Загадка Деда Мороза

— Дипломат ты у нас, Женечка, — фыркнула Катя.
— Ладно тебе придираться, — обезоруживающе улыбнулся тот.
— И вообще, о вкусах не спорят, — спешно
вмешался Олег.
— О вкусах, может, и не спорят, — согласился Пашков. — Но Машка все равно должна победить. И никакой подкуп тут ни при чем.
Остальные переглянулись. Спорить с Лешкой было бессмысленно. Поэтому Олег решил зайти с другого конца:
— В общем-то я тоже допускаю, что Машкина победа не исключена, — деликатно проговорил он. — Но сами знаете: от случайностей никто не застрахован. Поэтому нам надо выработать запасной вариант.
— Бесполезно, — всегда предвидел худшее Темыч. — Чует мое сердце, если Машка не победит, накрылся наш новогодний вечер.
На сей раз даже Катя, вечно подтрунивавшая над Темой, полностью поддержала его.
— И вечер, — с трагикомическим видом проговорила она. — И костюмированная дискотека.
— Вот именно, — продолжал Олег. — А потому нам следует срочно выработать, если так можно выразиться, противоядие.
— Против кого? — уставился на него Пашков.
— Против твоей Машки, естественно, — объяснил Женька.
Впрочем, и остальные знали, что в гневе Школьникова ужасна.
— Надо, наверное, как-нибудь отвлечь Машку после того, как жюри объявит результаты, — возник план у Темыча.
— Ну, какой же ты у нас молодец! — всплеснула руками Катя. — Моя Длина, значит, будет стоять на сцене, а маленький Темочка, сидя в зале, ее отвлечет.
Все засмеялись. Представить себе, что Моя Длина в столь ответственный для себя момент обратит внимание на Темыча, было попросту невозможно.
— Отвлекать буду не я, а ты, — хмуро уставился Темыч на Катю. — Ты ведь тоже участвуешь в конкурсе.
— И зачем только я в это ввязалась, — тяжело вздохнула Катя.
В отличие от Моей Длины, она относилась к предстоящим выборам королевы довольно спокойно. Хотя в глубине души не сомневалась, что ей светит если и не титул королевы, то уж наверняка место одной из двух принцесс.
— Раз уж ввязалась, будешь отвлекать, — уверенно заявил Темыч.
— Во! — обрадовался Женька. — Сперва ты, Катька, отвлечешь, а там и мы подтянемся.
— Мысль интересная, — тихо проговорила Таня. — Только как вы это себе представляете?
— Мы пока представляем в общих чертах, — никогда не любил ломать голову над сложными проблемами Женька. — Главное, у нас есть план, — продолжал он. — А конкретно разберемся по ходу дела.
— Нет. Так не годится, — возразил обстоятельный Темыч. — Отвлекающий маневр должен подействовать наверняка.
— Иначе, — вклинилась Катя, — вечер у Андрея и Светланы наверняка не удастся.
— А этого допустить нельзя, — поправил съехавшие на кончик носа очки Олег.
Пес-такса Вульф, уютно устроившийся рядом с Таней на диванной подушке, словно в подтверждение слов хозяина звонко тявкнул.
— Правильно говоришь, — кинула выразительный взгляд на Олега светловолосая девочка.
У Андрея Станиславовича и математички Светланы сразу после Нового года должна была состояться свадьба. Роман их развивался долго и трудно. Он начался еще в десятом классе той самой две тысячи первой школы, где ныне учились питомцы Андрея Станиславовича. Затем Андрей, провалившись на вступительных экзаменах в университет, попал в армию. И не просто, а в Афганистан, где тогда шла война. Андрею повезло: он вернулся домой без единой царапины. Однако Светлана не дождалась жениха и вышла замуж за другого. Но не таким человеком был Андрей Станиславович Пирогов, чтобы сдаться без боя. Окончив педагогический институт, он устроился учителем истории в родную две тысячи первую школу, где его бывшая невеста Светлана уже несколько лет вела математику. Вскоре у них вновь завязался роман. И, разумеется, питомцы Андрея Станиславовича с самого пятого класса следили, чем все это кончится. Компания с Большой Спасской искренне желала учителю счастья. И очень радовалась, когда Светлана, наконец-то уйдя от мужа, перебралась в квартиру Андрея на Красных Воротах. Не разделяла общих чувств лишь Моя Длина. Она уже несколько лет сама была по уши влюблена в Андрея Станиславовича и искренне полагала, что Светлана ему — не пара.
