Загадка ловких мошенников

Пашков умолк.
— Итак, разбиваемся на две группы, — продолжал Олег.
— И, как бы гуляя, повторяем историю, — предложила Таня.
— Опять вы с этой историей! — треснул в сердцах кулаком по журнальному столику Женька.
— Во-первых, одно другому не мешает, — понравилось Танино предложение Олегу. — Ктонибудь в каждой группе читает вслух билеты. А двое других внимательно глядят по сторонам. Кстати, и кидал подобная группа совершенно не насторожит.
— Точно, — согласилась Катя. — Такие положительные ребята. Историей занимаются.
— А назовем мы это операцией «Роуминг», — сказал Олег.
— Класс! — одобрили остальные.
— Звучит хорошо, — подхватил Женька. — Только не понимаю, что это значит.
— Английский надо как следует учить, — ответил Тема.
— Далась вам сегодня учеба, — охватило негодование Женьку. — Совсем затюкали.
— Если бы занимался английским, то знал бы, что «роуминг» значит «бродить», — тоном
въедливой воспитательницы произнес Тема. — То есть как раз то, что мы будем делать! Бродить л искать.
— Теперь понятно, — кивнул Женька. — Я с кем буду в группе?
— Со мной и с Танькой, — ответил Олег. — Мы пойдем в тот район, где надули моего отца. Темыч, Пашков и Катька охватят район Большой Спасской, покрутятся возле Дома военной книги и еще обследуют Докучаев переулок с дворами. А сейчас расходимся. Надо, пока есть время, позаниматься.
— И пообедать! — подхватил Женька. — Меня дома жареная курица дожидается.
Друзья отправились по домам. Без десяти пять вся компания должна была вновь собраться во дворе у Олега, а затем приступить к операции «Роуминг».
Так оно и вышло. Встретившись, друзья решили каждый час для контроля подходить к скверику в Живаревом переулке. Если какая-нибудь из групп не появится, это будет сигналом, что они напали на след преступников. Тогда остальные поспешат им на помощь.
Группа Темыча пошла вниз по Портняжному переулку, чтобы, прочесав двор, где позавчера развернулось сражение с кидалами, пройти по Садовому кольцу, выбраться на Большую Спасскую и, тщательно обследуя все закоулки, дойти До сквера.
Олег повел друзей вниз по Спасской. Не доходя до продовольственного магазина, они перешли на другую сторону улицы и сквозь Глухарев переулок попали в Грохольский.
— Теперь нам налево, — вспомнил Олег, что отец пострадал где-то возле ворот института Склифосовского.
Они дождались зеленого сигнала светофора и перешли Коптельский переулок. Всем троим сразу же стало ясно, почему кидалы облюбовали это место. Во-первых, мимо все время сновал народ. А самое главное, вдоль тротуара тянулся густой кустарник. Если в него скинуть «куклу», а потом выудить ее на поверхность, создается полное впечатление, будто она какое-то время' лежала никем не замеченной.
— Надо все-таки было у твоего предка узнать поточнее, где именно все произошло, — сказала Таня.
— Это не так уж важно, — возразил Олег. — Мы же вроде бы как прогуливаемся. Главное, смотрите в оба. Особенно ты, Женька.
— Я смотрю, — и без того постоянно вертел головой в разные стороны тот.
— Только еще старайся при этом не показывать вида, что кого-то ищешь, — усмехнулся Олег.
— Ладно, — перестал вертеть головой Женька.
— А ты, Танька, читай историю, — перевел Олег взгляд на девочку. — Мы же готовимся к экзамену.
Таня раскрыла толстую тетрадь.
— История подождет, — заспорил Женька.
— Оглядывайся. Мы тебе не мешаем, — пожала плечами Таня.
— Мне чтение вслух всегда мешает сосредоточиться, — уперся Женька.
— А на чем ты не можешь сосредоточиться? — поинтересовалась Таня. — На чтении или мы тебе наблюдать мешаем?
— Я вообще не могу сразу двумя вещами заниматься, — объяснил Женька. — Правильно у Козьмы Пруткова сказано: «Нельзя объять необъятное».
— Ты, главное, не застывай, как столб, на одном месте, — сказал Олег. — Мы же внимание привлекаем.
