Долина единорогов

Элли и Саммер, взявшись за кончики пышных юбок, неловко присели. Жасмин, на которой были надеты брюки, пришлось держаться за уголки туники.
– Добро пожаловать в нашу Долину, – величественно произнёс большой единорог. – Я – Серебряная Грива, предводительница всех здешних единорогов. А это моя дочь, Рогатица. Я очень давно не видела людей. Так давно, что уж и не помню, когда это в последний раз было.
– А я вообще никогда не видела людей! – заявила маленькая единорожка, обходя вокруг девочек и с нескрываемым любопытством осматривая их со всех сторон. – У вас даже хвоста нет! – изумлённо воскликнула она.
Элли и Жасмин, не сдержавшись, прыснули. Но Саммер была слишком потрясена, чтобы хихикать и веселиться.
– Я не верю своим глазам! Это точно не сон? Не может быть, чтобы мы разговаривали с настоящими единорогами, – шепнула она Элли.
Но тут Трикси, описав в воздухе дугу, зависла между подружками и единорогами и, откашлявшись, сообщила:
– Жасмин Смит, Элли Макдональд и Саммер Хэммонд – почётные гости короля Весельчака, прибывшие из Соседнего мира.
– Мы знаем, – улыбнулась Серебряная Грива. Она кивнула девочкам. – По коронам на ваших головах можно сразу понять, что вы Друзья Чрезвычайной Важности. Кроме того, по всему Королевству ходят слухи о том, как вы спасли праздник в честь дня рождения Весельчака, избавив нас от гадкой Злюкиной молнии.
Вспомнив Злюку, Серебряная Грива гневно тряхнула головой и громко фыркнула.
– Мы подозреваем, что вторая молния спрятана здесь, в Долине единорогов, – тревожно сказала Элли. – Надо поскорее найти её, пока эта гадость не наделала всяких бед.
Серебряная Грива беспокойно заржала.
– Мои садовники доложили, что нашли что-то странное возле Великой яблони. Я как раз собиралась туда, когда заметила вас. Может быть, раз вы уже здесь, отправимся к яблоне все вместе?
– Ну конечно же, – согласилась Жасмин.
– Вам лучше поехать верхом. Так будет гораздо быстрее и безопаснее, – заметила Серебряная Грива, бросив короткий взгляд на ноги девочек. – Я позову самых сильных единорогов.
Подружки взволнованно переглянулись.
– Мы поедем на единорогах! – воскликнула Жасмин.
Серебряная Грива оглянулась и сделала знак головой. В ту же секунду с луга к ней прискакали три крепких единорога.
Один был мятно-зелёный, другой – тёмно-синего цвета, а третий – тёмно-серый. Все с длинными тёмными гривами и острыми золотыми рогами.
– Лёгкий Топот, Шёлковый Хвост и Серый Рыцарь, – представила их Серебряная Грива.
– С такой высоты обзор гораздо лучше, – довольно заявила Жасмин, забираясь на мятно-зелёного Топота.
– С высоты, но не очень большой, – добавила Элли, усаживаясь на Серого Рыцаря. – В самый раз для такой трусихи, как я!
– Спасибо, что согласились отвезти нас, – поблагодарила Саммер. – Я никогда в жизни не ездила на настоящем единороге.
– Держись крепче, – дружески заржал Шёлковый Хвост.
И единороги помчались через Долину вслед за Серебряной Гривой.
Трикси летела чуть позади.
– Единороги всегда жили в этой Долине? – спросила Элли.
– Вовсе нет, – ответила Серебряная Грива. – Долина появилась тысячи лет назад благодаря нашей прародительнице по имени Снежная Грива. Давным-давно вся эта местность была покрыта ядовитыми колючками и хищными сорняками. Самое глухое и дикое место в Королевстве… Но Снежная Грива прикоснулась к колючему кусту своим рогом, и тот мгновенно превратился в чудесную волшебную яблоню. Яблоня была так прекрасна, что все ядовитые и хищные растения тут же исчезли.
Неугомонная Рогатица, помахивая хвостом, носилась туда-сюда между матерью и осёдланными единорогами.
