Загадка вечернего звонка

— Компотная гуща, благополучно миновав его щеку, нашла пристанище на почти отсутствующей шее, возле самого ворота светлой рубашки. Он достал платок и, брезгливо поморщившись, стер абрикосину.
— Я не нарочно, — повторил Иван. — Просто обо что-то споткнулся.
Толстяк лишь ещё презрительней выпятил нижнюю губу. Мол, с такими психами разговаривать бесполезно. Иван, конечно, чувствовал, что виноват, однако этот тип почему-то начал раздражать его.
Тем временем к злополучному столику одновременно подошли с разных сторон Павел, Герасим, Марго и Варя. Варя немедленно бросилась на помощь облитым девочкам. Выхватив из вазочки на соседнем столе бумажные салфетки, она стала промокать ближайшую из пострадавших.
— Ах, ничего. Сейчас вытрем, — с выражением воплощенного участия на лице приговаривала Варвара. — Этот Иван, — она взглядом указала на нарушителя спокойствия, — этот Холмский, с ним совершенно невозможно. Вечно чего-то такое натворит.
«Что Варька несет? Зачем? — совершенно обалдел Иван. — Ни фига себе у меня друзья». Но в следующее мгновение его ожидал ещё больший шок. До него отчетливо донеслись слова Марго:
— Холмский у нас полный псих, к нему даже близко лучше не подходить.
Такого предательства Иван выдержать был не в силах. Ладно уж Варвара, но чтобы Марго… И, оттолкнув в сторону Луну, мальчик бросился вон из столовой.
— Куда? Иван! Холмский! Вернись! — кинулись следом Павел и Герасим.
Муму бежал, прижимая к груди тарелку с булочками. Луна настиг беглеца возле самой лестницы.
— Говорят тебе, стой, — схватил он за плечо Ивана.
— Пусти, — тот по-прежнему кипел от обиды.
— Да ты что! — воскликнул Павел. — Все же отлично вышло. Прямо как по заказу. И куда лучше, чем предполагалось.
— Что, интересно, в этом отличного? — вытаращился на него Пуаро.
Тут уж Луна скорчился от смеха.
— Г-герка! — сквозь смех обратился он к подоспевшему со своими булочками Муму. — Представляешь! Он ничего не понял.
— Издеваетесь? — вскипел Иван.
— Ничуть! — возразил Луна. — Ты, между прочим, Ваня, у нас храбрый портняжка. Тот, правда, семерых одним ударом, а ты только троих, но это тоже хорошо.
— Семерых? Троих? Почему? Зачем? — на одном дыхании произнес Иван. Ему все больше начинало казаться, что мир вокруг сбрендил.
— Ну, ты даешь! — вмешался Герасим. — Не знаешь, кого компотом облил?
— Нет, — признался Иван.
— Троих членов совета во главе с председателем, — внес ясность Герасим.
— Что, что? — Иван не верил своим ушам.
— Что слышал! — хлопнул его по плечу Луна. — Теперь тебе ясно? Такая удача случается один раз в жизни, да и то не со всеми.
— Эти трое — члены совета? — ещё не верил своему счастью Пуаро.
— Именно, — разом кивнули друзья.
— Мы с Павлом как увидали, так прибалдели, — добавил Муму. — А потом перед нами встала главная задача, чтобы ты все не испортил.
— Но теперь-то полная победа, — потер руки Луна. — Девчонки тебя так им распишут. Надолго запомнится.
Иван облегченно перевел дух. Во всяком случае, теперь речи о предательстве Марго не шло. И вообще все вроде складывалось не так уж плохо.
— Ну-у, — Луна вытащил из кармана список членов совета.
— В столовую возвращаться нельзя, — мрачно изрек Герасим. — Придется теперь все это жевать всухомятку, — посмотрел он на булочки.
— Черт с ними, — отмахнулся Павел. — Зато можно вычеркнуть сразу троих. Итак, Ваня, против тебя уже четыре человека. Значит, гарантированным большинством мы уже обеспечены.
— Так, может, хватит? — с надеждой посмотрел на друзей Иван.
— Нет, — покачал головой Павел. — Лучше подстраховаться. А то вдруг кто-нибудь из них окажется слишком отходчивым. Или, например, в последний момент заболеет и не явится на голосование.
— Или Рогалевой-Кривицкой испугается, — привел ещё один довод Муму. — Понимаешь, Ванька, уж если решили, что нужно действовать, то надо наверняка.
