Зелёное заклятие
Мерлино бесстыдно зевнул в ответ. Он же не был пернатым! Он — кот, а коты не должны принимать решений. Потому что принять решение — значит отказаться от чего-то, а он не хотел ни от чего отказываться. Мерлино повернулся к лебедям спиной и погрузился в теплоту своего уютного гнёздышка берлоги, так чудесно защищавшего его от головомоек капитана и всего Блестящего воздушного отряда перепончатых.
— Почему здесь так тепло? — спросил Флориан.
В саду Водана действительно стояла идеальная погода, позволяющая деревьям и цветам расти здоровыми и красивыми.
— Моя сестра создала здесь вечную весну. У этой ведьмы всегда была масса идей! — хихикнул Водан, обменявшись понимающим взглядом с волками.
— Да, я знаю одну такую, — подмигнул Флориан.
— Я не такая, как она! Она — злая! — тут же взорвалась Лейла.
— Извини, — расстроенно пробормотал Флориан.
Водан с непонятным выражением лица посмотрел на Лейлу.
— Пойдём, я хочу рассказать тебе одну историю, — сказал он.
Лейла взяла великана за руку: она доверяла ему, сама не зная почему, и очень хотела услышать его историю. Она устроилась у него на коленях и потерялась в звуках его могучего и глубокого, словно симфония, голоса.
— Мою сестру звали Джослин Куиррел, и у неё была одна заветная мечта: она хотела стать самой известной арфисткой в мире. Но наши родители запретили ей учиться музыке, потому что они считали, что это будет отвлекать их дочь от занятий по магии. Джойс приходилось заниматься тайно, и каждый раз, когда мама заставала её за этим, она наказывала её с такой жестокостью, на которую способны только ведьмы. В один прекрасный день мы с Джойс решили сбежать из дому и поселиться отдельно, там, где мы могли бы петь и играть, сколько нам захочется. Мы очень тщательно подготовились к побегу, но не учли одну-единственную вещь: ручка метлы, на которой мы планировали отправиться в путь, не смогла выдержать вес арфы и маленького великана девяти лет, который весил восемьдесят килограммов. Моей сестре пришлось выбирать между арфой и мной. У неё было совсем немного времени, мама должна была вот-вот проснуться.
— И что она сделала? — спросила Лейла, захваченная рассказом.
Водан поднял глаза к небу, и улыбка озарила его лицо.
— Она выбрала меня, — сказал он.
Лейла тоже улыбнулась: она поступила бы точно так же.
— Мы целыми днями летали на метле, воруя помидоры и кукурузные початки, которые она превращала в пиццу и попкорн, и попивая воду из горных рек, которая, благодаря её волшебству, превращалась в апельсиновый сок. Это были прекрасные времена, которые я никогда не забуду. Потом мы оказались у водопада Семь Сестёр, и я предложил остаться здесь навсегда, потому что мы никогда не смогли бы найти более красивого места. Она посмотрела вокруг и ответила: «Нам нужно более защищённое место, чтобы мама с папой никогда нас не нашли». Она издала резкий звук, который пробил скалу за водопадом. Джослин влетела в пещеру и запела нашу песню.
— Ту, что пел ты? — спросила Лейла.
— Да. И её ноты легко проходили сквозь стену, вылепляя из неё, словно из масла, наш мир, — закончил Водан.
— В тот день мы с Серым, — продолжил чёрный волк, — увидели, как двое ребят влетели в скалу и исчезли в ней. Мы не поверили своим глазам! А когда прошли сквозь тоннель, который сделала девочка, то неожиданно оказались посреди цветочного луга. Джослин приняла нас с распростёртыми объятиями и спросила, не хотим ли мы стать их стражей. Нам нужно было только предупредить её, если в окрестностях появятся ведьма и великан, разыскивающие своих сбежавших детей.
— И однажды ведьма появилась, — грустно сказал Серый.