— Андрюше нужна совершенно другая жена, — множество раз повторяла Школьникова.
Когда же Катя и Таня спрашивали: «Какая?» — Моя Длина поясняла:
— Заботливая. И с положением в обществе.
Разумеется, Машка имела в виду себя. Чтобы завоевать сердце любимого человека, она чуть ли не с пятого класса усиленно занималась историей. А на уроках Андрея всегда сидела за первой партой напротив учительского стола, награждая предмет своей страсти томными вздохами, выразительными взглядами и прочими недвусмысленными намеками на большое и сильное чувство, повергавшими классного в трепет, ужас и смущение.
Правда, к исходу прошлого учебного года Моя Длина смирилась. «Андрей по-прежнему для меня остается идеалом мужчины, — сказала она однажды Тане. — Однако мечты мечтами, а надо уже о будущем думать. Тем более что Ребенок вроде становится вполне ничего себе».
Ребенком она именовала Пашкова. Шансы его с тех пор сильно повысились. Да и Андрей Станиславович стал куда спокойней чувствовать себя в родном классе. Но Пашков все равно опасался, что Машкины чувства к учителю вспыхнут вновь. Вот почему, может быть, даже больше, чем остальные питомцы десятого «Б», ждал, когда же Андрей и Светлана «окончательно поженятся».
Едва услыхав, что Моя Длина способна в расстроенных чувствах сорвать новогодний вечер, Лешка мигом воскликнул:
— Только не это! У Светланы ведь такой характер! Раз все сорвется, они с Андреем могут поссориться. Ну и… свадьбу опять отложат.
Остальные вполне разделяли его опасения. У Светланы с Андреем уже случались затяжные конфликты, один из которых длился чуть ли не целый год.
— Потому и нужно твою Машку нейтрализовать, — снова заговорил Темыч.
— Я только не пойму, что же мне делать? — повернулась к нему Катя.
— Во-первых, держись к ней поближе, — солидно напутствовал Тема.
— А когда всех объявят, — подхватил Олег, — и Машки не окажется в числе победительниц, ты, Катька, ее как бы толкни.
— Какие мы умные, — поцокала языком Катя. — Если я как бы ее толкну, она меня в ответ уже не как бы, а просто толкнет. Тем более представляете, в каких она будет расстроенных чувствах.
— А ты толкни ее и сразу бежать, — порекомендовал Тема. — Она — за тобой. Ты — за кулисы. А там и мы ее встретим.
— Встретим, а дальше разберемся, — вмешался Женька.
— Это она с вами разберется, — куда более трезво оценила обстановку Таня.
— Нас будет много, — не унывал Женька. — Пока она будет с нами выяснять отношения, призы уже раздадут. Ну, а после драки кулаками не машут.
— Правильно, — кивнул Темыч. — Тем более что Машка всю злость уже выльет на нас.
— А если мне приз достанется? — спросила Катя.
— Не волнуйся, — взмахнул сразу двумя руками непосредственный Женька. — Там такая конкуренция! Тебе ничего не светит.
Катя обиженно поджала губы, но ничего не ответила.
— Так что никаких проблем, — бодренько произнес Женька.
— И все-таки мне в этом плане что-то не нравится, — испытывал большие сомнения Олег.
— Может, у тебя есть другой? — обиделся Тема.
— Другого нет, — честно признался Олег.
Остальным тоже больше ничего не приходило на ум. Даже Пашков, чью изобретательную голову обычно просто распирало от смелых и рискованных замыслов, на сей раз лишь с задумчивым видом пожал плечами. Затем, рассеянно глядя в окно, начал грызть большой палец.
— Тебя, между прочим, Машкино состояние должно касаться в первую очередь, — посмотрел на него Олег.
— А? — вяло откликнулся Лешка. — Ну, да. Конечно. Но я не знаю.
И он продолжал задумчиво грызть большой палец.
— Проголодался у нас Ребенок, — сказала Катя.
— Я тоже! — с хищным видом заявил Женька. Его растущий организм требовал чуть ли не круглосуточной подпитки.