Рыцарь московской принцессы

– Значит, я могу руки больше не держать? – раздался из темноты голос Зои.
– Естественно, – подтвердила Белка.
– Фонарики у тебя в рюкзаке или у меня? – совершенно не помнил Егор.
– И там, и там, – ответила Белка, уже зажигая свой.
Тусклый свет выхватил из темноты низкий каменный свод.
– Мы в пещере, – установила их местонахождение Белка. – А ты что копаешься? – набросилась она на Егора. – Сказано же ведь было достать фонарик.
– Да вот. Уже. – Мальчик включил свой осветительный прибор и зашарил лучом по пещере.
– Зоя, повесь медальон на шею, – сочла своим долгом напомнить Белка. – За вами не проследишь – все забудете. Ох, даже не верится, что удалось, – с видимым облегчением выдохнула она.
– Как-то чересчур просто. – Теперь Егор был даже разочарован.
– Плюнь себе в ухо и постучи по лбу, иначе сглазишь, – разгневало его замечание Белку. – Экстремал мне тут выискался. По отвесной стене полазать. Над пропастью вниз головой повисеть. А ощущений острых испытать приспичило – воткни себе вилку в задницу. Глядишь, полегчает. Трудности ему подавай. У нас еще большой путь впереди. Успеешь намыкаться. Мало не покажется.
– Да я это… – защищался он. – Полагал, хитрости какие-нибудь будут. Ну, там дверь заколдовывать или хотя бы уменьшать. И вход с каким-то секретом окажется.
– Он и есть с секретом, – сказала Белка. – Без Зои нас бы сюда не пустило. Даже Лягух бы твой не справился.
– Квак, – подтвердил тот. Он уже успел спрятаться у Егора за пазухой.
– Так я не понял, мы здесь остаемся или куда-то дальше идем? – пресекая разбор полетов, поинтересовался мальчик.
– Ясное дело, дальше, – откликнулась Зоя.
– Полюбовался, и выключай фонарик, – велела Белка. – Будем беречь энергию. Тем более что света от моего пока вполне достаточно.
Егор послушно засунул фонарик во внешний карман рюкзака.
– Теперь соблюдайте предельную осторожность, – предупредил зверек. – Мы спускаемся вниз.
– А с мелкими лягушенциями, по-моему, получилось как-то не очень. Они ведь договоренность выполнили, пропустили к проходу. А ты по ним орехом, – в свою очередь упрекнул Белку Егор.
– Решил вместе с этими тварями продолжить путь? Ах, ну да! Тебе же приключений на свою голову не хватает! Собой подкормить ядовитую фауну захотелось! – опять взвилась она. – Лягушечки ведь за нами нацелились смыться. Для того и пропустили, чтобы найти с нашей помощью выход. Потом от нас бы остались рожки, да ножки, да хвост дохлой кошки. Вернее, Белки, – хмыкнула она. – А они бы попрыгали дальше, пожирая все живое на своем пути. Учти: когда у них много пищи, они размножаются со страшной скоростью. Гораздо быстрее, чем мухи.
– Если так, они бы давно всю планету заполонили, – не поверил Белке Егор.
– Их ареал обитания – один-единственный крохотный остров в Океании. Про него все знают и не приближаются. Ну, птица какая-нибудь глупая сядет, и ее тут же обглодают. А потом ждут следующей дурочки.
– А в зоопарк они как попали? – задал новый вопрос мальчик.
– Была одна удачная экспедиция. Несколько штук сачком заловили, не сходя на берег. Те, которых ты видел, – их потомство. Живут здесь под неусыпным контролем. И кормят их умеренно, чтоб популяция слишком не увеличивалась.
– Тогда для них было подвигом нас пропустить, – даже восхитился Егор.
– Говорю же: они смекнули, что, если чуть-чуть потерпят, смогут удрать. На свободе-то еды для них завались. И вообще, не расстраивайся. От моего ореха ни одна не пострадала, просто испугались. А если тебе уж так хочется, передам весточку, чтобы им от нашего имени какой-нибудь вкусный подарок подбросили. Сверх обычного рациона.
– Ореста, – хихикнула Зоя. – То-то закатят они пир горой.
– Это было бы сочетание приятного с полезным, – мечтательно выдохнула Белка. – Однако, ребята, оставим прошлое и начнем думать о будущем. Тем более есть среди нас один любитель, которому… – Она ехидно покосилась на Егора, тот надулся. – Ну, ну, не лезь в бутылку, – уже вполне мирно и добродушно проговорила она.
В тусклом свете ее фонарика они двинулись по узкому темному проходу, который закручивался спиралью вниз. Вдоль стен с обеих сторон выстроились неподвижные фигуры в рыцарских латах. Их появление было столь неожиданным, что Егор вздрогнул, и, лишь приглядевшись внимательней, убедился: рыцари не живые. Во всяком случае, первый из них. Под приподнятым забралом было кукольное лицо манекена.
У некоторых фигур, правда, забрала были опущены, и мальчик затылком чувствовал, как рыцари провожают его взглядами. Конечно же, это было не так, но по спине все равно бежали мурашки. Чуть погодя он не выдержал и, шмыгнув мимо очередного остро заточенного меча, поинтересовался у Белки:
– Кто и зачем их тут поставил?
– Да в старом замке их много за века накопилось. Не выкидывать же на свалку, когда в Башню переехали. А в современных интерьерах они вроде и ни к чему. Вот Карл сюда их и перенес. Ну и добавил им кое-каких функций. Мы вот пройдем, а если за нами погонятся, они преградят дорогу.
– Выходит, они все-таки живые? – Егор снова почувствовал на себе тяжелый и пристальный взгляд очередного стража.
– Технология, – коротко отозвалась Белка.
– Как ты? – вырвалось у Егора.
Зверек брезгливо поморщился, но, к облегчению мальчика, не обиделся:
– Ну что ты. Они совсем примитивные. Но угостить алебардой или мечом способны.
Сквозь щели в опущенном забрале блеснули глаза. Рыцарь был как взведенный курок, готовый в любую секунду, повинуясь неслышному приказу, обрушить тяжелый меч на голову врагу. Рыцари без страха и без жалости. Тщетны надежды договориться с такими. Они не услышат и не поймут, ибо не наделены ни логикой, ни разумом, ни сердцем.
Спираль прохода крутила все новые обороты по своей оси. «Мы пока еще в Башне, под ней или уже за ней?» – совершенно не понимал Егор.
Голова от постоянных поворотов и спертого воздуха слегка кружилась. Белка и Зоя хранили сосредоточенное молчание, не удостаивая Егора ни комментариями, ни объяснениями. А ему по-прежнему не давали покоя рыцари. Пока они ребят и Белку пропускали. Правила поведения заложил в них Карл, но ведь неизвестно, кому после того, как его не стало, доверено нажимать на спусковой крючок.
Еще несколько витков спирали, и томительный спуск завершился. Теперь они следовали по узкому прямому коридору. Белка внезапно остановилась. Путь их закончился. Они зашли в тупик. Луч фонаря уперся в каменную стену, перегородившую коридор.
Егор сперва даже не встревожился, думая, что зверек, как уже бывало не раз во время прошлых их путешествий по тайным ходам Башни, сейчас нажмет на какую-то кнопку, и стена послушно раздвинется. Либо Зоя опять предъявит свои отпечатки пальцев или приложит к чему-нибудь свой медальон.
Белка, однако, сперва озадаченно поводила по стене лучом фонаря, потом сняла рюкзак и принялась в нем рыться, бормоча что-то себе под нос. Наконец она извлекла оттуда нянины записи и уткнулась в них.
– Вроде все правильно, – чуть погодя сообщила она ребятам. – А то я уж испугалась, что у меня память стала сдавать. Нет, мы пришли ровно туда, куда надо. Только вот этого, – потыкала она лапкой в стену, – здесь быть никак не должно.
– А что должно? – поинтересовался мальчик.
– Согласно всем предварительным расчетам, тут должен находиться лабиринт. Ли-Ли Павловна даже дала нам специальную нить, чтобы мы в нем не заплутали.
– Нить Ариадны? – восхитился Егор. – Откуда она у нее?
– Нить Ли-Ли Павловны, – строго поправила Белка. И продемонстрировала обрывок тоненького золотого шнура.
– Халтура, – был крайне разочарован Егор. – Или мы основную часть посеяли. Как такая фитюлька нас сможет вывести?
– Ли-Ли Павловна написала: кинуть, и тогда эта, как ты говоришь, фитюлька превратится в моток, – сверилась с ее запиской Белка.
– Вот и кидай, – надоело стоять на месте Егору. – Вероятно, она и стену должна раздвинуть. Ли-Ли Павловна попросту впопыхах забыла упомянуть. Или считала, что это само собой разумеется.