Закат

Грач, опустив голову, напряженно уставился в землю, чтобы не видеть тоскливого взгляда Листвички. Широкая рана пересекала его бок, на темной шкуре недоставало нескольких клочьев шерсти, но кровотечение уже остановилось, и молодой воин твердо стоял на лапах. У Паутинника было надорвано ухо, у Хмуролики кровоточило плечо, но в целом воины Ветра выглядели достаточно крепкими для того, чтобы самостоятельно вернуться в свое племя.
— Думаю, мы в силах добраться домой, — решил Однозвезд. — Если наша помощь больше не требуется, мы возвращаемся в свой лагерь.
Грач вскинул голову и с отчаянием посмотрел на Листвичку. Та вскочила и, позабыв об Угольке, бросилась к воину Ветра. Они отошли от остальных и остановились, сблизив головы. Стоявший неподалеку Ежевика слышал каждое их слово, но влюбленные его не замечали, поэтому он решил остаться на месте, чтобы ненароком не смутить их.
— Прощай, Грач, — печально прошептала Листвичка. — Будет лучше, если мы больше не будем встречаться.
Глаза Грача сверкнули, и на миг Ежевике показалось, будто тот хочет что-то возразить. Но серый воин лишь печально покачал головой.
— Ты права. Это ни к чему не приведет. Я ничего для тебя не значу, и этого не изменишь.
Листвичка с силой вонзила когти в землю.
— Ты значишь для меня гораздо больше, чем думаешь!
Но воин Ветра лишь с досадой взмахнул хвостом.
— Ты целительница. Только теперь я до конца понял, что это такое. Да хранит тебя Звездное племя, Листвичка. Я никогда тебя не забуду.
Они потерлись носами и отпрянули друг от друга. Грач, не оглядываясь, побрел к своим товарищам, а Листвичка с болью смотрела ему вслед.
Паутинник со злобой уставился на приближающегося Грача, а Куничка демонстративно повернулся к нему спиной, но Однозвезд лишь молча взмахнул хвостом и повернулся к выходу из Грозового лагеря.
— Спасибо вам! — снова крикнул Огнезвезд. — Пусть Звездное племя сделает ваш путь легким!
Листвичка не трогалась с места до тех пор, пока серая шерсть Грача не растаяла за деревьями. Потом она встала и поплелась через поляну в сторону палатки Пепелицы. По дороге она подозвала к себе Яролику, которая в последнее время помогала целительницам ухаживать за племенем.
— Ты… ты уверена? — робко переспросила Яролика.
— Конечно, уверена, — устало и равнодушно ответила Листвичка. — У нас целое племя раненых. Мне понадобится твоя помощь.
Неподдельное облегчение вспыхнуло в единственном глазу Яролики. Высоко подпрыгнув, пятнистая кошка резво засеменила следом за целительницей.
— Неужели это Ураган с Речушкой?
Ежевика вздрогнул от неожиданности, услышав у себя за спиной знакомый хрипловатый голос. Белка бесшумно подошла к нему. Рыжая шерсть ее была покрыта кровью и грязью, кончик уха надорван.
— А ты сама не видишь? — привычно огрызнулся Ежевика, и тут же пожалел о своей резкости. — Прости, я не хотел…
Белка шагнула ближе, так что ее шерсть коснулась его полосатой шкуры. Потом приподняла хвост, ласково шлепнула его кончиком по губам и прошептала:
— Глупый комок меха.
Ежевика оцепенел. Неужели ему не почудилась нежность, светящаяся в глубине ее зеленых глаз? Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы не почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. С трудом повернув голову, Ежевика увидел полные ненависти глаза Уголька.
Но Белка не обратила никакого внимания на серого воина. Прихрамывая, она отошла от Ежевики и побрела к гостям.
— Само Звездное племя послало вас сюда, — проурчала она, ткнувшись носом в нос Урагана. — Сейчас нам, как никогда, необходима помощь друзей.
Ежевика устало опустил плечи. Сколько всего нужно сделать! Залечить раны, заново отстроить палатки, принести дичи из леса…
— Переговорим с Огнезвездом и начнем.
Когда они приблизились к предводителю, дорогу им перебежал Терновник. Вся его морда была залита кровью, вытекавшей из глубокой раны над глазом.
— Ураган? — пробормотал он, недоверчиво качая головой. — Быть того не может! — Молодой воин устало рухнул на землю и тяжело задышал.
