Когда наступает темнота

— Ребята, ведите ее сюда!
Мик и Кит схватили Холли за руки и начали подталкивать к маленькому ручейку, журчавшему на краю опушки.
— Мисс Совершенство, Мисс Хорошая для Всех! Твой вид сейчас далек от совершенства, — издевалась Джери. — Похоже, тебя надо искупать. — Она схватила Холли и толкнула ее в ручей.
Холли упала и сильно ушибла колено. В ручье было мало воды. Она шлепнулась в мягкую, густую грязь. Грязь казалась холодной и липкой. И пахла гнилыми листьями. "Я не покажу им, как я напугана, — сказала она себе. — Что бы они со мной ни делали, я вида не подам, что боюсь их".
Она начала подниматься, чтобы выбраться из ручья, но потеряла опору в скользкой грязи и упала навзничь. Мик громко рассмеялся.
— Разве не забавно, когда падаешь в воду, а?
— Прекрати! — закричала Холли. — Это ребячество. Я и предположить не могла, что ты на такое способен!
— Успокойся! Каждый новый инструктор должен пройти посвящение, это традиция. Ведь так, Джери?
Джери пропустила вопрос Кита мимо ушей. Она смотрела на Холли с нескрываемой ненавистью.
— Пожалуй, Холли одинока, — сказала Джери. — Я думаю, ей в воде нужна компания. — Она взяла ведро с пиявками и, прежде чем Холли успела пошевелиться, опрокинула ведро на нее.
Холли закричала и отчаянно старалась выбраться, но грязь была слишком скользкой и она падала обратно.
— Джери, хватит! — крикнул Мик. Но он вовсе не собирался помочь Холли выбраться из ручья.
Холли увидела, как две скользкие пиявки извиваются на ее майке. Потом она почувствовала, как еще одна пиявка присосалась к ее ноге.
"Какой кошмар, — чуть не плакала Холли. — Как можно такое творить…" В отчаянии она повернулась к Джери, в надежде увидеть ту девочку, с которой когда-то дружила.
Но напрасно: лицо Джери оставалось холодным, как та мутная вода, в которой Холли купалась, дрожа все сильнее.
Был еще один, четвертый человек, который наблюдал за происходящим, стоя на краю опушки. Это был Сенди.
Солнце светило Холли в глаза, поэтому она не могла его хорошо разглядеть. Но ей показалось, что он похож на Сенди.
Однако он тоже улыбался — жестокой улыбкой.
— Помогите! — закричала она, чувствуя, как пиявка ползет к ее шее.
Когда она снова подняла глаза, человек исчез. Может быть, ей показалось, что там стоял Сенди.
— Как тебе нравится вечеринка, Холли? — спросила Джери. — Ну как, уже усвоила урок? Обещаешь впредь не совать свой нос в чужие дела?
"Они собираются отпустить меня", — с облегчением подумала Холли.
— Или, может быть, тебе преподнести настоящий урок? — продолжала Джери.
Сердце Холли начало бешено стучать от страха.
— Ладно, Джери, хватит, — вдруг сказал Мик. — Уже поздно, нам пора возвращаться. Скоро обед.
Холли удивилась, что он так неожиданно дал задний ход. Он отвернулся, избегая встречаться глазами с Холли, затем взял Джери за руку.
В последний раз зло улыбнувшись, Джери повернулась и ушла вместе с Миком. Кит, словно щенок, поплелся за ними.
"Все кончилось", — с облегчением решила Холли.
Ей удалось выбраться из ручья. Дрожащими от отвращения пальцами она сорвала пиявку со своей ноги. Боли почти не чувствовалось, но на коже появилась крапчатая блестящая овальная отметина. Других пиявок вроде бы не прицепилось. С трудом поднявшись, Холли возвратилась к своему домику. Она продрогла и чувствовала себя очень несчастной. "Вообще-то они не сделали мне больно. Они хотели только напугать меня, — утешала она себя. Пришлось признаться, что им это удалось. — Но они никогда об этом не узнают. Я не должна подавать виду, как я испугалась", — решила она.
