Забытый воитель
Воробей пошел через поляну и в палатке старейшин обнаружил лишь одну старую кошку.
- Где Пурди? - спросил он.
- Остролистая взяла его на прогулку в лес, - ответила Кисточка. - Я не захотела с ними идти. Мои ноги сильно болят.
- Мы можем исправить это, - заверил ее Воробей. - Пойду и принесу тебе ромашковых листьев.
- Я позвала тебя сюда не за этим, - сказала ему Кисточка. - Речь идет об Остролистой.
Воробей от удивления застыл на месте, когда Кисточка описывала сцену, происходившую этим утром.
- Тогда Ежевика сказал всем, что сам лично видел, что произошло, - мяукнула она. - Это Уголек напал на Остролистую, а сам случайно упал в ручей. Я сидела прямо здесь и все слышала.
Она сделала паузу, и Воробей почувствовал, как ее взгляд буквально прожигает его шкуру. В голове у него все шло кругом. Что все это значит? Что будет дальше, теперь, когда каждая кошка думает, что знает всю правду? Что произойдет, если все узнают о том, что на самом деле случилось?
- Ты ведь сразу все знал, не так ли? - спросила проницательно старая кошка.
Воробей кивнул.
- И ничего нам на сказал?
- А какой смысл? Остролистая все равно ушла, а ситуация была намного сложнее, чем просто угрозы Уголька. Знай, что он тоже мне угрожал.
Кисточка подняла голову.
- Значит, ты тоже рад, что он умер.
- Это хорошо для всего племени, - ответил Воробей, смущенный таким откровенным разговором со старейшиной. - Уголек хотел отомстить каждой кошке.
- Я не буду говорить, что не было никакого вреда, - прохрипела Кисточка, - потому что это не так. Для Уголька, для Остролистой, для Ежевики, для тебя. И теперь ты хочешь, чтобы племя забыло про все это и зажило как прежде?
Воробей лизнул переднюю лапу, обдумывая ответ.
- Я думаю, что сейчас есть проблемы, из-за которых нужно волноваться, чем смерть одного кота много лун назад.
Кисточка фыркнула и погрузилась в молчание. Воробей уже собрался уходить, когда она снова заговорила.
- Приближается тьма, верно?
Воробей почувствовал, как поднимается каждая шерстинка на его теле.
- А ты откуда знаешь? - спросил он хрипло. Может Кисточка и есть та четвертая кошка из пророчества? Самая старшая?
- Я не знаю ничего, что бы могло помочь нам, - призналась Кисточка. Ее голос был мрачным. - Но мои сны уже долго не дают мне покоя, - устало продолжила она. - Вот уж не думала, что доживу до конца жизни племен.
Воробей наклонился к ней.
- Никакого конца не будет, - мяукнул он. - Пока я жив, все племена будут в безопасности.
Он продолжал, пока Кисточка, сидящая рядом с ним, не погрузилась в сон, что-то бормоча себе под нос. "Она такая старая, - подумал он. - Понимает ли она сама, о чем говорит?" Когда он поднялся и направился к своей палатке, его не покидала мысль о том, что Кисточка сказала об умалчивании правды об Угольке и Остролистой. "Но племена должны двигаться вперед, - сказал он себе. - Не нужно оглядываться на то, что уже не изменить."
Прежде, чем о успел дойти до своей палатки, Воробей услышал шаги кошек, пробирающихся через колючий ежевичный туннель, также послышался голос Пурди.
- Это была лиса, и она пробиралась через мой сад. И что, ты думаешь, я сделал?
- Даже не знаю, Пурди, - ответила Остролистая. - Эй, подожди, перед тобой терновник!
- Я и сам вижу, - пробормотал Пурди. - Пускай я уже не молод, как ты, но у меня все еще есть глаза. Итак, - продолжал он, - я спрятался прямо под кустом остролиста, рядом с моим забором...
Он сразу замолчал, когда подошел Воробей.
- Остролистая, мне нужно поговорить с тобой.
- Вообще-то мы разговаривали, - с достоинством возразил Пурди, прежде чем Остролистая успела ответить. - Неужели эти молодые коты совсем забыли о манерах? - он с отвращением втянул носом воздух. - Когда вы закончите, я буду у себя в палатке, Остролистая. Я расскажу тебе, что было дальше.
Воробей слышал, как он поплелся прочь.
