Волшебница с острова гроз

- Зачем меня дразнят дикаркой? Я не виновата, что со мной не хотят знаться, -сказала Марика.
- По-твоему, виноваты все, а ты просто агнец. Как ты себя ведёшь, то и получаешь в ответ, - сказала герцогиня и, резко повернувшись, вышла из гостиной.
После разговора с Агнессой Марика не могла больше выносить опостылевших стен. Её неудержимо потянуло на волю, подальше от осуждающих взглядов и перешёптываний у неё за спиной. Сначала девочка хотела выскользнуть из замка незамеченной, но потом передумала. Она всё ещё надеялась, что Глеб нагрянет к ней с визитом. Предупредив дворецкого, где ее искать на случаи приезда принца, Марика вышла из дому и отправилась к озеру.
Дорога лежала через рощу и луг, по краю которого росли старые раскидистые липы. Молодая, но уже окрепшая трава покрыла землю густым зелёным ковром, в котором желтели одуванчики и синели незабудки. Для начала июня день выдался необычно жаркий. Прячась в тени лип, Марика дошла до озера. На обрывистых берегах росли сосны. В воздухе витал едва уловимый терпкий аромат смолы. На противоположном берегу в солнечных лучах красноватые стволы сосен отливали медью.
Марика скинула с себя одежду и с разбегу бросилась в озеро. Несмотря на жару, вода ещё не прогрелась. Кожа покрылась мурашками. Марика плескалась и ныряла, и вода, как по волшебству, смывала горести и печали. Тревога ушла, и душа наполнилась покоем. Наигравшись, девочка вылезла на берег. Она отжала густые волосы и накинула одежду прямо на мокрое тело. Возвращаться домой не хотелось. Марика подняла плоский камешек и, прицелившись, бросила его так, что голыш запрыгал по воде, точно лягушонок, оставляя за собой зыбкие круги.
Она научилась ловко запускать камешки ещё маленькой девочкой. Тогда ни один мальчишка не мог победить её в этом мастерстве. Где сейчас друзья её босоногого детства? Наверняка по-прежнему колесят по дорогам и думать о ней забыли. А она живёт в довольстве, но в неволе, как птица в золотой клетке. С тех пор как она встретила Глеба, у неё больше не было друзей. В таборе она была своей, а здесь все чурались её. Для дворовых ребят она была богатейкой, а для детей знати - дикаркой. Впрочем, она могла бы смириться с этим, если бы Глеб как раньше делился с ней своими тревогами и радостями.
Над озером белыми косынками летали чайки. С пронзительными криками они бросались вниз и ловили рыбу. Птицы напомнили Марике давнишний сон. Ей приснился удивительно красивый остров посреди лазурного моря, на котором жили волшебники. В этом сне было что-то ещё очень важное, но она не могла вспомнить что и наконец оставила тщетные попытки, ведь сны не подчиняются разуму.
Марике почудилось, будто её окликнули. Девочка прислушалась. Её звал Прошка. Пожалуй, только его она могла назвать своим другом.
- Я здесь! - крикнула Марика и бегом взлетела на высокий песчаный откос.
Прошка был один.
- Глеб тебя прислал? - с места в карьер спросила Марика.
- Нет.
- Нет?! - искренне удивилась девочка. -А зачем тогда приехал?
- Мне надо с тобой поговорить.
- О чём? О том, что я должна была вчера расфуфыриться, как кукла? - сердито выставив подбородок, спросила Марика.
- Я не об этом. Тут такое дело... Не знаю, как и сказать, - замялся Прошка.
- Говори, как есть. Что ты мямлишь?
- Это я сломал ногу княжичу, - единым духом выпалил парень.
- Не ври. Тебя даже близко не было.
- Я за вами тайком шёл, - признался Прошка. - Не понравилось мне, как этот хлыщ за тобой увивался. Дай, думаю, пойду посмотрю, как бы он тебя не обидел. И как в воду глядел.
- Ну ты же у нас ясновидящий, - усмехнулась Марика. - А я и не знала, что у меня есть защитник.
- Значит, ты не сердишься?
Прошка почувствовал себя увереннее.
Он побаивался, что она решит, будто он подглядывал за ней. Теперь оставалось признаться в главном преступлении.