– Мы ухаживаем за фруктовыми садами и бережём нашу Долину! – весело воскликнула она.
– А это наш дом, там мы спим. – Серебряная Грива указала головой в сторону золотого строения, стоявшего в стороне от дороги, среди луга, полного душистых цветов. – А вон там впереди виднеется наша школа «Классные Копытца».
– Ой, какие хорошенькие малыши единорожки! – заахала Саммер.
Вся компания остановилась, чтобы посмотреть, как проходят занятия в школе. Школой оказался большой луг, разделённый на множество классов под открытым небом. Со спин рослых единорогов девочкам было отлично видно, как учитель дрессирует малышей писать своё имя. Единорожки морщились, пытаясь сосредоточиться, кряхтели и сопели и писали волшебным рогом прямо по воздуху. И в тот же миг перед ними возникали сверкающие буквы.
– У малышей рога серебряные, как у тебя. Но почему же тогда у взрослых единорогов рога золотые? – спросила Саммер у Рогатицы.
– Рога у детей остаются серебряными, пока они не достигнут совершеннолетия, – объяснила единорожка. – А после того как мы примем участие в Золотых играх, взрослые превращают наши серебряные рога в золотые. Вы появились очень вовремя, ведь игры состоятся сегодня! Я участвую в Большом забеге! Победителя назначат личным королевским вестником: он будет доставлять срочные письма и донесения по всему Королевству. Эта огромная честь выпадает не каждому!
– Теперь понятно, почему шкатулка отправила нас сюда, – прошептала Жасмин на ухо Элли. – Злюкина молния может сорвать Золотые игры!
– Этого не будет, клянусь своей короной, – покачала головой Элли.
И друзья помчались дальше. Очень скоро они очутились во фруктовых садах. Здесь к небу поднимались сотни стройных стволов. За деревьями заботливо ухаживали пожилые единороги.
– Это Королевский яблоневый сад, – объяснила Серебряная Грива. – Все яблоки Тайного Королевства произрастают здесь.
– Жалко, что у меня нет с собой ни бумаги, ни карандашей, ни красок, – вздохнула Элли. – Сад такой красивый! Так и хочется его нарисовать! А может, лучше нарисовать ваш золотой дом? Или единорожков в «Классных Копытцах»?
Серебряная Грива улыбнулась:
– Пройдём ещё немного вперёд, и я покажу вам самый прекрасный вид в Долине.
Лёгкий Топот, Шёлковый Хвост и Серый Рыцарь миновали аллею, обсаженную рядами стройных деревьев, и вышли на поляну. В самом её центре возвышалось то самое гигантское старое дерево, которое девочки видели во время полёта над Тайным Королевством. Только теперь они поняли, как оно велико!
– Один только его ствол размером с мой дом! – ахнула Жасмин.
Единороги опустились на колени, чтобы девочки могли слезть и подойти к дереву. Над их головами простирались древние ветви, усыпанные блестящими яблоками.
– Вот она, Великая яблоня, сотворённая Снежной Гривой, – проговорила Серебряная Грива. – Без этого дерева наша Долина вновь станет дикой пустошью.
– Потрясающе! – восторженно выдохнула Элли.
– Именно здесь садовники заметили что-то странное, – продолжила Серебряная Грива. – Возможно, это и есть молния.
Девочки принялись внимательно осматривать ствол Яблони.
Трикси взлетела наверх и замелькала среди ветвей.
Никто из друзей не видел ничего похожего на молнию. Но тут с другой стороны ствола раздалось тревожное ржание. Подруги испуганно переглянулись с Трикси и бросились туда.
Серебряная Грива стояла под деревом и что-то рассматривала. Глубоко среди корней яблони застрял чёрный зазубренный стержень. От стержня исходил неприятный зловещий блеск. Без всякого сомнения, это был осколок молнии!
– О нет! Господи помилуй! – в ужасе заржала Серебряная Грива. – Молния рассекла корни Великой яблони! Волшебная сила повреждённого дерева быстро иссякнет! И тогда нашей Долине придёт конец!