Миллион и один день каникул. Гум-Гам

— А праздники? Ведь в праздники всегда гуляют на улице. Ну хоть в гости кто-нибудь ходит?! — возмутился Максим. — Разве не интересно прилететь к кому-нибудь на день рождения?
— Конечно, интересно, — согласился Гум-гам. — Ты не думай, — добавил он, — что здесь одни скучные люди. Я и мои друзья гуляем когда хотим: это мы придумали камень путешествий.
Они пролетали под аркой радуги, которая, казалось, стояла прочно на месте в этом плывущем вместе с ветром воздушном городе.
— Хочешь скатиться с радуги? — предложил другу Гум-гам. — Тебе понравится…
Максим в ответ взбил воздух руками, взлетел на сверкающую дугу и, перевернувшись на спину, решил. «Поеду по красной дорожке». В ту же секунду он заскользил вниз гораздо быстрее и мягче, чем на ледяной горе, и в глаза ему ударил сноп огненных искр, так что слезы брызнули из зажмуренных глаз. Хоп! — и он уже качается в голубых волнах и, счастливо улыбаясь, думает: «Если я скажу маме, что катался с радуги, она воскликнет: «А-а, я знаю, как это было: лег на спину и съехал вниз…» Нет, совсем не так! Когда чувствуешь быстрое скольжение, когда видишь, как блестят купола домов и вся радуга лучом прожектора ударяет в глаза, а потом, стараясь отдышаться, хватаешь ртом прохладный голубой воздух, — это совсем не «съехал вниз», это катание с настоящей радуги…»
Максим открыл глаза. Гум-гам парил неподалеку со скучающим видом.
— А ты что не катаешься? — спросил Максим.
Гум-гам махнул рукой, ничего не ответив.
— Может быть, ты соскучился по своим машинам? — хитро спросил Максим.
Гум-гам надулся и даже лег на спину, сложив руки на груди, давая понять другу, что его вопрос совсем некстати, невероятно глупый вопрос.
— Может быть, у тебя болит голова? — продолжал Максим.
— Не болит.
— Может быть, ты хочешь поиграть со мной?
— Хочу! — Гум-гам так и подскочил в воздухе.
— Тогда лови меня!
И Максим, словно пловец, отчаянно заработал руками и ногами, слыша, как его друг завизжал от удовольствия. Сгоряча он полетел, не разбирая дороги, куда глаза глядят, потом осмотрелся и, заметив круглый дом, решил скрыться за ним. Но Гум-гам был совсем близко, он почти хватал соперника за пятки, и Максим, ловко изогнувшись, взлетел вверх и ударился головой о что-то мягкое.
Два возгласа раздались с разных сторон.
— Поймал! — кричал Гум-гам, держа в руке сандалию Максима.
— Что это за глупые шутки! — прохрипел кто-то.
Голова и плечи Максима торчали из белого облака, на котором сидел старик с подзорной трубой в руке.
— Неужели так мало свободного места, что нужно толкать это спокойное облако? — говорил старик, вздымая косматые брови. — Что ты тут делаешь?
— Я гуляю, — ответил Максим, чувствуя себя не совсем удобно в таком странном положении. — А вы что делаете?
— Давно я не видел мальчиков, которые гуляют самостоятельно, — как бы про себя сказал старик. — Разве ты поймешь, мальчик, зачем я на этом облаке?
— Пойму, — сказал Максим.
— Я стараюсь узнать, как устроен мир, — ответил старик.
— Значит, вы смотрите с облака в подзорную трубу? — подумал вслух Максим.
— Я изучаю все, что вокруг меня.
— А как устроен мир? — поинтересовался мальчик и вдруг вскрикнул: Ой!
— Что значит «ой»? — встрепенулся старик.
— Простите. Это ничего не значит. — Максим догадался, что Гум-гам дергает его за ногу, и, хотя ему было щекотно, он больше не вскрикивал, чтобы не отвлекать внимание наблюдателя с трубой. — Простите, как все устроено?
— Я не могу ответить на твой вопрос.
Старик приложил к глазу трубу.
— Что вы видите? — быстро спросил Максим. Он чувствовал, что приятель тянет его изо всех сил.
— Я вижу лишь голубое пространство и нигде не вижу земли, — бросил через плечо наблюдатель.
— Желаю вам открыть Землю! — крикнул мальчик, выныривая из облака.
