Путешествие на Утреннюю Звезду
— Приступ горной болезни,- сказал Волшебник.-Не огорчайтесь,дети.Я думаю, постепенно мы сможем привыкнуть к разреженному воздуху. В молодости я поднимался с альпинистами на Казбек и испытывал нечто подобное.
Земляне осмотрелись. Они стояли посреди шестигранной комнаты с высокими гладкими стенами.Солнце заливало ее светом сквозь прозрачный потолок. Как потом убедились земляне,таких шестигранных комнат в каждом строении насчитывалось не меньше двенадцати:они примыкали одна к другой,словно соты в пчелином улье.Внутренние стены этих комнат-сот были непрозрачными, матовыми, а наружные просвечивали, как стекло, и закрывались легкими золотистыми шторами.
Несколько низких мягких сидений, и перед каждым сиденьем такой же низкий столик- вот и все, что было в той комнате.
Дети и Волшебник удобно расположились в креслах.
— Эти люди, кажется, уже забыли про нас,- капризно проговорила девочка, -а Клад обещал показать нас врачу.
Волшебник погрозил ей пальцем.
— Эферийцы приняли нас, как самых почетных гостей, и…
Он не договорил,потому что наружная стена поднялась,на землян снова пахнуло холодком,и в комнату вошла женщина в знакомом детям желтом костюме. В руке у нее был светлый ящик.
Невысокая,стройная,с короткими вьющимися волосами,еще более нежным, чем у Клада,лицом и неясными тенями от ресниц под глазами, она, на первый взгляд, казалась слабой и беспомощной.Было в ней сходство с нежным цветком, выросшем без солнечного тепла и света.
Вошедшая улыбнулась и певуче проговорила:
— Верито…
— Верито, дитя мое,- глухо и растроганно ответил Волшебник.
— Мне сказали, что мы сможем понимать друг друга с помощью какого-то механизма,- продолжала она, все еще улыбаясь.- Я врач экспедиции.
— Трудно поверить! — изумился Волшебник.- Вы так молоды, прелестное дитя!
Она помедлила несколько мгновений.
— Хочу ответить так, чтобы вы поняли меня, потому что не знаю, сколько времени длится год на вашей планете…
— В нашем году триста шестьдесят пять суток…Иными словами,Земля, совершая полет вокруг Солнца, оборачивается вокруг себя триста шестьдесят пять раз.
Она закивала головой и пояснила:
— Эфери Тау оборачивается вокруг себя четыреста двадцать два раза, пока летит вокруг нашего Ладо.
— Сколько же раз планета Эфери Тау облетела Ладо с тех пор, как вы появились на свет, прелестное дитя?
— Сто девяносто два раза, и еще после этого Эфери Тау обернулась вокруг себя триста один раз.
— Что?!- воскликнул Волшебник, вскакивая.- Это немыслимо! Вам почти сто девяносто три года?… Да нет же, значительно больше в переводе на земное время! Ведь наш год короче вашего!
— Дедушка,- вдруг перебила его Вероника,- а может быть, сутки на Эфери Тау короче, чем на Земле.
— Гм…- Он помолчал и погладил свою бороду.- Сейчас проверим… Скажите, доктор, знаете ли вы, что такое секунда?
Он ритмично постучал по столу: раз, два, три, четыре…
Она сразу поняла его и, согнув длинные изящные пальцы, повторила стук.
— Тиль,- сказала она.- Секунда- это тиль. Правда, мне показалось, что вы стучали несколько чаще,чем я. Возможно ваша секунда на какую-то долю короче нашего тиля… Сто тилей составляют один тильтиль. А сто тильтилей равняются одному солтану. В наших сутках, которые мы называем по солнцу- ладос, восемнадцать солтанов.
— Значит, вам, уважаемый доктор, в два раза больше земных лет, чем я предполагал,- упавшим голосом проговорил ученый.- Ну, конечно же, в ваших сутках сто восемьдесят тысяч тилей, то есть пятьдесят земных часов! Причем, это в том случае, если считать, что тили и секунды суть одно и тоже… Каким же образом эферийцам удается жить целые столетия? Да кстати, мы ведь еще не знакомы, как вас зовут?
— Меня зовут Флер, дорогой земляк,- ответила она.-Об остальном я расскажу после того,как сделаю детям прививку против яда Тибери Като и вы пообедаете.
— Нужна прививка?- испугалась девочка.- А это больно?