- Иди за мной, - сказал он Остролистой. Вместе с сестрой они пошли к подножию скалы и сели в укромном месте под старым кустом.
- Ты уже все знаешь, да? - догадалась Остролистая, когда она садилась рядом с ним. - То, что произошло сегодня утром?
- Кисточка рассказала мне, - ответил Воробей.
Мгновение он колебался, а затем продолжил:
- Остролистая, ты хоть понимаешь, что сделал для тебя Ежевика?
Воробей знал, каких усилий стоило Ежевике сказать такое. Ежевика и Белка повели себя так, словно они и правда были их родителями, словно они не ощущали той пропасти, разделявшей их и детей Листвички. "А вдруг, они до сих пор нас любят." Он чувствовал себя так неудобно, словно в его шкуре завелись муравьи.
- Теперь они все знают, - грустно пробормотала Остролистая. - Они знают, что я убила кота.
Воробей протянул лапу и положил ее на плечо сестры.
- Насколько я помню, это был несчастный случай.
Он почувствовал пронзительный взгляд Остролистой на своей шкуре.
- Но ведь это не правда, - прошептала она.
Слова Кисточки эхом звучали в его ушах, о том, сколько было вреда от одного единственного случая. Он покачал головой, избавляясь от ее голоса, как от жужжания насекомого.
- Хватит, - заявил он. - Мы должны научиться жить с тем, что произошло. Я рад, что ты вернулась. Я скучал по тебе.
- Я тоже по тебе скучала, - пробормотала Остролистая. Воробей почувствовал прикосновение ее носа на своем ухе. - Я надеюсь, что поступила правильно, вернувшись сюда. Возможно, было бы лучше, если бы вы забыли обо мне.
- Мы никогда бы не забыли о тебе, - сказал ей Воробей, наклонившись, чтобы впитать ее запах. - Никогда.
Вдруг Воробей услышал шелест листьев над головой, нарушающий тишину, и звук приближающихся к лагерю кошек. Когда они подошли ближе, он услышал возбужденные голоса оруженосцев.
- Я поймал двух мышей!
- А я поймал белку! Огромную белку!
Охотничий патруль вышел из-за кустов, Вишнелапка и Кротолап бежали впереди. Львиносвет и Пеплогривка шли за ними, а Шиповница и Лисохвост шли самыми последними.
- Успокойтесь, - предупредила учеников Пеплогривка. - А то все подумают, что это вторжение барсуков, - мягко говорила она. - Но вы сегодня очень хорошо поохотились, - продолжала она. - Кротолап, почему бы тебе не отнести твоих мышей Кисточке и Пурди? Они такие крупные, я просто уверенна, что им понравится твой подарок.
Воробей услышал, как Кротолап ушел прочь, пока Вишнелапка потащила свою белку в кучу с добычей. "Пеплогривка - настоящий наставник, - подумал он, - даже пусть эти котята и не ее оруженосцы. И она очень преданна Грозовому племени. Звездное Племя приняло правильное решение, когда дало ей вторую жизнь."
Горе, как острые шипы, пронзило Воробья, и он услышал шум ежевики. Затем он понял, что это горе исходило от Львиносвета, который подошел к ним.
- Что случилось? - спросил он.
- Тебе не понять, - с горечью сказал он. - Все, о чем ты думаешь, так это дурацкое пророчество.
Воробей воздержался от резкого ответа, когда понял, что Львиносвет очень сильно тоскует по Пеплогривке. - Расскажи мне, - предложил он.
В течение нескольких ударов сердца Львиносвет молчал.
- Я знаю, что Пеплогривка хочет быть со мной, - мяукнул он наконец. - Но она думает, что не может, потому что у меня другая судьба. Она думает, что я слишком важен! - он буквально выплюнул последние слова и поплелся прочь, опустив хвост, прежде чем Воробей успел что-либо ответить.
Гнев накипал внутри Воробья, ему хотелось выть от горя. Половинка Луны... В Грозовом племени нет кота, который догадывался бы о его любви к древней кошке, сохранившейся в нем в течение стольких сезонов. Он отдал бы все, чтобы снова оказаться рядом с ней. Его воспоминания помогли ему больше понять брата, его боль и разочарование.
- Он думает, он один такой "важный"? - пробормотал он про себя. - Возможно, пришло время показать ей, насколько она ошибалась.