В какое-то мгновение Холли подумала, не рассказать ли дяде Биллу о том, что произошло. Но лучше не делать этого. Вряд ли он поверит ей, и станет только хуже. Теперь она больше, чем когда-либо раньше, была уверена, что один из троих — Мик, Кит или Джери — знал о том, что происходит в лагере. Она вовсе не параноик. И все, что происходит, далеко не шутка! В это мгновение ее мысли прервал неожиданный вопль:
— Нет! Пожалуйста, не надо!
 
Глава 17
Холли остановилась и замерла, но крик больше не повторился. Тогда она снова стала осторожно пробираться между деревьями.
И тут опять раздался крик:
— Нет! Нет!
Через мгновение Холли увидела, как мелькнула одежда убегающего человека. А спустя секунду увидела Джона, вышедшего из-за большого дуба.
— Джон?! — удивленно воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
— Холли! — отозвался он таким же удивленным голосом. Он быстро убрал что-то за спину.
— Что здесь происходит? Кто здесь с тобой?
— Никто, — быстро ответил Джон.
— Я видела, как кто-то убегал.
— Нет, я один, — ответил Джон сердито. — Почему ты шпионишь за мной?
— Я? Шпионю? — Холли не смогла поверить ушам.
— Да, конечно, ты шпионишь! И мне все равно, что ты племянница дяди Билла. Если не оставишь меня в покое, то пожалеешь!
— Но я только… Ладно, забудь! — и Холли повернула к своему домику, вконец расстроенная.
Почему же Джон так разозлился? И вообще — почему все сердятся на нее?
Ей не хотелось новых неприятностей, она мечтала поскорее очутиться в своем домике, и бросилась бежать. Вдруг за собой она услышала чей-то топот.
Джон гнался за ней?
Тут сильные руки схватили ее сзади. Она обернулась — на нее непонимающе смотрел Сенди.
— Холли, это ты? Что случилось? — спросил он.
— Это длинная история… Я гуляла и упала в ручей…
— С тобой все в порядке? — заботливо осведомился он.
— Да, — устало ответила Холли.
В его взгляде она прочла лишь дружеское расположение и озабоченность. Должно быть, ей померещилось, что она видела его на опушке в то время, когда эти трое напали на нее.
— С тобой точно все в порядке? Что же все-таки произошло? — повторил он настойчиво.
— Я не обратила внимания, куда иду, и поскользнулась.
— И все?.. — недоверчиво спросил он.
— Ну, потом я столкнулась с Джоном, — призналась она. — Он вел себя как-то странно, будто я застала его при грабеже банка или еще чего-то в этом роде. Он наорал на меня и даже угрожал. Странно… Но вообще-то у него часто меняется настроение. Трудно представить, почему он так вел себя, — задумчиво проговорила Холли.
— Пока лето для тебя складывается не очень-то хорошо, правда? — посочувствовал Сенди.
— У дяди Билла оно складывается, пожалуй, еще хуже, — грустно предположила Холли. — Но я ничем не могу ему помочь.
— Я знаю, каково тебе, — сказал Сенди. — У меня было нечто подобное, и я знаю, каково это. Как-нибудь я расскажу тебе подробно, — пообещал он и дружески улыбнулся ей. И она почувствовала, как ей впервые за этот день становится легче на душе и появляется ощущение безопасности.
Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, затем Сенди отвел глаза и посмотрел на часы.
— Да, чуть не забыл! У меня для тебя есть кое-что. Я только что получил окончательный список тех, кто идет в поход. — Сенди вынул из кармана и протянул ей свернутую бумагу.
— Спасибо. Встретимся за обедом, — сказала она, поворачивая к своему домику.
Когда она вошла, там никого не было. Холли опустилась на койку. Раздеваясь, чтобы на скорую руку принять душ, она мельком пробежала список глазами.
Пятнадцать человек — ребята старшего возраста, которых она совсем не знала. А вот среди инструкторов она увидела Мика, Кита и Джери.