Богатырская история (сборник)

И они, стараясь не производить ни малейшего шума, осторожно отползли за дерево и спрятались там в кустах.
 
Глава третья
Свидание
Ох, как же ошибался недальновидный Федька! Как легкомысленно убедил Алёну в том, что Кощака здесь быть не может, что он где-то далеко-далеко.
И Алёна, тоже хороша, всегда такая насмешливая, а тут поверила ему. Ай-яй-яй! Как неосторожно!
Насколько лучше для наших героев было бы сейчас находиться дома, под покровом надёжных крепостных стен, чем сидеть в кустах, на краю поляны, в опасной близости от самого Кощака.
Да, да, представьте себе, я нисколько не оговорился. Одна из двух подозрительных фигур, это он и был – свирепый хан Кощак, лично отправившийся на разведку. Никому он не мог доверить столь важное для него дело. Давно уже замышлял Кощак овладеть непокорным, свободным Светозерском. И искал всякие коварные пути, чтобы осуществить свой чёрный замысел.
Вторая же фигура принадлежала не менее отвратительной личности – страшной колдунье Акюдаг. Никто не знал, сколько ей лет. Было только известно, что живёт она в избушке среди болот и напускает порчу на всякого, кто случайно забредёт туда.
Выглядела колдунья, честно вам скажу, просто ужасно. Не приведи бог такую встретить, особенно ночью, в лесу. Я лично, наверное, просто бы умер от страха. В ушах у Акюдаг вместо серёжек болтались сушёные лягушки, поясом служила засохшая змеиная кожа, на груди грозно позвякивало монисто из множества маленьких зеркал.
Ради свидания с Кощаком чёртова колдунья покинула своё мерзкое жилище и пришла сюда, к раскидистому дубу, чтобы под покровом вечерней тьмы обсудить с ним их общие гнусные делишки. Что ж, вместе с затаившимися в кустах Алёной и Федькой послушаем и мы, о чём у них идёт речь.
– Ну что? – заговорил Кощак, когда колдунья приблизилась. – Наколдовала, старая? Тайну открыла? Как мне город взять? Отвечай быстро! Вон я денежки-то принёс, как договаривались. – Он позвенел кожаным мешочком с деньгами. – Любишь золотишко-то? Тогда давай, говори! Какая такая тайна?
Акюдаг покосилась на мешочек, потом подозрительно оглянулась вокруг.
– Тссс! – прошипела она. – Не шуми! Надо посмотреть, нет ли кого.
– Да кому здесь быть! – захихикал Кощак. – С тех пор как я близко подошёл, эти хвалёные богатыри и высунуться из города боятся.
– Бережёного бог бережёт, – ответила Акюдаг. – Я вот, когда сюда шла, ржанье слышала. Лошадь пробежала.
– Ну и что? – пожал плечами Кощак. – Подумаешь, лошадь! Что такого-то?
– А то, что ты хоть и хан Кощак, а всё же дурак! – разозлилась колдунья. – У нас лошади одни по лесам не бегают. Значит, люди где-то рядом.
– Это я-то – дурак?! – обиделся Кощак.
Одним движением выхватил из-за пояса кривую саблю и замахал ею перед носом старухи.
– Голову отрублю! Кожу сдеру! – пообещал он.
На колдунью, однако, никакого впечатления эти размахивания саблей не произвели.
– Если и сдерёшь, то только не с меня! – ехидно заметила она. – Иначе кто за тебя, дурака, думать будет!
– Вот опять! – вскипел Кощак.
При этом с ещё большей энергией завертел своей кривой саблей. Она со свистом рассекала воздух.
– Сам думать буду! – злобно объявил хан. – Или найму кого. У меня денег полно. Было бы здоровье, а остальное всё куплю.
– Ладно, – скривилась колдунья. – Надоело. Раз так, то ты давай, покупай всё, что твоей душе угодно, а я пойду, пока ты с меня кожу не содрал. Нашёл, кого пугать. Пусть тебе тайну теперь кто-нибудь другой открывает!
И она повернулась, намереваясь уйти.
– Эй, стой! – завизжал Кощак. – Ты куда? Тайну говори, а то секир-башка будем делать. Тогда сразу скажешь! По-хорошему говори!
– Вот и выходит, что ты всё-таки – дурак, – злобно усмехнулась Акюдаг. – Как же я тебе без головы тайну открою?
