Звездный свет

Рыжая воительница ответила ему долгим задумчивым взглядом, и на какой-то сумасшедший миг Ежевике показалось, что она сейчас согласится. Но Белка резко вскочила на лапы и холодно процедила:
— Извини, но я уже обещала поохотиться с Угольком.
— Очень рад за вас, — выдавил Ежевика, старясь скрыть свое разочарование.
— Я запрещаю тебе выходить на охоту, Ежевика, — серьезно заявил Огнезвезд. — Ты с самого Совета постоянно на лапах, тебе нужно отдохнуть. Это приказ, — повысил голос он, видя, что Ежевика хочет что-то возразить. — Солнце только поднялось, а ты уже вернулся из патрулирования. Побереги себя, ты нужен своему племени. Иди поешь, а потом вздремни до полудня. Неужели я позволю, чтобы один из моих лучших воинов заболел от переутомления?
Ежевика почтительно опустил голову и отошел к куче с едой.
Терновник, внимательно прислушивавшийся к их разговору, едва дождался, пока Ежевика устроится с ним рядом.
— Я смотрю, вы серьезно повздорили с Белкой? — выпалил он, возбуждено сверкая глаза ми. — Выкладывай, какая блоха ее укусила?
— Кто ее знает? — буркнул Ежевика.
Он вовсе не был в восторге от того, что каждый кот в племени проявляет живейший интерес к его отношениям с Белкой. Ежевика раздраженно махнул хвостом. Неужели Белка не видит, что он любит ее ничуть не меньше, чем раньше? Почему она так ведет себя с ним? Почему заставляет его выбирать между ней и братом? В глубине души он знал ответ. Она сомневается в его преданности, потому что каждый раз, когда смотрит на него, видит его отца.
Она видит в нем Звездоцапа.
Было около полудня, когда Ежевика открыл глаза. Снаружи палатки доносились возбужденные голоса воинов, и Ежевика поспешно вскочил на лапы, торопясь узнать причину всеобщего волнения.
Отряхнув шерсть от кусочков мха, он вылез на поляну и увидел, что коты плотным кольцом обступили Листвичку с Медуницей.
— Что случилось? — подбежал Ежевика. Яролика повернулась к нему своим единственным глазом и горячо воскликнула:
— Листвичка с Медуницей нашли Лунное Озеро!
— Лунное Озеро? Что это такое?
Вместо ответа Яролика нетерпеливо махнула хвостом и снова отвернулась к Листвичке. Ежевика уселся рядом и весь обратился в слух.
— Мы шли вдоль границы племени Ветра, мимо холмов… Это довольно далеко от нашей территории. А потом мы увидели ручей, в ко тором отражались звезды. Я знала, что он укажет нам путь! Мы пошли по течению и на шли озеро… — Голос Листвички превратился в благоговейный шепот: — Это то место, где отныне мы будем беседовать со Звездным племенем.
Ежевика зажмурился и молча поблагодарил звездных предков за посланный знак. Теперь у них есть место, которое заменит Лунный Камень.
Пепелица растроганно прижалась щекой к щеке Листвички.
— Ты сделала великое дело, дорогая! Ты спасла нас и принесла надежду!
— Я тут ни при чем! — опешила Листвичка. — Звездное племя могло послать вещий сон любому целителю.
— Завтра на небо выйдет половина луны! — не слушая ее, всполошилась Пепелица. — Нужно немедленно оповестить остальных целителей о том, что мы встречаемся у Лунного Озера!
— Я пойду! — вскочила Листвичка.
— Ты уже достаточно находилась, — улыбнулся дочери Огнезвезд. — У тебя не хватит сил для такого путешествия.
Пепелица одобрительно кивнула и посмотрела на предводителя:
— Мне кажется, одному коту с этим все равно не справиться, — заявила она. — Давай-ка сделаем так — я схожу в племя Теней и к речным котам, а Листвичка пускай отдохнет, а потом сбегает в племя Ветра.
— Мудрое решение, — согласился Огнезвезд. — Но ты уверена, что должна идти сама? Я могу послать любого сильного воина.
— Нет, Огнезвезд, — решительно поднялась Пепелица, — эту новость должны принести целители.
— Тогда я дам тебе в сопровождение воинов. Ты же была на Совете и видела, что все племена сейчас очень ревностно относятся к своим границам.
