Скандинавские сказания о богах и героях

Юноша уже кончал свою работу, когда услышал позади себя чей-то голос: 
- Здравствуй, Сигурд. Что ты здесь делаешь? 
Сигурд обернулся и увидел уже хорошо знакомого ему одноглазого старика в широкополой шляпе и синем плаще. 
- Привет тебе, Гникар! - воскликнул он. - Я рою яму, чтобы подкараулить в ней дракона Фафнира. 
Гникар покачал головой. 
- Тот, кто дал тебе такой совет, - твой злейший враг, сказал он. - Ты убьешь Фафнира, но и сам погибнешь вместе с ним, захлебнувшись в крови, которая хлынет из его раны. А после вашей смерти Регин один захватит все сокровища. 
- Что же мне делать? - спросил юноша, догадавшись о коварном замысле гнома. 
- Вырой несколько таких ям и соедини их между собой, ответил старик, - тогда кровь Фафнира растечется по ним, и ты останешься в живых. 
- Спасибо тебе, Гникар, - сказал Сигурд. - Это уже третья услуга, которую ты мне оказываешь, а я еще не расплатился с тобой и за две первых. 
- Придет время - расплатишься, - промолвил старик. - Ты помнишь, что я сказал в прошлый раз? Теперь больше я к тебе не приду, а ты сам придешь ко мне. И придешь навсегда, - добавил он тихо. 
Юноша вздрогнул. Только теперь он понял, кто стоял перед ним. 
"Ты - Один!" - хотел было воскликнуть он, но старик уже исчез так же внезапно, как появился. 
"Да, это Один: он помогает мне, как помогал и моему отцу до тех пор, пока не пробил его час", - подумал Сигурд, снова принимаясь за работу. 
Следуя совету Гникара, он выкопал несколько ям, соединил их между собой и прикрыл сверху ветками ракиты. Тем временем солнце скрылось за лесом. Приближалась минута, когда Фафнир должен был спуститься к реке. Сигурд вытащил меч, спрыгнул в одну из ям и присел на ее дне, ожидая появления дракона. Не прошло и получаса, как земля вокруг него задрожала, послышалось громкое свистящее дыхание чудовища, напоминающее сопение целого стада быков, и тяжелая, шлепающая поступь его лап. Сигурд затаил дыхание. Внезапно на лицо ему упали крупные горячие капли ядовитой слюны, и в следующее мгновение грузное тело дракона плотно закрыло небо над его головой. Юноша быстро приподнялся и по рукоятку вонзил в него меч, а потом так же проворно выдернул его снова. Из раны обильным потоком хлынула кровь, растекаясь ручьями по всем вырытым ямам. Фафнир глухо застонал и тяжело упал на бок. 
"Кажется, я победил", - подумал Сигурд, поспешно выскакивая из своего убежища. 
Увидев юношу, дракон с трудом повернул к нему огромную безобразную голову. 
- Кто ты, осмелившийся пронзить мечом сердце Фафнира? спросил он слабеющим голосом. - Как звали твоего отца и откуда ты родом? 
Юноша вспомнил, как его еще в детстве учил Регин, что проклятие умирающего может причинить вред, если он знает имя своего врага, и ответил: 
- У меня нет ни роду, ни племени, ни отца, ни матери. Один брожу я по свету, а зовут меня "Гордый олень". 
- Значит, тебя породило само чудо, - сказал Фафнир. Долгие годы носил я волшебный шлем и внушал ужас всем отважным героям. Ты первый без страха стоишь передо мной. 
- Сердце истинного храбреца не испугает никакой шлем! возразил Сигурд. 
- Если ты такой храбрец, так почему же ты побоялся сказать мне свое имя? - усмехнулся Фафнир. 
Юноша покраснел и гордо поднял голову. 
- Ты прав, Фафнир, я тебе солгал! - смело воскликнул он. - Меня зовут Сигурд, я сын Сигмунда и внук Вольсунга, хотя, быть может, ты даже и не слыхал о нашем роде. 
- Нет, Сигурд, я знаю все, - ответил дракон. - Я слышал твоем отце: он был герой, поэтому и его сын так дерзок. А все-таки ты пленник датского короля и его слуга. 
- Никто не брал меня в плен на поле битвы, - с достоинством произнес юноша. - А слуга я или свободный человек, в этом ты убедился сам. 
- Ладно, Сигурд, не сердись, - тихо промолвил Фафнир. - Я умираю и хочу перед смертью дать тебе добрый совет. Не бери мое золото, не бери Андваранаут, кольцо Андвари, - это принесет тебе гибель. 
