Рождество на Дублинской улице

      Должно быть, Элли сфотографировала нас, когда мы вчетвером летом посещали замок. Я думала, что видела все сделанные тогда фотографии, но, очевидно, Брэден попросил ее придержать эту. Только он знал, что для меня значила эта бомбарда, что она была моим особым местом, а это делало подарок еще более особенным.
      Мне она так понравилась. Фотография не была одной из тех модных, которые так и кричали "эй, посмотрите какие мы милые, когда позируем на камеру". Это случайная фотография целующейся пары, которая понятия не имеет, что их снимают.
      Я вытащила ее, чтобы сказать ему какая она прекрасная, когда поняла, что там есть кое-что еще. Под этой фотографией лежала еще одна рамка. Я подняла ее дрожащими пальцами и увидела, что под этой есть еще одна.
      Это были фотографии, вытащенные из альбома, найденного в семейном хранилище в Вирджинии в начале года. Я много чего выбросила, но фотоальбом забрала с собой домой, в Шотландию. За прошедшие десять месяцев я говорила, что куплю несколько рамок для любимых снимков и повешу их в гостиной, но продолжала откладывать это дело, боясь мыслей о просмотре альбома.
      Так что Брэден сделал это за меня.
      Я смотрела на фотографию себя, держащей малышку Бет. Я выглядела настолько по-другому и не только из-за того, что была ребенком. В моих глазах сверкал огонек, который исчез с тех пор. Брэден и Элли приложили много усилий, чтобы вернуть его, и он практически появился, но в моих глазах теперь всегда будет крошечная тень. Я скучала по глазам девушки на фотографии.
      На другом снимке были запечатлены мои целующиеся родители. Он тоже был случайным, его сделала я на пикнике у реки.
      Их фотографии были идеальными.
      Абсолютно идеальными.
      Я подняла на него взгляд, намереваясь сдержать наворачивающиеся слезы. Думаю, у меня не получилось.
      - Мне не стоило...? - тихо спросил Брэден, кажущийся обеспокоенным.
      Покачав головой, я обвила его шею руками и притянула вниз для медленного, долгого поцелуя. Отпрянув, я прислонилась своим лбом к его.
      - Они идеальны, - вздохнула я и, дразня, улыбнулась. - Знаешь, думаю, я тебя вроде как люблю.
      Он засмеялся.
      - Думаю, я тебя тоже вроде как люблю.
      Внезапно входная дверь распахнулась, и в квартире раздался голос Элли.
      - Счастливого Рождества!
      Брэден выругался себе под нос.
      - Нам надо забрать у нее этот проклятый ключ.
      Остаток дня был расслабленным и веселым, именно таким, каким и должно быть Рождество. Мы с Брэденом приготовили Элли и Адаму завтрак, обмениваясь историями о рождественском утре, но без упоминаний неприличных моментов, которые просто выбесят Брэдена и Элли, учитывая, что они брат и сестра и все такое.
      Позднее, когда мы с Брэденом умылись и оделись, мы все запрыгнули в такси и направились домой к матери Элли, чтобы отпраздновать Рождество. Элоди Николс была удивительным поваром, а остальная часть семьи Николс стала для меня чем-то вроде приемной. Было бы странным проводить Рождество без них. Деклан, десятилетний брат Элли, был активным, как чертенок, порхая от одного подарка к другому и от одного гостя к другому, показывая всем и каждому свои подарки, если они утруждались к нему прислушаться. Он собрал приличную аудиторию, учитывая, что все мы считали его таким милым. Однако еще я  узнала, что давать ребенку с утра так много шоколада не было лучшей идеей, если ты нуждаешься в дне без головной боли.
      Ханна была его полной противоположностью. Она свернулась клубочком в кресле, занявшись новой книгой, и успешно не обращала на всех нас внимания.
      Обед был восхитительным. Было над чем поработать челюстями - суп, большая индейка, три разных вида картофеля, вкуснятина с приготовленными на пару овощами с соусом, за которыми последовали профитроли и шоколадный пудинг. За едой мы выпили много вина, а после - немного каппучино.
      К тому времени, как мы с Брэденом уехали около полуночи, я едва могла идти, настолько сильно объелась. А еще мне было до раздражения жарко из-за всего выпитого вина. Как только мы оказались в квартире, я протопала по коридору в спальню, прислушиваясь к шагам Брэдена, который следовал за мной. Я повернулась к нему, когда он вошел в спальню, и сдернула с себя свитер, бросив его на пол. Я похлопала себя по немного округлившемуся животу и со вздохом облегчения расстегнула верхнюю пуговицу на джинсах.
      Я шлепнулась на кровать, широко раскинув руки и ноги. Я поглядела на него и великодушно предложила:
      - Я объелась, но если ты не будешь меня слишком сильно трясти, то можешь со мной позабавиться.
      Брэден расхохотался, медленно подходя к кровати, на ходу снимая с себя пальто и кладя его на ближайший стул. Он сложил на груди руки, остановившись прямо надо мной.
      - Думаю, это самое сексуальное предложение, из когда-либо мной полученных.
      Я забурчала в ответ на его сарказм.
      - Слушай, этот вот эльф за день уработался, так что если ты хочешь, чтобы я слетала на Северный полюс до того, как засну, то надо делать это сейчас.
      Он расхохотался еще сильнее, едва не подавившись собственным смехом, когда потянулся, чтобы расстегнуть молнию на моих джинсах. Я почувствовала, как за край он стянул их с каждой ноги с умелой оперативностью.
      С заспанной улыбкой я протянула к нему руки, и он продел подо мной свои, подняв меня и одним легким движением стянув вниз покрывало. Он нежно опустил меня обратно на кровать и накрыл одеялом до самого подбородка.
      Поставленная в тупик, я нечетко видела, как он начал раздеваться.
      - Никаких полетов на Северный полюс?
      Брэден усмехнулся.
      - Не сегодня, малышка.
      - Я не сексуальна?
      - Ты всегда сексуальна. А еще ты пьяная и объевшаяся. Не думаю, что ты еще что-то выдержишь.
      - Но я хочу еще один разок "наполнителя чулочка".
      Мои глаза закрылись, и я почувствовала, как просела кровать, когда Брэден скользнул под одеяло рядом со мной. Рукой он обвил меня за талию, притягивая ближе к себе.
      - Завтра день подарков. Я одарю тебя четырьмя "наполнителями чулочка", - пообещал он.
      Мои глаза распахнулись.
      - Под "наполнителями чулочка" мы имеем в виду оргазмы, да?
      Его дыхание коснулось моей шеи.
      - Правильно.
      Я улыбнулась и закрыла глаза, прижавшись к нему.
      - Самый. Лучший. День. Моей. Жизни.
      Брэден издал тихий звук в качестве согласия, когда его губы коснулись моего плеча.
      - Счастливого Рождества, малышка.