— Я пойду! — выскочил вперед Ежевика. Он очень хотел своими глазами увидеть, как племя Теней и Речное племя выслушают новость о том, что Звездное племя не оставило их своим покровительством и поселилось в небе над их головами. Судя по всему, последняя часть их долгого путешествия все-таки подходила к концу.
— Спасибо, Ежевика. Песчаная Буря, ты не откажешься прогуляться?
— Ни за что! — проурчала палевая кошка. Когда Ежевика шел через поляну к выходу, он заметил Белку, сидевшую рядом с Листвичкой. Она не повернулась к нему, он не стал останавливаться.
Похоже, их совместное путешествие все-таки подошло к концу.
 
Глава XIX
Листвичка поднималась по холму к лагерю племени Ветра. Огнезвезд предлагал дать ей сопровождение, но она отказалась. С каких это пор грозовые воины должны бояться воинов ветра? Она была уже возле самого лагеря, когда из-за куста утесника вдруг выскочили трое воинов, в которых Листвичка сразу узнала Чернохвата, Паутинника и Куничку.
— Что ты здесь делаешь? — грубо набросился на Листвичку Чернохват. — Это территория племени Ветра!
— У меня послание к Корявому. Чернохват заколебался, потом сердито мотнул головой.
— Ладно, пошли, — буркнул он и повел Листвичку в долину.
Одноус сидел посреди лагеря и о чем-то беседовал с Хмуроликой. Листвичка быстро огляделась, ища глазами Грача. Так получилось, что ее послание касалось не только Корявого.
— Одноус, у нас гостья, — развязно крикнул Чернохват.
Предводитель племени Ветра вскочил и дружелюбно взмахнул хвостом.
— Что случилось, Листвичка?
— Я должна поговорить с Корявым, — ответила она.
Одноус мгновенно насторожил уши.
— Ты принесла послание Звездного племени? — быстро спросил он и просиял, когда Листвичка кивнула. — Паутинник, немедленно проводи нашу гостью к Корявому!
Услышав о Лунном Озере, старый целитель вскочил со своего места и растроганно потерся подбородком о макушку Листвички.
— Я и не надеялся на такое чудо, — прошептал он. — Спасибо тебе.
Он вышел на поляну и обвел глазами собравшихся котов, которые в нетерпении ждали новостей. Целитель коротко рассказал им о послании Звездного племени и открытии Листвички.
— Завтра ночью мы, целители, встретимся у Лунного Озера, — сообщил он. — А на следующую ночь мы с тобой, Одноус, снова пойдем туда, чтобы ты получил имя предводителя и дар девяти жизней.
Листвичке показалось, что при этих словах в глазах Одноуса промелькнуло что-то похожее на панику. Однако Одноус быстро взял себя в лапы и решительно вскинул подбородок.
— Судя по тому, что сказала нам Листвичка, путь туда неблизкий, — заявил он. — Я не могу допустить, чтобы наш целитель две ночи под ряд пускался в такое долгое путешествие. Давайте отложим мой поход к Лунному Озеру. Я долго ждал, смогу подождать и еще немного.
Листвичка одобрительно посмотрела на Одноуса. Приятно видеть, когда предводитель с такой заботой и уважением относится к своему целителю! Но, приглядевшись повнимательней, она снова засомневалась в его искренности. Может быть, Одноус просто боится быть отвергнутым Звездным племенем?
Листвичка почувствовала, как кто-то дотронулся до ее плеча и, обернувшись, увидела Грача.
— Это правда, что ты нашла место, где мы отныне будем разговаривать со Звездным племенем? — спросил он.
— Да, — взволнованно сглотнула Листвичка. — Знаешь, я должна кое-что сказать тебе. Где мы могли бы поговорить?
— Иди за мной, — коротко бросил серый воин и повел ее на край поляны, где лежало упавшее дерево со сломанными ветками. Здесь он уселся и вопросительно посмотрел на Листвичку.
Она зажмурилась, как перед заходом в ледяную воду, и глотнула ртом воздух.
— Возле Лунного Озера я видела Ласточку. Глаза Грача широко распахнулись, шерсть мгновенно встала дыбом.
— Ласточку? Ты видела Ласточку?!
— Да… она просила меня передать тебе ее слова, — сердце Листвички колотилось так громко, что она боялась, как бы Грач его не услышал. Вдруг он рассердится на нее за то, что она вмешивается в его жизнь?