- Знаешь, - сказал он, понизив голос, -я унёс из библиотеки запретную книгу по магии. Мне страсть как хочется стать чародеем! Вот меня и попутало. А когда этот поганец стал к тебе приставать, меня будто кто в бок толкнул: что, если сделать, как в книге писано? Ну я и попробовал. Хрясь... и нога пополам.
- Правда, что ли? - не поверила Марика.
- Вот те крест.
- А может, это случайность?
- Как бы не так! А позавчерашний ураган?
- При чём тут ураган? - не поняла Марика.
- Его тоже я наслал, - гордо сказал Прошка.
И тут его словно прорвало. Он чистосердечно признался, как обманул библиотекаря, подделал ключ и тайно пробрался в хранилище. Как случайно наткнулся на книгу и без всякой задней мысли прочитал заклинание. Как струхнул, когда понял, что произошло, и как сам удивился своему могуществу. Марика слушала его со смешанным чувством недоверия и интереса.
- Вот так всё и было, - завершил рассказ Прошка. - Я никому об этом не рассказывал. Только тебе. Ты ведь не выдашь меня?
- Ещё чего! - фыркнула Марика и неожиданно громко чмокнула Прошку в щёку.
Паренек стоял, боясь шелохнуться. Он и не мечтал, что когда-нибудь Марика его поцелует. Ради этого он готов был вызывать ураганы хоть каждый день.
- Представляю, как они все веселились. Вот это был праздник! - воскликнула Марика. - Жаль, меня там не было. Хотела бы я посмотреть, как разряженные курицы метались по дворцу, пытаясь спасти свои кружева и причёски.
- Не обращай на них внимания, они и мизинца твоего не стоят. Ты самая красивая! - искренне воскликнул Прошка.
- Ты правда так думаешь?
- Тут и думать нечего. Посмотри в зеркало. И вчера ты была лучше всех.
Марика вспомнила злосчастную вечеринку и вздохнула.
- Если я красивая, почему не нравлюсь Глебу? - с детской непосредственностью спросила она.
Прошка и сам не мог ответить на этот вопрос, поэтому промямлил:
- Наверное, он просто присмотрелся.
- Как это?
- Когда знаешь кого-то слишком долго, то перестаёшь замечать, красивый он или нет.
- Но я же не перестала! - с жаром сказала Марика.
Она и не представляла, какую боль причиняет Прошке своей искренностью. Точно так же, как Глеб не замечал её, она не брала в расчёт Прошку. Собственное безответное чувство делало её слепой к переживаниям других.
- Почему он даже не приехал навестить меня? - в сердцах продолжала девочка.
- Просто он занят, - уклончиво ответил Прошка и отвёл взгляд.
- Не ври! - топнула ногой Марика.
- Если честно, то он сильно разозлился. Он считает, что ты должна была поставить княжича на место, и тогда он не стал бы к тебе приставать.
- Так он ревнует? - Марика воспрянула духом.
- Наверное, - пожал плечами Прошка.
Марика не заметила сомнения в его голосе. Она крепко держалась за спасительную соломинку своей фантазии и не желала с ней расставаться. Грусть мгновенно сменилась радостью. Она улыбнулась и наградила Прошку ещё одним поцелуем в щёку.
- Хорошо! Это очень хорошо. Завтра я приеду. Только ты ему не говори, ладно? Пускай это будет сюрпризом. Как ты думаешь, он обрадуется?
- Конечно, - неуверенно кивнул Прошка.
Он подумал, что Глеб слепец, если не замечает такую девчонку. Ни одна из напомаженных, манерных придворных девиц не шла ни в какое сравнение с Марикой. Но эти мысли лучше было оставить при себе, а предупредить Глеба о незапланированном визите всё же не мешало.
  
Глава 8
 
Маги и люди
 
Недаром говорят: тайна, которая известна двоим, известна всему свету. Прошка не предполагал, что каждое слово его признания слышит не только Марика.
С тех пор как девочка покинула остров, брат Зосима не переставал следить за ней. Он был уверен, рано или поздно юная волшебница вновь проявит себя. Зосима ждал. В последнее время между ним и Верховным Чародеем возникло молчаливое противоборство, подчас переходящее во взаимную неприязнь. После ошибки с Избранником Агриппу будто подменили. Всегда выдержанный и уравновешенный, он ополчился на бедную девчушку, будто она была виновна во всех грехах.