Эй становится взрослым

— «Мы»? — возмутился он. — Можно подумать, это ты у нас знатный рыболов.
— Обзываешься?
— Лучше нарисуй, — попросил брат. — Эя нарисуй и реку. И это солнце.
— Нарисую. Обязательно. Я бы и Ю нарисовала, и охотников, и Бабушку Пра — всех. Только не знаю, выйдет ли.
Тинка принялась рисовать Эя: кудрявые волосы, нос картошкой, полоски от слёз на пыльных щеках, пристальный взгляд — всё маленькое-маленькое, чтоб на страничке осталось место для гарпуна и гигантской рыбы. А Тимка пошёл к воде. Что-то плыло к нему, кружилось в водоворотах. Большое, непонятное и, кажется, даже с хвостом. Наконец, непонятный предмет прибило к берегу, и в камнях застряло что-то и впрямь хвостатое, в несколько раз больше Тимки.
— Рыба! Рыба! — закричал он, да так громко, что Эй мигом скатился вниз к нему на помощь. Это действительно была рыба. Но не настоящая, а неуклюже вырезанная из берёзовой коры.
— Вот тебе и на… А мне показалось, хвостом била, — смущённо сказал Тимка. — Наверное, какие-нибудь дети играли и вырезали.
Прибежала Тинка с блокнотом. Эй положил рыбу на камни, чтоб мышатам тоже было видно, и они вместе принялись её разглядывать. Эй перевернул рыбу, и вдруг…
— Смотри! Она изрисована! Она как письмо! — вскрикнула Тинка.
Рыбу вертели так и сяк. Картинки, процарапанные грубым остриём, никак не хотели складываться в ясное послание, и они стали наперебой гадать:
— Кто-то съёжился. Ему холодно.
— Да нет, думаю, это пень торчит.
— Ну и пень — с руками, с ногами! У вас в лесу всегда такие? А сверху ещё и голова, не видишь? Скажешь тоже — пенёк! — разгорячился Тимка.
— Слушай, Тим, что с тобой сегодня? То ты обзываешься, то к пеньку придираешься!
— А ты чего споришь — понятно же, что нарисован человек!
— А это что тогда? — Тинка показала на кружочки и неровные полоски на бересте.
— Следы. Или камни. А это змеи. Или реки.
— Мыши! — сказал Эй, и мыши стихли. — Вы ужасно смешные.
— А чего он? — возмутилась Тинка.
— А сама-то! — запальчиво перебил её брат.
— Я всё понял, мыши. Почти всё. И главное — я понял, куда идти. Видите, здесь, где у рыбы голова…
— Да-да! Заяц в яме!
— Нет, Тинка, это не заяц в яме. Это огонь в пещере. Там моё племя. Как я мог забыть о реках и камнях! Вот же они. Это…
— Следы мамонта!
— Не угадала. Это Сторожевые камни. Помнишь историю про Первомышь?
— Как она облака разгоняла? Метёлочкой? И яблоки выращивала? — спросила Тинка.
— Потом она научила людей всему, что знала сама, и отпустила. Чтобы не заблудились, провела метёлочкой по земле — потекли реки. А нашему племени сделала особый подарок — поставила три Камня-Сторожа. С тех пор они нас охраняют. Теперь я знаю, где мы, — объяснил Эй.
— А откуда рыба? Кто её изрисовал и пустил в реку? Охотники?
— Охотники не будут помогать. Я должен сам… Они ушли. Значит… — мальчик взглянул на человечка, нарисованного в самой середине рыбы. Человечек сидел на берегу… От своей догадки Эй даже зажмурился. Не может быть!
Тинка повела носом. Сначала справа налево, потом слева направо.
— Мальчики, я, конечно, следы мамонта от камней не отличаю, но нюх у меня хороший. Выше по течению кто-то жарит рыбу.
Эй подхватил Тимку с Тинкой и сорвался с места. «Помедленней, помедленней! Какая муха тебя укусила?» — пищали мыши, но мальчик не останавливался. Темнело. Он уже совсем не различал, куда ставит ноги, когда они наконец вышли к костру. Догадка Эя была правильной.
— Ну что, путешественник? Не пропал без меня?
У огня сидела Ю.
— Два дня за вами шла. Потом отстала. Так и подумала, что будешь по реке возвращаться. Села на берегу и стала ждать.
— Ю, Ю! Как хорошо, что мы встретились! Теперь пойдём вчетвером!
— С кем вчетвером?
— Вот с кем. Смотри, Ю. Это мыши.
  