- Смерть - удел каждого, рано или поздно она придет и ко мне, - сказал Сигурд. - Почему же я должен ее бояться? 
- Да, смерть удел всякого, - ответил Фафнир. - Но хорошо умирать в преклонные годы, оставляя после себя наследников, - ты же еще молод, и с тобой окончится род Вольсунгов. Не трогай сокровищ Андвари, Сигурд. Над ними тяготеет проклятье, а больше всего бойся моего брата. Я знаю, что он ради золота научил тебя убить меня, ради золота он убьет и тебя. 
- Спасибо за совет, Фафнир, - сказал Сигурд. - Но я уже говорил тебе, что не знаю, что такое страх. 
- Тогда ты скоро умрешь, - глухо прошептал дракон. 
Его голова упала на землю, огромное тело вытянулось - он был мертв. 
В наступившей тишине Сигурд услышал чьи-то легкие, осторожные шаги. Он оглянулся и при свете взошедшей луны увидел маленькую, чуть сгорбленную фигуру Регина. Гном, словно не веря своим глазам, посмотрел на юношу, потом кинул быстрый взгляд на убитого дракона, и его лицо недовольно сморщилось. 
- Ты убил моего брата, Сигурд! - сказал он плаксивым голосом. - Какой выкуп я получу от тебя за его смерть? 
- Ты хочешь получить выкуп за смерть брата?! - воскликнул возмущенный юноша. - Но разве не ты подстрекал меня его убить? Разве не ты мечтал захватить его золото? 
- Ты прав, Сигурд, - согласился гном. - Однако, по нашим обычаям, я все равно должен получить выкуп. Многого я не прошу. Пусть этим выкупом будет сердце Фафнира. Вынь его, зажарь и отдай мне. Тогда ты со мной расплатишься. 
- Хорошо, - сказал удивленный Сигурд. - Он ожидал, что Регин попросит у него часть его золота. - Это я могу сделать. 
Он пошел в лес, принес оттуда большую охапку хвороста, разложил костер и, вырезав своим мечом сердце дракона, принялся, его поджаривать. Гном молча наблюдал за ним, а потом лег у костра и, попросив разбудить его, когда сердце поджарится, заснул. 
Постепенно ночной мрак рассеялся, взошло солнце, и в небе над Гнитахейде появились первые птицы. 
"Наверное, жаркое уже готово и мне пора будить Регина", подумал Сигурд. Он потрогал сердце дракона руками и при этом сильно обжег себе палец. Еле удержавшись от крика, юноша сунул палец себе в рот и в тот же миг услышал, как одна из пролетавших над его головой ласточек прощебетала: 
- Вот сидит Сигурд и жарит для Регина сердце дракона. Он бы сделал умнее, если бы съел его сам. 
- А вон лежит Регин и, притворяясь спящим, думает лишь о том, как бы ему убить Сигурда, - ответила ей другая ласточка. 
- Надо было бы Сигурду сделать его на голову короче! воскликнула третья. 
- Да, мудр был бы Сигурд, если бы он все понял и сделал так, как вы советуете, - сказала четвертая. 
- Ax, что вы! Этот Сигурд просто глуп! - возразила пятая. - Он убил одного брата и оставил в живых другого. Не понимаю, как он не может догадаться, что Регин все равно убьет его ради золота. 
- Да, ты права: глупо щадить врага, который в мыслях уже трижды тебя предал, - согласилась с ней шестая. 
- Ах, Сигурд, Сигурд! О чем ты только думаешь? - промолвила седьмая. - Отруби ему голову: избавься навсегда от врага и распоряжайся один всем золотом Фафнира! 
Сигурд опустил голову. Он вспомнил коварный совет Регина подкарауливать Фафнира в яме, вспомнил злобные взгляды гнома, и его лицо вспыхнуло от гнева. Недолго думая, юноша вскочил на ноги и, выхватив меч, одним ударом отрубил Регину голову. Затем он снял с огня сердце дракона и съел его кусок за куском. 
- Он нас послушался, он нас послушался! - радостно защебетали ласточки. - Теперь он будет понимать язык всех зверей и птиц. 
А одна ласточка добавила: 
- Следуй за нами, сын Сигмунда, мы покажем тебе, где спрятаны сокровища Андвари. 
Сигурд пошел за ласточками. Рядом с широкой и глубокой норой, служившей жилищем дракону Фафниру, находился небольшой песчаный холм. Ласточки подлетели к нему и хором воскликнули: 
- Копай здесь, Сигурд, копай здесь!