Ковчег отходит ровно в восемь
— Дождь пошел, — сказал маленький пингвин.
— Ой, а мы и не заметили.
Они округлили глаза и посмотрели на небо, хотя дождь уже лил как из ведра.
— Так разошелся, будто и не думает заканчиваться, — заметил маленький пингвин.
— Когда-нибудь закончится, — пробормотали пингвины, глядя на свои лапки, которые уже глубоко погрузились в воду. Они снова замолчали и вздохнули.
— Идите ко мне под зонт, а то простудитесь, — предложил маленький пингвин.
Но пингвины и с места не сдвинулись.
— Если три пингвина стоят под дождем, — ласково начал маленький, — и только у одного из них есть зонт, он просто обязан поделиться им с друзьями, чтоб они не вымокли.
— Как ты красиво говоришь… — прошептали пингвины, и их большие глаза наполнились слезами.
— Вы что — плачете?
— Это всего лишь дождь, — пингвины быстро отвернулись и тихонько застонали.
Все эти охи и вздохи порядком удивили маленького пингвина. Он уже собрался расспросить обо всем своих друзей, как вдруг произошло нечто еще более странное — большие пингвины ни с того ни с сего набросились на маленького с тумаками, да так, что у него искры из глаз посыпались. Больше он ничего не видел, потому что потерял сознание. Он даже не почувствовал, как его схватили и попытались засунуть в чемодан. Хотя пингвин и был маленьким, ни в один из двух чемоданов он не поместился. Пришлось его друзьям сбегать за чемоданом побольше. Наконец они запихнули маленького пингвина в чемодан и застегнули на две застежки, хотя одна из них немного заедала. На все это ушла куча времени. Когда пингвины со своим огромным чемоданом наконец-то подошли к ковчегу, наступила полная темнота.
У трапа под проливным дождем стояла голубка и охрипшим голосом кричала:
— Посадка заканчивается через две минуты! Пассажиров, опаздывающих на единственный рейс, просят срочно пройти на ковчег. Посадка заканчивается через две минуты!
Тут голубка увидела пингвинов. Они как могли торопились к ковчегу, загребая воду лапками. Чемодан им пришлось нести над головой.
— Эй, где вы ходите?! — крикнула голубка. — Все животные давным-давно в сборе, даже черепахи! Ной уже хотел отправляться. А вас все нет и нет! Я же говорила: в восемь отходит ковчег!
— Ах, вот оно что, — промямлили пингвины, втаскивая чемодан по трапу. — Ты сказала: «Ковчег отходит в восемь», а нам послышалось: «Милости просим».
Голубка покосилась на их багаж.
— Куда вы тащите этот чемодан? С собой можно брать только ручную кладь.
— Без этого чемодана мы никуда не поедем, — твердо сказали пингвины.
— Это еще почему?
— Ну…
— Что там у вас?
— Воздух.
— Тогда почему он такой тяжелый?
— При такой влажности тяжело дышится, вот он и тяжелый, — еле дыша сказали пингвины — они так долго несли чемодан, что совсем запыхались.
У голубки было строгое предписание от Ноя вскрывать любой подозрительный багаж.
Она наклонилась над чемоданом и принюхалась.
— Этот чемодан пахнет рыбой, — заключила она. — Уж не пытаетесь ли вы протащить на ковчег бутерброды с рыбой?
— Это пахнет от нас, — сказали пингвины. — От нас всегда пахнет рыбой.
— На ковчег строго запрещено проносить продукты питания и напитки. У нас есть свой небольшой буфет. Немедленно откройте чемодан!
— Но в чемодане нет никаких опасных предметов!
— Не верю ни единому слову, — отчеканила голубка, не сводя глаз с чемодана.
— Мы пингвины — а пингвинам можно доверять.
— Гремучие змеи говорили то же самое, — усмехнулась голубка. — И знаете, что я нашла у них в сумочке? Колоду карт!
— Безобразие! — возмутились пингвины.
— Вот именно, — согласилась голубка. — У нас на ковчеге строго запрещены любые азартные игры.
