Отверженные

— Мне очень жаль… — начал Ураган.
— Обычаи лесных племен не годятся для наших гор, — снова перебил его Камнесказ. — Выходит, здесь не место для котов-воителей. Оставшись с нами, ты принесешь нам новые смерти и новые несчастья. Ты должен уйти навсегда, Ураган. Уходи и не возвращайся обратно.
— Что? — не веря своим ушам пробормотал Ураган. — Ты обвиняешь меня в том, что случилось? И это после того, как я…
— Довольно! — рявкнул Камнесказ. — Уходи.
Речушка выскочила вперед и остановилась перед вожаком клана.
— Ты не прав, Камнесказ, — храбро воскликнула она. — Ураган сделал все, чтобы помочь нам. Он рисковал своей жизнью точно так же, как все мы. Он тоже мог бы лежать здесь, рядом с Гребнем и другими…
— Если бы мы не послушались его, нам не пришлось бы хоронить своих котов, — ответил Камнесказ. Взгляд его был холоден как лед на горных вершинах.
— Он прав, Речушка, — грустно сказал огромный Коготь, вставая за плечом Камнесказа. — Обычаи котов-воителей нам не годятся.
Речушка широко распахнула глаза, и Воробушек съежился, почувствовав горечь ее отчаяния.
— Ты мой брат, Коготь, — дрожащим голосом прошептала она. — Неужели даже ты не понимаешь?
Коготь растерянно царапнул когтями по камню.
— Так будет лучше для нашего клана.
— А ты что скажешь, Ночь? — обернулась Речушка к черной кошке. — Мы с тобой с детства были подругами. Мы росли вместе, вместе охотились. Сегодня мы бок о бок сражались с чужаками. Неужели ты не видишь, что Ураган нужен нашему клану?
Но черная Ночь неприязненно прищурила глаза и покачала головой.
— Я вижу лишь то, что Ураган нужен тебе.
Речушка прижала уши, из пасти ее исторглось угрожающее рычание.
— Ты обвиняешь меня в том, что я не верна своему клану?
Ночь отвернулась, не удостоив ее ответом.
— Довольно пустой болтовни, — отрезал Камнесказ. — Ураган, клан Падающей Воды больше не желает видеть тебя в своих рядах. Отныне ты — отверженный. Уходи. Немедленно.
Речушка возмущенно фыркнула и распушила хвост.
— В таком случае я тоже уйду вместе с ним!
— Опомнись, Речушка! — прошептал Ураган. — Думай, что ты говоришь.
— Неужели ты считаешь, что я смогу остаться здесь после всего этого? — ответила ему Речушка, и ее всегда ласковые глаза сердито сверкнули в темноте.
— Ураган прав, советуя тебе хорошенько подумать, — прорычал Камнесказ, поднимаясь со своего камня. — Я не верю, что ты сможешь забыть свое предназначение ради этого кота и его непонятного племени. Да разве ему можно доверять?
— Я верю ему, как себе, — гордо ответила Речушка.
Камнесказ презрительно дернул хвостом.
— В таком случае, у тебя ума не больше, чем у новорожденного котенка! Как ты можешь доверять ему после того зла, которое он принес нашему клану?
Тут уж не выдержал Ураган. Выгнув спину, он выпустил когти и сердито зашипел:
— Вот как ты заговорил, Камнесказ? Я принес зло вашему клану? А ты не забыл, как моя сестра погибла, спасая ваш клан? Если бы не она, Острозуб сейчас бы доедал последнего из вас!
Воробушек заметил, что при этих словах несколько горных котов, среди которых был и K°готь, смущенно опустили головы, но не проронили ни слова.
— Пошли, Речушка, — сказал Ураган, поворачиваясь к выходу из пещеры, занавешенному струящимся пологом водопада. — Пойдем искать наши племена.
— Опомнись, Речушка! — крикнул им вслед Камнесказ. — Если ты сейчас уйдешь, то уже никогда не сможешь вернуться!
Но Речушка даже не обернулась и молча вышла из пещеры следом за Ураганом.
— Прекрасно! — проскрипел Камнесказ. — Теперь вы оба — отверженные. Я сегодня же передам Клану Бесконечной Охоты, что для всех нас вы умерли.
 
Глава IX
— Воробушек! Да очнись же ты, Воробушек!
Кто-то больно пихнул его в бок, и Воробушек почувствовал сильный запах Остролапки.