Кощак напрягся, задумался.
– Ну хорошо, – неожиданно успокоился он.
Перестал размахивать саблей, засунул её обратно за пояс.
– Давай по-хорошему, старая. Я ведь тебе добра хочу. Вот видишь, золота принёс. Всё как обещал. Говори тайну.
– Вот так-то лучше, – злорадно процедила колдунья. – Только сначала признайся, что ты – дурак. Так и скажи: «Я – дурак!»
– Вот ещё! – возмутился Кощак. – Ты своей головой подумай, я же – хан! Хан дураком быть не может.
– Это ещё вопрос, – насмешливо заметила Акюдаг. – Ладно, так и быть, открою тебе тайну. Слушай внимательно. Ты, конечно, можешь попытаться захватить Светозерск. Но в древних колдовских книгах написано, что город этот спасут дети. Двое детей, мальчик и девочка. Так что пока они живы, ничего у тебя не выйдет!
– Вот как! – озаботился Кощак. – И что же делать?
– Ты же у нас умный, – опять усмехнулась колдунья, – вот и думай. Тебе и карты в руки.
– Где карты? – удивился хан. – Какие карты?
– Да это только так говорится. Ну что, придумал? Кощак озабоченно наморщил лоб, почесал в затылке.
Акюдаг терпеливо ждала.
* * *
– Что-то сегодня плохо думается, – наконец пожаловался хан. – Звёзды не благоприятствуют думанью… И вообще! – Он снова повысил голос: – Я тебе за что деньга плачу? Вот ты и думай!
– Так и скажи, что дурак, – насмешливо захохотала колдунья. – Признавайся!
– Нет, не дурак! – обиженно заорал Кощак.
– Дурак! Дурак! – Акюдаг даже закашлялась от раздирающего её смеха. – Дурак и есть!
– Никакой не дурак! – упорствовал Кощак. – И нечего тут…
Больше слов у него не нашлось, он замолчал.
– А если не дурак, – отсмеявшись, сказала колдунья, – то что же ты ничего придумать не можешь? Ты же у нас коварный и свирепый.
– И ещё сильный очень! – обрадовался Кощак. – Я такой сильный… Такой…
Он снова напрягся, искал подходящие слова.
Акюдаг вздохнула, насмешливо ждала, пока он выдохнется.
* * *
– Я любого в бараний рог согну! – в конце концов пообещал хан и опять вытащил свою кривую саблю. – Секир-башка сделаю!
– То-то ты богатырей так боишься! – не выдержала колдунья.
– Никого я не боюсь! – вскричал хан.
– Ой ли? – прищурилась старуха.
Кощак под этим взглядом снова успокоился, обмяк, спрятал саблю.
– Я это… не боюсь, но опасаюсь, – пояснил он. – Воин должен быть осторожным, если хочет победить. И вообще, что ты меня всё срамишь! Ты дело говори!
– Погоди, скажу. Вот придёт наш шпион, послушаем его, тогда и скажу.
– Что ж, подождём! – согласился Кощак.
* * *
На поляне наступила тишина.
Федька и Алёна переглянулись. Оттуда, где они лежали, ничего разглядеть не удавалось, но зато слышно было прекрасно каждое слово, ветер дул в их сторону.
Вскоре он донёс тихий звук ломающихся веток. Кто-то осторожно крался по лесу.
 
Глава четвёртая
Предатель
На поляне появилась новая фигура, на сей раз поменьше росточком. Это был круглолицый веснушчатый паренёк, примерно такого же возраста, как и Федька с Алёной. Звали паренька Фролка.
Он испуганно озирался, стараясь разглядеть кого-то в быстро сгущавшейся темноте. На плечо ему неожиданно легла чья-то сильная рука.
– Ой! – вздрогнул Фролка, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от страха.
– Тихо! – прошипел Кощак, разворачивая его к себе. – Кричать не надо! Это ты, что ли?
Фролка кивнул.
– Скажи пароль! – потребовал Кощак.
– Пароль, – всё ещё вздрагивая, ответил Фролка.
– Молодец!
Кощак изобразил какое-то подобие улыбки.
– Ты чего трясёшься? – добродушно спросил он. – Не надо таким пугливым быть. Пугливый много денег не заработает.
– Да пока шёл, лошадь мимо пробежала, ёлки-моталки, – объяснил Фролка. – Так я думаю, вдруг её кто-то из города ищет, как бы меня не увидели!