Первый пингвин постарался уверить голубку, что в чемодане нет ни одной карточной колоды, — тут он, по меньшей мере, не соврал. А второй пингвин поинтересовался, как это змеи могут играть в карты. Но голубка заявила, что не имеет никакого желания дискутировать на эти темы, что она прямо сейчас откроет чемодан, и если там окажется хоть что-то помимо воздуха, то пингвины могут забыть о ковчеге. Они утонут самым жалким образом, так что в будущем не останется ни одного пингвина, что, впрочем, ей, голубке, совершенно безразлично.
Пингвины переглянулись, набрали побольше воздуха и начали, запинаясь:
— Ну в общем… в чемодане… мы просто не решились сразу признаться, хотя там всего лишь маленький…
Но как раз в этот момент в небе сверкнула молния, настолько яркая, что на секунду весь мир стал белым, а вслед за ней раздался гром такой силы, что эхо от него пронеслось по всей земле. Началась сильнейшая гроза. Нескончаемые потоки воды обрушивались вниз, как будто кто-то одно за другим опрокидывал гигантские ведра.
— Потоп! — пронзительно закричала голубка. — Начался! И чего вы тут толчетесь и болтаете всякий вздор?! Втаскивайте, наконец, свой чемодан — мне нужно срочно задраить люки!
Пингвины, кряхтя, затолкали чемодан на ковчег.
Но прежде чем все запереть, голубка в последний раз бросила взгляд на землю, которая должна была вот-вот уйти под воду.
— Странно, у меня такое чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное… — Голубка почесала в затылке. — Ладно, потом вспомню.
И торопливо захлопнула люк.
Кто хоть раз побывал на Ноевом ковчеге, знает, что это судно огромного размера. Ковчег столь велик, что на нем нетрудно заблудиться. Достаточно сказать, что он был трехпалубным. Ной ужасно гордился своим ковчегом и уверял, что некоторые рекомендации по строительству он получил лично от Бога. Например, по Божьему совету, он построил ковчег из сосны, а потом хорошенько его просмолил, чтобы вода не затекала внутрь.
К сожалению, у пингвинов не было никакой возможности оценить мастерство Ноя. Пыхтя и отдуваясь, волоча за собой тяжелый чемодан, они следовали за голубкой по бесконечным коридорам ковчега. То и дело им приходилось протискиваться в самых узких местах, спускаться по самым крутым лестницам, так что в конце концов они совершенно не знали, где находятся. Но стоило только одному из пингвинов тихонько застонать, как голубка рассерженно шипела:
— Тссс! Все звери давным-давно спят!
Дойдя до конца какого-то длиннющего коридора, голубка открыла дверь. Пингвины зашли за ней следом и втащили за собой чемодан.
— Где мы?
— Мы в самом низу, — шепнула голубка. — В чреве ковчега.
Пингвины поставили чемодан и стали оглядываться. Вокруг было темно, если не считать тусклого света от электрической лампочки. У стены стояли какие-то бочки. Со всех сторон что-то трещало и скрипело.
— Чем здесь так странно пахнет? — спросили пингвины.
— Это смола, — указав на бочки, ответила голубка. — Ной просмолил весь ковчег, чтобы он не протекал.
— Значит, это запах смолы?
— Тише вы! А то всех перебудите, — голубка с беспокойством посмотрела наверх. — Особенно у львов сон очень чуткий.
— Но это же невыносимо — здесь так воняет!
— Не волнуйтесь, скоро здесь будет пахнуть только рыбой, — холодно сказала голубка, направляясь к двери. — Еще вопросы будут?
Конечно, у пингвинов еще были вопросы, причем целая куча:
— До какого часа открыт буфет? Нужно ли переодеваться к ужину? Где выдают лежаки? Есть ли на палубе бассейн? Где записаться на аэробику?..
— Вы что, так и не поняли, куда попали? — оборвала их голубка. — Это вам не круизный лайнер, это спасательное судно!
Вдруг раздался оглушительный рев. Пингвины одновременно вздрогнули, а голубка заохала:
