Путешествие на Утреннюю Звезду
Илья опустил руку в воду и вскрикнул обрадованно:
— Ребята! Вода просто горячая!
— Теплая,- поправила Вероника, — градусов тридцать.
Если ты, читатель,даже сильно чем-нибудь озабочен, но тебе всего двенадцать лет и ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную, ласковую воду?
Дети молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно и то же нестерпимое томление.
— Скажите, доктор,- запинаясь, пробормотал Илья,- можно?…
— Что?- не поняла Флер.
— Искупаться…
— Но…- начал Волшебник.
Флер перебила его:
— Конечно, можно, мальчики! В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены подводные хищники… Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в море. Вероника с завистью посматривала на них. Она не умела плавать и не решалась войти в воду дальше чем по колено. Так она и бродила по воде у самого берега, подобрав подол голубого платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, то и дело озабоченно прищуривая глаза и поглядывая на купающихся.
Мальчики отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над тихой водой.
— А вода-то соле-е-ная!- восторженно отплевывался Никита.
— Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю!- визжал рыжий Алеша и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно барахтались над водой.
Вероника поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидела, как далеко-далеко, на горизонте, от небольшого облака отделилась черная точка.Девочка не успела открыть рот,чтобы крикнуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой девочки и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее казалось неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, до слуха Вероники донесся надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
— Ракета!-закричала девочка, задыхаясь.- Синоты!
Все произошло так быстро,что мальчики, увлеченные купанием, ничего не заметили. Но сидящие под скалой Флер и ученый услышали удаляющийся свист и вскочили.
Девочка бежала к ним, прыгая через камни.
— Дедушка!…Флер!… Синоты!…
— Куда полетела ракета? — глухо спросила Флёр.
— Вот туда… Над ущельем…
Флер растерянно взглянула на Волшебника.
— Я покину вас ненадолго…
— Этого нельзя делать, Флер! — запротестовал он.- Ни в коем случае!
— Я, вернусь очень скоро,- торопливо проговорила она, и ее лицо впервые порозовело.- Я только посмотрю,что собираются делать синоты… Судя по всему, их ракета опустилась не там, где ее ждали… Нужно радировать разведчикам…
— Но это безумие, Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
— Поймите… В Большом Городе наши люди… отец…Я только посмотрю и радирую…
— В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну, Флер.
— А я?- сорвавшимся голосом спросила девочка.
— Хорошо, и ты,- согласилась Флер, только скорей!
— А ребята?
— Пусть купаются… Ведь мы сейчас вернемся… Скорей! Скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Мальчики почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми саженками поплыли к берегу. Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на мгновение повис над плывущими. Волшебник высунулся из кабины и торопливо крикнул:
— Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!
Белая птица взмыла в вышину. Вероника видела, как мальчики выбрались на берег и,подняв головы, следили за удаляющимся аппаратом. Ее сердце тоскливо забилось.
Аппарат набирал скорость. Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался впереди из туч. Вначале Веронике показалось, что вулкан не так уж велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь потому, как неторопливо проплывали мимо стремительного аппарата заснеженные склоны Гаустафа, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья… Совсем неожиданно скалы оборвались над котловиной.
— Ракета! — воскликнула девочка.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог бы сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер рывком схватилась за рычаги управления.
— Не понимаю, что это?… Что?… — шептала она, включая и выключая пощелкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя, белая птица снижалась на скалы.
— Мы падаем!- Вероника стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки. Не говоря ни слова, старик крепко прижал ее к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на камнях и, наконец, успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли из кабины.
Грозная ракета,усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди котловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно виден черный круг.
— Как бороться с этими хищниками?- голос Флер задрожал.- Мы не привыкли воевать, друг земляк… На нашей планете все войны кончились тысячелетия назад!.
Волшебник молча теребил свою бороду.
— Дедушка!- вскрикнула Вероника.- Почему ты молчишь? Почему ты ничего не придумаешь?
— Погоди, внучка… Я, кажется, придумал…
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
— С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками. Их уничтожают, дорогая Флер!
— Как? — вырвалось у нее.
— В той комнате,где я сегодня спал, висит схема… Эта схема объяснила мне, что ученые Эфери Тау при помощи ультразвуковой энергии колоссальной силы могут останавливать даже землетрясения… простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и вызывать их!
Флер смотрела на него широко открытыми глазами.
— Вызывать планетотрясение? О, я поняла вас!- Она торопливо вынула из кармана свой крошечный радиоаппарат.- Эми тонто Флер…Эми тонто Флер,-упорно повторяла она и,наконец,спрятав радиоаппарат, безнадежно опустила руки.- Он тоже не действует…
— Смотрите, смотрите!- закричала Вероника.
С одной из лестниц космического корабля выбросились два темных человеческих силуэта.И сразу же за их спинами распахнулись косые крылья. Два человека, вытянувшись в воздухе, летели над выжженной котловиной к скалам. «И-и-и-и-и» — послышался ровный звук, напоминающий свист пули.
Флер бросилась в кабину летательного аппарата и выпрыгнула из нее с серебряной трубкой в руке. Ее глаза посветлели от ненависти. Она прицелилась в летящих синотов и застонала:
— Не действует… Все вдруг перестало действовать… Все!
Два человека в продолговатых головных уборах и сложных костюмах,очень похожих на водолазные, опустились рядом с ними на скалу. Их крылья, словно веера, неслышно сложились за спиной.
