Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

— А зачем же вы выращиваете Сладкого Цыпленка? — возмутился Защитник Людей. — Разве вы не понимаете, что этим самым помогаете Верховному Стражу?
— Видишь ли, мой мальчик, все Думающие Люди, которые работают на поле, не пьют Сладкого Цыпленка и потому видят все так, как надо. Нам ненавистно господство Верховного Стража. Но мы не хотим торопиться, чтобы не допустить ошибки. Как ты сюда попал? — вдруг спросил Думающий Человек. — Попасть сюда невозможно.
— Оказывается, возможно! — ответил Защитник Людей и рассказал всю историю с Трехглавым Драконом.
— Ты сделал доброе дело! — сказал Думающий Человек. — И пока Дракона не заменили новым, ты можешь свободно ходить здесь и беседовать со всеми людьми, которые будут тебе встречаться.
— Мне нужно поскорее найти Девушку с Заплаканными Глазами, — сказал Защитник Людей. Думающий Человек ответил:
— Вон видишь работающих юношей? Иди к ним. Они знают, как найти Девушку с Заплаканными Глазами.
Защитник Людей подошел к группе юношей. Все они были такими изможденными, что казались дряхлыми стариками. Только глаза их горели, как они всегда горят у людей в молодости. Он спросил:
— Кто вы и как сюда попали?
— Мы обрабатываем поле, на котором растет Сладкий Цыпленок, а попали мы сюда потому, что сделали три злодеяния.
На лице Защитника Людей выразилось недоумение.
— Не удивляйся, — сказал один юноша. — Верховный Страж повелел, чтобы то, что всегда называлось черным, люди стали называть белым, а то, что называлось белым, стали называть черным. Чтобы день мы стали называть ночью, ночь — днем, счастье — несчастьем, а несчастье — счастьем, печаль радостью, а радость — печалью, дружбу — ненавистью, а ненависть — дружбой, и так до бесконечности. А мы этого не могли понять, да и не хотели понимать.
— Сто раз я уже слышал о Верховном Страже. Каким волшебством держит он вас в своих руках? — воскликнул Защитник Людей.
Юноша с изможденным лицом продолжал свой рассказ:
— Мы все обучались в университете и готовились стать учителями и врачами. Но однажды к нам пришел Крупный Плясун и заявил, что от учения люди глупеют, что необходимо уничтожить все книги и начать подготовку к войне. Нам были не по душе эти рассуждения Крупного Плясуна, и кто-то с места крикнул:
— Но мы хотим дружбы между людьми!
Кто-то добавил:
— Хотим питаться вкусной пищей, добытой в труде.
Кто-то добавил еще:
— И улыбаться, когда нам весело.
Это и были три злодеяния, совершенные нами. И нас отправили сюда работать.
Рассказ юноши глубоко взволновал Защитника Людей. Но он не забывал о том, что ему как можно скорее надо добраться до Пылающей Скалы.
— Скажите, пожалуйста, как найти мне Девушку с Заплаканными Глазами? — спросил он юношу.
— Ты видишь скалы, которые громоздятся одна над другой? За ними ты найдешь Девушку. Но хватит ли у тебя сил, чтобы преодолеть их?
— Мне обязательно надо их преодолеть. Это мой долг.
— Спасибо за совет, — сказал Защитник Людей и направился к скалам, поднимавшимся ввысь подобно огромным острым ножам.
Трудно, очень трудно, так, что даже описать невозможно, было Защитнику Людей пробираться сквозь страшные скалы. Перепрыгивая со скалы на скалу, балансируя руками, словно у него были не руки, а крылья, Защитник Людей наконец перебрался на ровное место. Здесь он увидел несколько хижин, сложенных из камней таким образом, что в стенах были большие щели, свободно продуваемые холодным ветром. Возле одной из хижин Защитник Людей увидел Девушку.
— Здравствуйте! — сказал он ей. Девушка промолчала. Защитник Людей посмотрел на нее и увидел, что по бледным ее щекам непрерывно стекают слезы. Защитник Людей спросил:
— Отчего ты плачешь? Ты — Золушка?
— Нет, я не Золушка.
— А почему ты плачешь? — спросил Защитник Людей.
— Я не плачу, это тебе так кажется.
— Но твое лицо все в слезах.
— Это я радуюсь.
— Странный способ выражать свою радость! Тебе тоже все кажется наоборот, как и юношам, которых я только что видел? И тебя тоже сослали сюда за три злодеяния?