Белка торопливо погладила его хвостом по плечу, уговаривая лежать спокойно, а Ежевика повел гостей к Огнезвезду.
Предводитель изумленно вытаращил глаза:
— Ураган… Речушка! Что привело вас сюда?
— Позже поговорим, — буркнул серый здоровяк. — Скажи нам, что делать!
Огнезвезд растерянно обвел глазами поляну, не зная, с чего начинать.
— Нужно восстановить воинскую палатку, чтобы разместить там тяжелораненых, но не менее важно поставить на место ограду…
Грозовой лагерь был полностью разгромлен, а котов, способных взяться за восстановление, почти не осталось. Уголек безжизненно растянулся на земле; у него была сильно поранена передняя лапа и разодран бок. Листвичка торопливо выскочила из своей палатки и принялась затыкать ему раны паутиной. Тем временем к целительнице с трудом доковылял Белохвост, держа на весу окровавленную переднюю лапу с вырванным когтем.
— Привет, Ураган, — буркнул он, проходя мимо серого воина. После ужасных ночных событий неожиданное появление старого друга уже не вызывало ни у кого особого удивления. — Листвичка, я возьму у тебя немного паутины?
Откуда-то появилась Песчаная Буря. Она не была ранена, но еле держалась на лапах от усталости, ее роскошный хвост волочился по пыльной земле. Увидев Листвичку, Песчаная Буря оцепенела, потом резко обернулась к Огнезвезду.
— Она здесь? — прошептала кошка. — Что произошло?
Огнезвезд еле заметно утвердительно качнул головой.
— Поговорим с ней позже, — тихо пообещал он. — Главное — она вернулась.
— Огнезвезд! — раздался пронзительный мяв с дальнего края поляны. — Эти твари уже убрались из нашего лагеря?!
Ежевика обернулся и увидел старейшин племени — Кисточку, Долгохвоста и Златошейку. Они осторожно спускались по каменному выступу, опоясывавшему середину высокой скалы; там находилась палатка Огнезвезда. В ней старики прятались от бушевавшей внизу битвы. У Кисточки на плече недоставало клока шерсти, Долгохвост волочил за собой окровавленный хвост, а через бок Златошейки тянулась длинная царапина. Златошейка обвила хвостом плечи Долгохвоста и бережно вела слепого кота вниз.
— С вами все в порядке? — бросился к старикам Ежевика.
— Все отлично, — проворчала Кисточка. — Какой-то барсук пытался пробиться в палатку Огнезвезда, но мы сумели столкнуть его с карниза.
— А вдруг они вернутся? — в страхе спросила Златошейка.
— Я бы не советовал им этого делать. — Долгохвост вытянул когти, и Ежевика заметил между ними клочья черной барсучьей шерсти. — Мне не нужны глаза, чтобы рвать барсуков! Я найду их по смраду!
— Пусть Листвичка осмотрит ваши раны, — посоветовал Огнезвезд.
— Листвичка? — резко переспросила Кисточка и, обернувшись, недобро уставилась на целительницу. — Вернулась, значит? Что ж, молодец… А своего дружка из племени Ветра тоже сюда притащила?
Ежевика едва сдержался, чтобы не оборвать старуху. Но он понимал, что Кисточка ворчит только потому, что напугана и устала.
— А это еще кто? — не унималась старейшина, устремив недовольный взор на гостей. — Ураган, ты, что ли? Чего ты здесь забыл?
— Пришел в гости, — пробормотал серый воин, смущенный сварливым тоном старой кошки.
— Сдается мне, раньше ты был Речным котом, — недовольно буркнула Кисточка, давая понять, что не слишком-то рада такому визиту.
— Как тебе не стыдно быть такой неблагодарной! — не выдержала Белка. — Сейчас нам нужен любой кот, который готов помочь! И вообще, надеюсь, ты не забыла, что Ураган наполовину Грозовой кот?
Отцом Урагана был Крутобок, бывший глашатай Грозового племени, похищенный Двуногими в старом лесу.
Кисточка воинственно вздыбила редкую шерсть и хотела было как следует отчитать дерзкую Белку, но ее прервал дикий крик Тростинки, выскочившей на поляну из сломанных папоротников.
— Дым! Где ты, Дым?!
Стоя у входа, Тростинка, словно безумная, обводила глазами поляну, не переставая звать своего друга.