Белки
 
С утра Ю показывала мышам, как она ловит рыбу.
Ей не нужно было искать палку, у неё был свой гарпун — острая кость на длинном и тонком кожаном ремне. Над рекой склонилось дерево — когда-то вода подмыла берег, и оно легло на воду. На самой верхушке сидела лёгкая Ю и, затаившись, вглядывалась вглубь. Только что она была неподвижна, и вдруг — бросок! У! Большая рыба! Потом Ю показывала, как она умеет плавать и нырять, Эй тоже прыгнул в воду, а мыши наблюдали за ними с берега. А потом, когда Ю сушила волосы, Тинка подошла к ней — девочкам было о чём поговорить. Разговор начала Ю: она осторожно взяла мышку в руки и погладила по косичкам:
— Что это?
— Косы. Хочешь, научу?
Эй с Тимом раза три подходили к девчонкам и серьёзно, решительно говорили, что пора в путь. А они всё плели и плели себе косы.
— Враг убежит, — только и сказал Эй, когда увидел, что сделала со своими волосами Ю. — Тебя увидит — и убежит.
— Это новое умение! — весело ответила та. — Я тоже хочу что-то принести племени.
— Косички? Принести косички?
— Всё, что найду в дороге. А красиво, правда? Я сразу их на Тинке заметила, ещё вчера, в темноте.
Эю тоже захотелось что-то сделать. Теперь, когда их четверо, всё пошло иначе. Он почувствовал себя вождём этого маленького племени. Красным ягодным соком и зелёным соком травы Эй раскрасил лицо. Это, на лбу, — будто горит огонь, который не погаснет, огонь его ума. Вот, на щеках, — он прочертил следы слёз, пролитых в тесном, страшном мешке. Эй помнит о них. Но больше слёз не будет, потому что Тур сказал: «Нет никаких препятствий, кроме страха».
Мыши посмотрели на Эя и тоже решили раскраситься. Тинка попросила нарисовать ей яблочко: «Чем я хуже вашей Первомыши?», а Тим — молнию: «Я быстрый! Грозный! Чего смеётесь? Да, я мышь! И всё равно грозный, вы меня ещё узнаете…» Ю обвела глаза, для зоркости, а на запястьях нарисовала по наконечнику копья, чтобы руки стали сильными.
— А на плече можно было бы нарисовать Первомышь, но я придумала кое-что получше. Пойдёшь ко мне, Тин? Будешь моей защитницей? — девочка так уважительно спросила, будто бы они и не плели только что косички, а словно Тинка свалилась с неба и вся с ног до головы волшебная.
Конечно, мышка согласилась. Страх перед огромными людьми совсем прошёл. Да, они великанские, но, если разобраться, совсем свои.
По реке шли долго. Ещё раз останавливались на ночёвку. Обходили места звериных водопоев. Ю и Эй спорили, когда свернуть, в какую сторону, надо ли переправляться через реку. Спорили они в точности как Тимка с Тинкой, и мыши веселились, чувствуя что-то знакомое:
— Ты головой или пяткой думаешь? — ворчал Эй.
— А ты свою голову вообще в мешке оставил, — тут же отвечала Ю.
— А у тебя её и не было никогда.
— А у тебя… у тебя причёска, как у Тётушки Зю!
— А ты на голове такого наплела, просто мамонты с ног падают!
Через реку решили всё-таки перейти. Брод нашли в месте, где река была неглубокая, но очень быстрая.
Тима удивило, как хорошо Ю и Эй придумали — встали лицом друг к другу, положили руки друг другу на плечи и так боком, шаг за шагом, стали переправляться на другой берег. Быстрое течение не смогло сбить их с ног, и напуганные мыши с облегчением вздохнули.
— Только бы не уронили, только бы не уронили, — шептала Тинка.
— Только б сами не упали, — поправил её Тим.
Маленькое племя (так теперь называл их компанию Эй) вышло на берег целым и невредимым. Теперь нужно было найти первый Камень-Сторож.
Шли они очень хорошо. Тимка, несмотря на все рассказы Эя, думал, что Ю скоро устанет — девчонка! Но Ю не уставала. Лес сменился равниной, равнина — лесом, а они всё шли, пока не услышали голоса. Где-то рядом коротким низким «У!» перекликались женщины. Дети переглянулись.
— Эх, идти бы пустыми местами, — подумал Эй. — Вдруг тут чужие? Но его всё равно потянуло к людям. Ему надо было что-то принести, а если пробираться до дому, прячась от каждой тени, то ничего не принесёшь, это точно. «Что-то принести… Вот бы медвежью шкуру! Тогда бы сразу поверили, что я взрослый». Но о медвежьей шкуре говорить рано.