Женька медленно двинулся вперед.
— Первый билет, — громко начала девочка.
— Первый я знаю, — перебил Олег, которому и впрямь хотелось сочетать приятное с полезным. — Валяй дальше.
— Может, лучше на ходу по датам друг друга погоняем? — поглядела на мальчиков Таня. — А то читать тяжело. Строчки перед глазами прыгают.
— Можно и по датам, — согласился Олег. Женька промолчал. Он был сейчас целиком
захвачен поиском кидал и никаких исторических дат все равно воспринимать не мог. Олег и Таня, наоборот, старательно взялись за дело. Правда, Андрей Станиславович столь увлеченно занимался со своим классом историей, что экзамен по этому предмету особенных трудностей для его питомцев не представлял. Олег с Таней так и сыпали датами.
За этим занятием они успели медленным Шагом дойти до проспекта Мира. Затем перешли Грохольский и двинулись по другой стороне обратно.
— Ты погляди, как ребята учатся. Вот молодцы! — вдруг отчетливо раздался за спинами ребят мужской голос.
— Да, видишь, Ленечка, даже на прогулке и то готовятся, — подхватил женский голос.
— Сейчас этому стали опять придавать большое значение, — произнес мужчина. — Везде требуются квалифицированные специалисты.
Женька оглянулся. Позади следовала пожилая супружеская чета интеллигентного вида.
— Вот бы, любознательный юноша, на кого готовитесь? — обратился к нему старичок.
— Да я так… на этого… — в полном замешательстве пробормотал Женька, который вообще о подобных проблемах еще не задумывался.
— Такой старательный молодой человек, и не знаете, кем хотите быть? — продолжал разговорчивый старичок. — Я в вашем возрасте уже достаточно четко определился.
— Да мне вообще камни нравятся, — ляпнул первое, что пришло в голову, Женька.
— Выходит, мы с вами почти коллеги, — обрадовался старичок. — Я тоже геолог. Правда, у вас все еще в будущем, молодой человек.
— У меня-то? — переспросил Женька, имевший о геологии примерно такое же представление, как об игре на органе.
— Вы выбрали замечательную профессию! — принялся убеждать его старичок. — А если вам к тому же еще посчастливится, как и мне, открыть месторождение…
Что посчастливилось открыть старичку, для «будущего геолога» так навсегда и осталось тайной, покрытой мраком. Дело в том, что он увидел, как на противоположной стороне переулка остановился парень в майке. «Кажется, тот самый», — пронеслось в голове у мальчика. Не успел он об этом подумать, как парень резко подхватил что-то с тротуара и устремился следом за идущей впереди женщиной.
— Не берите! Не берите! — заорал Женька и кинулся на другую сторону улицы.
Он едва не угодил сразу под несколько машин. Грохольский переулок огласили визг шин об асфальт и разъяренные голоса водителей, высказывающих самые нелестные пожелания в адрес «будущего геолога»* Но Женька ничего этого не слышал. Подлетев к парню, он уцепился за предмет, который тот поднял с земли.
Женщина тоже тянулась к находке, но доблестный Женька сумел отпихнуть ее в сторону. Незнакомка от неожиданности качнулась, но на ногах устояла.
— Хулиган! — закричала она и опять протянула руки к находке.
— Вы просто не понимаете! — вновь удалось отпихнуть ее Женьке. — Уходите скорей! Он сейчас отберет у вас все деньги.
— Я? — возмутился парень в майке.
Женька вспомнил, как расправился с ним позавчера и, продолжая тянуть на себя находку, ловко пнул парня в колено. Тот, воя от боли, кинулся прочь.
— Вот! Сами глядите! — затряс Женька перед носом у испуганной женщины добычей, отвоеванной у парня в майке. — Это же «кукла»! «Кукла»! Он у вас хотел деньги отнять.
— Какая кукла? — в панике заверещала женщина. — Это моя косметичка! Помогите! Спасите! Он сумасшедший!
— Это не косметичка! — принялся вразумлять женщину долговязый мальчик. — Вот поглядите! — ткнул он пальцем в отбитый у парня трофей. — Снаружи прозрачное. А внутри фальшивые деньги.
— Они не фальшивые! Они мои! — уже рыдала женщина.
Тут подоспели Олег и Таня.