— Да, я совершила три злодеяния. Первое мое злодеяние заключалось в том, что я, как все девушки мира, хотела выйти замуж. Второе в том, что я хотела иметь ребенка. И третьим моим злодеянием посчитали то, что я хотела каждый день перед сном петь моему ребенку колыбельную песенку и улыбаться, радуясь материнскому счастью. За эти три злодеяния меня и сослали на Тайное поле.
Она закончила свой рассказ, и у нее снова полились ручьями слезы.
— Теперь я счастлива, я очень, очень счастлива, я счастлива, счастлива, счастлива…
И чем больше повторяла эти слова, тем сильнее текли у нее из глаз слезы. Защитник Людей, глядя на нее, сам чуть не заплакал.
— Слушай, — проглотил он уже подступившие слезы. — А может, ты и есть Девушка с Заплаканными Глазами?
— Да, это я.
— О, ты мне нужна, — сказал Защитник Людей. — Я пришел к тебе с хорошей вестью. Твой отец снова стал человеком.
— Это правда? — обрадовалась Девушка с Заплаканными Глазами.
— Да, это правда, — сказал Защитник Людей. — Он уже не Трехглавый Дракон и больше не служит Верховному Стражу.
— О, как это хорошо, мой маленький брат. Ты освободил меня от самого тяжкого страдания. Никакие муки не могли сравниться с болью, которую вызвал во мне слабый духом отец.
— Но теперь ты можешь гордиться своим отцом. Он отправился к Думающим Людям, чтобы помогать им.
— Спасибо тебе за добрую весть, — сказала Девушка с Заплаканными Глазами. На глазах у нее высохли слезы, и она радостно улыбнулась. И от этой улыбки лицо Девушки стало очень красивым.
— А теперь, — сказал Защитник Людей, — помоги мне найти дорогу к Пылающей Скале.
— Что ты, что ты! — воскликнула Девушка. — Откуда у тебя могло появиться такое безумное желание? До Пылающей Скалы не добирался еще ни один человек.
— Но мне очень нужно туда добраться. Твой отец сказал, что ты можешь мне помочь.
— Это сказал отец? — спросила Девушка с Заплаканными Глазами.
— Да, это сказал твой отец!
— Но кто же ты?
— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Горный Богатырь, которого я встретил в Стране Запрещенных Улыбок, рассказал мне о том, что в Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Но Верховный Страж приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале. Освободить ее может только тот, — сказал мне Горный Богатырь, — кто на вопрос — готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, ответит: «Всегда готов!» Когда я услышал эти слова Горного Богатыря, я поднял для салюта руку и сказал: «Всегда готов!»
— О, мой храбрый Защитник Людей, — перебила его Девушка с Заплаканными Глазами. — Я давно тебя жду. Скорбящая Мать оставила мне три зернышка и сказала, чтобы я передала их тому, кто на вопрос — готов ли он, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, идти к Пылающей Скале, смело ответит: «Всегда готов!» Как я рада, что увидела тебя. Вот, возьми эти три зернышка. Они волшебные.
Тебе придется переходить на пути через три страшных ущелья. Первое из них называется Ущелье, Извергающее Дым, второе — Ущелье Клокочущих Камней, третье — Огненное Ущелье. Но ты не бойся.
Когда подойдешь к Ущелью, Извергающему Дым, брось в него самое маленькое зернышко. Над ущельем мгновенно исчезнет дым, у тебя вырастут крылья, на них ты перелетишь через него с быстротой птицы. Не останавливаясь, иди дальше.
Очутившись возле Ущелья Клокочущих Камней, брось в него второе, более крупное зернышко. Грозное извержение камней прекратится, у тебя снова вырастут крылья, и ты, подобно птице, мгновенно окажешься по ту сторону Ущелья Клокочущих Камней.
То же произойдет и тогда, когда ты подойдешь к Огненному Ущелью. Ты бросишь в него самое крупное зернышко, и огонь в ущелье потухнет. У тебя вырастут крылья, и ты легко на них перелетишь через Огненное Ущелье. Так мне сказала Скорбящая Мать, — добавила Девушка с Заплаканными Глазами. — Но запомни: зернышки утратят свою волшебную силу, если ты, оказавшись рядом с ущельем, испугаешься. Они сохраняют свою волшебную силу только в руках храброго.