— Ты так долго разговаривал и совсем забыл об игре! — обиженно сказал ему Гум-гам. — Возьми свои сандалии.
— Я его спрашивал, — начал рассказывать Максим, стараясь сесть в воздухе и застегнуть сандалии, — я его спрашивал, а он смотрел в подзорную трубу.
— И он ответил на твои вопросы?
— Нет. Он никак не может найти Землю.
— Так я и думал! — сказал Гум-гам. — Даже мудрый ученый все забыл и ничего не знает.
«Так вот какая она — СТРАНА БЕЗ ПОЧЕМУ, — подумал Максим. — Здесь никто ничего не знает. Может быть, они все давным-давно забыли. А может, они все знают, но не хотят говорить? Я играю вместе с Гум-гамом, вижу его страну и никак не пойму, почему она БЕЗ ПОЧЕМУ?»
И он спросил друга:
— А вообще-то у вас есть земля? Или только один воздух?
— Кажется, есть, — пробормотал Гум-гам. — Я слышал, что есть. Где-то внизу. Говорят, там дикие заросли, страшные звери… Но точно не могу сказать, — вздохнул Гум-гам. — На земле никто не был…
— Привет! — крикнул кто-то сверху.
С проплывавшего мимо синего облака свешивалась голова. Максим узнал Кри-кри, задрав голову.
— Что ты там делаешь? — спросил старшего брата Гум-гам.
— Умираю от скуки, — ответил Кри-кри. Загораю и ни о чем не думаю. А вы?
— Мы играем в салочки! — крикнул Максим.
— В салочки? Что это такое? — Кри-кри приподнялся на своем облаке.
— Сейчас увидишь, — пообещал Максим. — Эй, Гум-гам, полезай на другое облако!
— Зачем?
— Как зачем? Будем догонять Кри-кри на облаке!
— Вот это игра! Салочки-догонялочки! — Крикри засмеялся и помахал шлемом. — А ну попробуйте догнать меня!
А Гум-гам уже оседлал маленькое голубое облачко и кричал другу:
— Сюда!
И только Максим сел рядом, как голубой облачко ринулось за синим. Максим устроился позади Гум-гама, обхватив его руками, выглядывая из-за спины, — такое крохотное было это облачко. А Кри-кри бегал на своем синем облаке из конца в конец, оглядывался, притопывал ногой: «Скорее, скорее!»
Как приятно было скакать на облаке! Оно летело в воздушных волнах, плавно огибая дома, деревья, встречные облака, понемногу настигая Кри-кри.
— Держись, Кри-кри! — ликовал Гум-гам. — Сейчас ты попадешься и будешь догонять нас!
— Не поймаете! Эй вы, тихоходы! — отзывался Кри-кри.
Синее облачко метнулось в сторону, а голубое мягко провалилось в какую-то темную яму, повисло на месте. Максим сразу будто оглох — такая наступила тишина. Он задрал голову и увидел, как быстро уходит вверх синее облако с пляшущей фигуркой Кри-кри.
— Что случилось? — закричал Максим, хлопая по плечу товарища, но не услышал своего голоса.
Гум-гам, обернувшись, беззвучно шевелил губами. Догадавшись, что его спутник ничего не понимает, Гум-гам вынул записную книжку, написал в ней что-то карандашом и передал Максиму.
«Сдесь время делаит круг», — прочитал Максим фразу, которая удивила его своей загадочностью (грамматических ошибок он не заметил).
«Какой круг?» — нацарапал в ответ Максим и протянул книжку спутнику.
Гум-гам выразительно пожал плечами: мол, он не отвечает за странные шутки времени в своей стране.
«Что теперь будет?» — спросил Максим кривыми буквами на новом листке.
«Падаждем, кагда время привратится в ветер», — написал Гум-гам не менее загадочное предложение.
Они недвижно висели в темной яме. Где-то вдали смутно виднелись купола. Сверху уставился пристальный глаз Солнца. Ничто не пролетало рядом.
«Что это такое — время? — спросил себя мальчик. — Секунды, минуты, часы? У нас время идет спокойно, без остановки. Стрелки часов движутся по кругу, время течет, как река: день за днем. А в этом круге времени, как в пустой бочке: ничего не видишь и не знаешь. Может быть, круг вертится на одном месте, тогда просидишь целый день, или целый год, или всю жизнь?»
— Гум-гам! — крикнул изо всех сил Максим, забыв, что это бесполезно.