Он неуверенно поднялся, досадуя на вернувшуюся слепоту, все еще оглушенный звуками и запахами скалистого ущелья. Каждый волосок его шкуры дрожал от горечи, гнева и возмущения, пережитых в далекой горной пещере.
«Речушка! Я не спал, это точно. Я проник в ее чувства, вот что это было! Но как же я сумел попасть в ее воспоминания?»
Воробушек взволнованно втянул в себя воздух. У него даже голова закружилась при мысли о своих новых силах и только что открывшихся способностях.
— Воробушек, ну как ты можешь спать в такое время! — проурчал над его ухом басовитый голос Львинолапа. — Неужели тебе не интересно, зачем сюда заявились эти чужаки?
Воробушек фыркнул. Ему показалось, будто он пробыл у горных котов несколько дней, а на самом деле, оказывается, прошло всего несколько секунд!
— Я и так это знаю, — торжествующе прошептал он. — И еще мне кажется, что Ураган с Речушкой не слишком рады встрече со своими товарищами!
— А почему, как ты думаешь? — с любопытством повернулась к нему Остролапка. — Это же их соплеменники!
Ответ на ее вопрос занял бы слишком много времени, но к счастью, Воробушка выручил Коготь. Хриплый голос могучего горного кота разом заглушил все звуки в овраге.
— Огнезвезд, мы хотим обратиться к тебе с просьбой. Позволь Урагану и Речушке вернуться обратно в горы. Клан Падающей Воды нуждается в них.
Воробушек жадно подался вперед, шерсть на его боках зашевелилась от волнения. Он только что своими ушами слышал, как клан Падающей Воды хладнокровно изгнал Урагана и Речушку и объявил их умершими! Что же там случилось?
— Что? — с неприкрытой яростью прошипел Ураган. — Да как вы посмели явиться сюда с такой просьбой? Насколько я помню, вы нас выгнали, а напоследок даже объявили, что мы для вас умерли!
Грозовые коты изумленно заохали.
— Я же вам говорил, — шепнул Воробушек брату с сестрой.
— Ураган, мне кажется, ты должен объясниться, — прозвучал над поляной спокойный голос Огнезвезда.
И Ураган начал рассказывать историю, уже известную Воробушку. Все Грозовое племя, затаив дыхание, слушало его рассказ, но внезапное появление Белки и Ежевики в мгновение ока нарушило тишину.
— Коготь! Ночь! — завопила Белка, бросаясь к гостям. — То-то мне показалось, будто запах знакомый!
— Странно все-таки, что наши мама с отцом когда-то столько времени прожили в клане, — задумчиво прошептал Львинолап.
— Ну, мы с вами не единственные любители приключений, — тихонько засмеялась Остролапка.
Тем временем Белка и Ежевика радостно приветствовали горных котов.
— Как я рада вас видеть! — урчала Белка. — Но что привело вас сюда? И почему все вокруг такие грустные, как будто небо упало им на головы?
— Позволь нам дослушать рассказ Урагана, — повысил голос Огнезвезд.
Серый воин кивнул и продолжил свою историю.
— Вскоре после того, как вы покинули нас и продолжили Великое Путешествие, в горах появились незнакомые коты.
— Сначала мы подумали, что они просто идут куда-то через наши горы, — подхватила Речушка. — Мы собирались пригласить их к себе и, по законам гостеприимства, предоставить кров, еду и отдых. Но они…
— Они сразу заявили, что пришли навсегда и хотят поселиться в горах, — продолжал Ураган. — Они воровали нашу дичь, а потом и вовсе стали охотиться возле самой нашей пещеры!
— Мерзкие блохастые воры, — прорычал Коготь.
— Понимаете, Клан Падающей воды всегда жил в горах один, мы никогда ни с кем не делили территорию, — пояснила Речушка. — Конечно, время от времени нам приходилось прогонять забредших в горы котов-одиночек, но тут мы впервые столкнулись с целой стаей!
— Я решил, что нужно показать чужакам силу и попытаться защитить свою территорию, — грустно вздохнул Ураган. — Я повел клан на битву…
— И нас порвали в клочья, — вздохнула молчавшая до сих пор Ночь.
— Коты из Клана Падающей Воды не проходят боевую подготовку, как наши воители, — напомнил Ураган. — Мы проиграли битву и потеряли нескольких соплеменников… — Он помолчал и с печалью добавил: — Среди них был Гребень.