— Тем более что их осталось тьфу, — напомнил Луна. — Всего только трое. Сейчас девчонок дождемся, съедим булочки и обмозгуем, что делать с теми, кто у нас ещё не охвачен.
И, схватив с тарелки самую верхнюю булочку, Павел целиком запихнул её в рот.
— Где же наши мальчики? — послышался в коридоре Варин голос.
— Тут мы, тут! — выглянул с лестничной площадки Каменное Муму.
Девчонки подбежали к ним. В руках у них было несколько маленьких пачек с апельсиновым соком.
— Вот это вы молодцы! — Луна выхватил у Марго одну из пачек, оторвал соломинку и, ловко освободив её от целлофана, принялся запивать только что прожеванную булочку.
— Хороши, — покачала головой Марго. — Пока мы там работали и даже о соке для них позаботились, они себе преспокойно ели.
— А у нас нервный стресс, — нашелся Луна и немедленно запихнул в рот вторую булочку.
— Давай, Марго, быстрей, а то он и остальные слопает! — потянулась к тарелке Варя.
— Лучше бы сперва рассказали, как там, — указал рукой в сторону столовой Муму.
— Там полный порядок, — расправляясь с булочкой, ответила Варя.
— Теперь они, Ваня, никогда тебя не забудут, — Марго легонько провела ладонью по густой копне черных волос.
Иван охнул:
— Представляю, что вы там про меня наговорили.
— Да мы ничего особенного, — кротко потупила взор Варвара. — Мы вообще девушки скромные. Сказали просто, что ты у нас, Ваня, мальчик немного нервный, ну и все такое прочее.
— Знаем, знаем, — усмехнулся Пуаро. Даже по тому немногому, что он слыхал перед тем, как покинуть буфет, было ясно: Варя изрядно смягчила картину.
— Ничего ты, Ваня, не знаешь, — Варвара потянула сквозь соломинку сок. Не успели мы с Маргаритой все про тебя рассказать, как к этим троим подсел почти одноглазый Глебушка Синицын.
— Как, и он тоже там был? — изумился Ваня.
— Ну, — подтвердила Маргарита. — Глеб сидел именно за тем столом, возле которого ты споткнулся. И мы с Варькой сильно подозреваем, что Синицын тебе сильно в этом деле помог.
— Помог мне? — удивился Иван.
— Помог или нет — это детали, — с очень серьезным видом изрек Герасим. — Главное, что все чудесно закончилось.
— Будущее покажет, — осторожно произнес Иван.
— И показывать нечего, — отозвался Муму. — Пашка прав. Гарантированное большинство голосов «против» ты, Пуаро, уже получил. Теперь нужна элементарная подстраховка.
— Вы мне пока не сказали, как этих троих зовут, — хотелось узнать имена и фамилии противников Ивану.
— Такая большая и белая, от которой ты получил по морде, это Ирка Кужелева, — пояснил Герасим.
— С кудельками, маленькая, — Света Бандурянская, — добавила Варя. — Ты, Ваня, очень ей не понравился.
— Ире, по-моему, тоже, — потер все ещё горевшую щеку мальчик.
— А председателя их зовут Игорь Коростелев, — внесла окончательную ясность Маргарита.
— По-моему, очень противный тип, — вырвалось у Ивана.
— Совершенно верно, Ваня, — согласилась Варвара. — Этот Игорь жутко злопамятный, что в данном случае для нас крайне полезно.
— Он на меня почему-то посмотрел как на насекомое, — продолжил Иван.
— Успокойся, — с характерной своею полуулыбкой откликнулась Маргарита. — Игорь Коростелев на всех так смотрит.
— Его положение обязывает, — вкрадчиво произнесла Варя.
— Какое ещё положение? — Иван ничего не знал о Коростелеве.
— Ах, Ваня, — Варя закатила небесно-голубые глаза к потолку. — Очень высокое положение. Папа у Игоря — хозяин большого издательского дома. А дедушка, даже страшно сказать, один раз ловил рыбу с самим Эрнестом Хемингуэем.
— С кем, с кем? — переспросил Иван.
— Темнота, — скуластое лицо Герасима приняло осуждающее выражение. — Эрнест Хемингуэй был знаменитым американским писателем. Любимый автор наших дедушек и бабушек. У моего деда в комнате висит его большая фотография с седой бородой и в свитере.
— А жил Эрнест Хемингуэй в последние годы своей жизни на Кубе, — добавила Варя. — Вот там-то дедушка нашего неотразимого Игоря и половил с ним однажды рыбку.