— Мы с Джослин уже семь лет счастливо жили под охраной волков. Мы завели огород и посадили эти красные ивы, — сказал Водан, поглаживая ветку. — Из их дерева делают арфы, и спустя какое-то время я стал хорошим мастером. Первую арфу я сделал для сестры в благодарность за то, что она взяла меня с собой. Я покрыл её золотом, вечным металлом…
«Это та арфа, которая летела за мной до салона красоты», — подумала Лейла, но ничего не сказала, не желая прерывать рассказ.
— Но ничто не вечно, — продолжал Бодан, — когда мама нашла нас, счастливый сон закончился.
— Но почему?! — огорчилась Лейла.
— Потому что она предложила Джослин единственное, чего у неё не было здесь, — слушателей.
— Но был же ты, и Серый, и Чёрный! — вмешался Флориан.
— Великан и два волка не очень-то тянут на толпы поклонников. Мама пообещала Джослин большой успех, если та вернётся в общество злобных ведьм и поможет ей уничтожить мятежниц.
Лейла и Флориан в ужасе переглянулись. Вот что произошло на самом деле! Злобные ведьмы шантажировали Джойс.
— Она поменяла имя на Джойс Кью и исчезла навсегда. Скоро Джойс Кью стала очень знаменитой и очень злой, она делала ужасные вещи и быстро забыла, что была моей нежной сестрёнкой. Поэтому я ненавижу это имя, — закончил Водан.
Лейла увидела, как слеза размером с апельсин стекает с ресниц великана и падает на золотую бороду. Наверное, ему было нелегко жить без сестры все эти годы.
— Почему ты не отправился на её поиски? — спросила она.
— Потому что моя сестра сделала свой выбор, и я мог только пожелать ей счастья. Я не знаю, где она, не знаю, счастлива ли…
— Водан, — наконец сказал Серый, — они знают, где она.
Великан посмотрел на Лейлу — надежда забрезжила в его голубых глазах. Перед этим взглядом было невозможно устоять, невозможно солгать. Девочка приняла решение.
— Водан, твоей сестре грозит смертельная опасность, только ты можешь ей помочь. Ты должен забыть о ненависти и простить её. Я знаю, как это сложно, никто не знает этого лучше меня. Но вместе мы сумеем с этим справиться.
Своей огромной рукой Водан обнял Лейлу и опустил её на траву. Усевшись рядом с ней, он спросил:
— Расскажи мне, что случилось.
Рассказывая великану о Зелёном заклятии и о своём вызове, Лейла думала о совете, который дала ей бабушка. Она была права: ненависть к Джойс могла бы заморозить её сердце, но теперь, когда она точно знала, что сможет простить, сердце стало лёгким и чистым, словно лебединое пёрышко.
9. Древнее заклинание глаз
Эту ночь Лейла и Флориан провели в доме за синей дверью. Они проснулись только к обеду, отлично отдохнув после приключений предыдущего дня. Водан накрыл стол в своей мастерской, и друзья поели среди прекрасных арф, которые великан изготавливал годами, ожидая возвращения Джослин. Вместо того чтобы погрузиться в обиду и злость на то, что сестра оставила его, Водан проводил время, совершенствуясь в производстве музыкальных инструментов, и эта комната была ярким отражением глубины его сердца. Рассматривая арфы, Лейла думала о Джойс и своей миссии, а Флориан болтал без остановки. Он рассказал Водану о том, как жила Джойс с тех пор, как покинула этот дом, и о том, что она стала Королевой ведьм, убив первую непокорную ведьму на свете — маму Лейлы.
— Почему ты хочешь помочь ей, если она совершила такое ужасное преступление? — спросил Водан.
Лейла тяжело вздохнула. С самого начала обеда она не произнесла ни слова, но сейчас, понимая, что нельзя не ответить, заговорила. И чем дольше она говорила, тем яснее становились её мысли.
— Сначала я не хотела ей помогать и не хотела искать тебя. Мы прилетели сюда только благодаря Флориану. Но потом я поняла, что жажда мести помешает мне выполнить моё первое задание. И больше ничего. Джойс навсегда останется растением, а моя мама…
Лейла запнулась и не сумела закончить фразу.
Водан взял руку девочки и легонько сжал её в своих огромных ладонях.
