и, без паузы: — Корделия, душа моя, как ты поживаешь? Да, и я тоже по тебе страшно соскучился. Но никак, пока никак, времени нет совсем. Ты знаешь, у меня к тебе важное дело.
Ник слушает разговор шефа команды и неведомой ей Корделии с острым чувством обреченности. Она каким-то непонятным образом дала втянуть себя в совершеннейшую, неведомую ей авантюру. Все внутри вопило — она стоит на пороге больших неприятностей для своей персоны.
Бутики «Золотой площади» похожи на аквариумы с дорогими экзотическими рыбками. Огромные витрины, расчетливо выставленный свет, яркие ткани. Вот в один из таких аквариумов Ник и открыла дверь. Пинком ноги, что характерно.
— Мне нужна Корделия Деламико, — бросила холеной мымре за стойкой.
Та смерила Ник холодным взглядом — от макушки встрепнутых соломенных волос до кончиков весьма нестерильных на вид кедов.
— У вас к мисс Деламико дело? — лениво и протяжно.
— Дело! — рявкнула Ники. Она злилась и нервничала, а это паршивое сочетание для собеседника. — Государственной важности. От имени по поручению Господа нашего! И посланца его на земле — сэра Макса Мак-Коски.
Упоминание фамилии Мак-Коски заставило барышню с цепким взглядом мгновенно подобраться.
— Одну минуточку, — девушка грациозно выплыла из-за стойки, — сейчас я приглашу мисс Деламико.