— Как тебе не стыдно, Вероника!- вдруг рассердился Илья и покраснел.- Сделайте, пожалуйста, мне первому прививку.
Девочка смущенно взглянула на Илью и потупилась:
— Боюсь я прививок…
Но Флер весело рассмеялась и открыла свой ящик с какими-то иглами и пробирками.
— Милая девочка,врачи Эфери Тау уже много тысячелетий не причиняют боли своим пациентам.
И,действительно, укол который она сделала детям, был совершенно безболезненным.
Вскоре Флер направилась к одной из внутренних стен и кивком головы пригласила землян следовать за собой. Стена поднялась, и они перешли в другую комнату.
— Это столовая… или, если хотите, кладовая. Весь этот дом предоставлен в ваше распоряжение.
Волшебник церемонно поклонился.
— Передайте, дорогая Флер, горячую благодарность вашему народу.
— Нас беспокоит только одно,- продолжала Флер,- сможете ли вы привыкнуть к такой походной пище?Если нет, мы попробуем обеспечить вас едой, к которой вы привыкли на своей планете.
С этими словами она вынула из стенного шкафа несколько банок и поставила их на низенький стол перед путешественниками.
— Консервы?- догадался Никита и проглотил слюну. И он, и его товарищи уже давно проголодались, но никто из них не решался заговорить об этом.
— О!-сказала Флер.- Это хорошие консервы. В них есть все, необходимое человеку. Такой банки достаточно на сутки.
— А это вкусно?- неожиданно спросила Вероника, и ее щеки, лоб и даже шея залились румянцем.
— Во всяком случае, сытно, девочка,- улыбнулась Флер и, обернувшись к Волшебнику, прибавила:- Ешьте,пожалуйста, и вы. Консервы открываются очень легко… Вот так…
— Кисель?- спросила Вероника, разглядывая темную ароматную жидкость, и нерешительно поднесла банку к губам.- О,ребята! Пахнет дыней! Я могу выпить десять таких банок!
Однако она не выпила и половины содержимого.
— Больше не могу… Кажется, я пожадничала… Спасибо, дорогая Флер!
Ее голос звучал совсем вяло, она потерла пальцем глаза.
Флер взглянула на девочку и сказала:
— А теперь,дорогие гости,отдохните. Очевидно, вы в этом очень нуждаетесь.
Вероника посмотрела на часы.
— Ой! На Земле сейчас десять часов утра! Значит, мы покинули Землю двенадцать часов назад!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой Флер рассказывает землянам историю умирающей планеты Эфери Тау
Путешественники спали долго. Первым проснулся Илья. Сбросив с себя легкое, теплое одеяло, он потянулся и свесил с постели ноги.
Постель напоминала небольшую лодку. В ее мягком углублении было удобно спать, но сидеть в ней оказалось невозможно. Илья зевнул и спрыгнул на пол.
Рядом с ним безмятежно и сладко спали в постелях-лодках приятели. Толстощекий Никита лежал на спине,смешно вытянув трубочкой губы и при каждом выдохе тоненько посвистывал.Конопатый Алеша спал, свернувшись клубочком и подложив под щеку костлявый кулак.
— На зарядку становись!-весело скомандовал Илья. Никита всхрапнул,потер глаза и молча выпрыгнул из постели.
Алеша заворочался, забормотал что-то во сне и перевернулся на другой бок.
— Лешка, вставай!
— Отстань! — сердито сказал Лешка. — Чижом огрею!
Илья и Никита переглянулись и расхохотались.
— А чиж-то улетел, Лешка!
— Врете вы все! — сонно бормотал он. — Я бы ни в жизнь вам не проиграл, если бы Илюшка не запулил чижа на огород.
Никита, посмеиваясь, пощекотал высунувшуюся из-под одеяла Алешину пятку. Алеша взвизгнул и вихрем слетел с постели.
— Ух, ты! — воскликнул он, пораженно уставясь на золотистую штору. — Где это мы, ребята?
Но тут Алеша увидел синеватые пятна на своих руках и сразу вспомнил о цветах смерти.Он хотел было поведать друзьям о нахлынувших на него чувствах и мыслях про далекую милую Землю, где можно было так чудесно играть в чижа, но в эту минуту в стену постучали. Затем стена приподнялась, и показались ноги Вероники с синяками на щиколотках, и послышался ее голос:
