Маленькие дикари (Рисунки автора)

— Ну, где же твой сурок? — спросил Сэм.
— Тут.
— Я его не вижу.
— Но он здесь всегда сидит!
— Только не сейчас.
— Это первый раз, что его не видно. Наверное, нас испугался. Он большущий, выше того пня!
— Вот его след, — сказал Дятел, показывая на следы, которые он только что незаметно сделал рукой.
— Ну! — обрадовался Ветка. — Что я говорил!
— Правда! А коров он у вас не таскал? И как это вы не боитесь жить с ним рядом!
  
IV
 
«Битва» с бледнолицыми
 
— Я знаю, где лежит срубленная береза. Кому нужна кора?
— Мне, — сказал Маленький Бобр.
— Нет, пожалуй, сейчас не выйдет. Дерево лежит как раз около кустарника, а там отец ходит.
— Если мы хотим устроить настоящий набег, надо напасть на поселение бледнолицых около реки и достать молока, — сказал Старший Вождь. — Наши запасы кончились. И хорошо бы узнать, что у них новенького.
Спрятав стрелы, луки и головные уборы, мальчики, забыв ведро для молока, отправились по меченой тропе. Они шли, как индейцы, гуськом, ставя носки внутрь, молча указывая на следы и изображая, что им грозит величайшая опасность.
Укрываясь за забором, индейцы пробрались к сараю. Двери были раскрыты, работники занимались своим делом. Со двора в сарай забрел поросенок. Некоторое время было слышно, как он возился там, потом послышался звонкий удар, пронзительный визг, и голос Рафтена проговорил: «Мальчишкам следовало бы не бездельничать, а пасти свиней!»
Индейцы поспешили убраться. Они спрятались в подвале и устроили военный совет.
— Великие сэнгерские вожди! — начал Ян. — Я беру три соломинки: длинная — для Дятла, средняя — для Маленького Бобра, а короткая, с трещинкой на верхнем конце, — для Ветки. Смотрите, я бросаю их. Куда они упадут, туда и должны мы идти. Так делают индейцы!
Соломинки упали. Сэму пришлось идти на ферму, Яну соломинка указала путь немного правее, а Гаю надо было идти домой.
— Вот, Ветка, ты идешь к себе. Так приказала соломинка.
— Я не верю в такие глупости! — обиделся Ветка.
— Ослушаться — дело опасное. Это приносит несчастье.
— Ну и пусть, я все равно не пойду, — упрямо твердил Гай.
— Моя соломинка показала на дом, значит, мне идти за молоком.
— Я остаюсь с вами, — снова сказал Гай. — Мы с Яном пойдем в сад и нарвем вишен. Мне туда не в первый раз!
— Давайте встретимся на опушке леса, и пусть каждый принесет то, что достанет, — сказал Первый Боевой Вождь.
Сэм стал осторожно пробираться к погребу. Одно окно, выходившее в конец двора, было открыто, и Сэм легко пролез в прохладное помещение. На полках длинными рядами стояли бидоны. Сэм снял крышку с одного, в котором, как он знал, было свежее молоко, нагнулся и сделал большой глоток. Облизав губы, индеец вспомнил, что забыл взять с собой ведерко. Он очень огорчился, но тут же вспомнил, где можно было раздобыть такое же. Мягко ступая по лестнице, перешагнув первую и седьмую ступеньки, которые были ужасно скрипучие, как он выяснил еще очень давно, бегая сюда за молочным сахаром, Сэм добрался до двери и, просунув лезвие ножа, откинул крючок. Прислушавшись и не заметив ничего подозрительного, он вошел в пустую кухню и взял из кладовки большой кусок пирога и жестяное ведерко. Он снова пустил в ход свой ножик, закрыв им дверь на крючок, чтобы ни у кого не возникло подозрений, и, прихватив добычу, исчез.
Дятел был убежден, что его никто не видел. Но когда в следующий раз он повторил набег на погреб, то нашел там записку:
 
Врагам индейцам!
 
Когда в следующий раз вы устроите набег на наше поселение, верните ведерко и не забывайте закрывать бидоны с молоком.
 
Тем временем Ян полз вдоль забора. Вокруг было много зелени, но индеец продвигался, близко прижимаясь к земле.
Он уже почти добрался до сада, когда услышал за собой шум и, оглянувшись, заметил Ветку.
— Ты чего за мной увязался? — шепотом спросил Ян. — Ведь тебе соломинка указала в другую сторону. Так нечестно!
— Ну и пусть. Мне все равно, я домой не пойду!
— Ты не имеешь права идти за мной!
— Это ты идешь туда, куда я хотел: к вишням.
— Вишни — вон где, а я пробираюсь к яблоням.
Когда Гай скрылся за кустами, Ян пополз дальше. Через несколько шагов индеец заметил впереди себя желтый глаз, который в упор смотрел на него. Это оказалась курица, которая, приметив ползущего индейца, с громким кудахтаньем бросилась прочь. Ян увидел дюжину яиц: одни покрупнее, другие помельче.
«Соломинка знает, где курица несется!»
Он собрал яйца в шапку и направился к опушке, где все должны были собраться.
Не успел Ян отползти немного, как неподалеку раздался яростный лай и крики о помощи. Ян обернулся и увидел, как Гай карабкается на дерево, стараясь спастись от старого пса Кэпа. Ян заспешил на помощь; Кэп сразу узнал его, замолчал, но, вероятно, так и не понял, почему его прогнали, когда он честно выполнял свой долг сторожа.
— Вот видишь! Теперь будешь слушать, что соломинка говорит. Если б не я, тебя уже схватили бы и бросили свиньям на растерзание.
— Если бы не ты, все было бы хорошо. Не боюсь я вашего пса! Через минуту я бы сам слез и выпустил дух из этой собаки.
— Ты можешь это сделать! Кэп! Кэп! Сюда!
— Сейчас уже некогда, в следующий раз. Давай лучше разыщем Сэма.
Нагруженные своей добычей, индейцы благополучно вернулись в лагерь.
  
V
 
Охота на оленя
 
В тот вечер индейцы устроили пир. Спать они легли как обычно, и ночь прошла без особых тревог. Правда, на рассвете всех разбудил Ветка. Ему показалось, что где-то поблизости бродит медведь. Но все было гораздо проще: Сэм скрипел по ночам зубами.
Ян обследовал «книгу посетителей» и закричал радостно:
— Сэм! Ветка! Я нашел след оленя!
— Что ты еще там придумал! — крикнули ему в ответ индейцы из типи. — Это, наверное, собака прибегала.
Ян упрямо настаивал, и Гай наконец сказал тихонько Сэму:
— Уж если он так мучается, мы должны ему помочь увидеть этого оленя. — И он подмигнул Сэму, чтобы тот увел Яна куда-нибудь.
Сэма не пришлось долго уговаривать.
— Давай посмотрим, куда пошел твой олень, — предложил он Яну.
Когда они отошли, Гай разыскал кусок мешковины, набил его тряпкой и перевязал, придав форму оленьей головы. Потом он насадил это чучело на палку, воткнул две деревяшки вместо ушей, углем сделал глаза, нос и вокруг глаз навел круги мокрой глиной. Глина скоро высохла и стала белой. Поставив «оленя» в кусты, Гай помчался что есть духу искать Яна и Сэма.
— Сэм! Ян! Там олень! — крикнул он.
Гай вряд ли убедил бы Яна, если б Сэм не выслушал эту новость с особым интересом. Индейцы бросились назад, схватили луки и стали пробираться к тому месту, где Гай видел оленя.
— Вон, вон там! Разве не он шуршит в кустах? Ян весь дрожал от восторга.
— Стреляй! Стреляй! — убеждали Сэм и Гай.
Ян недоумевал, почему же его спутники сами не стреляют. Обернувшись, он увидел, что они покатываются со смеху. Тогда Ян подошел ближе к оленю и все понял.
— Ну что ж, я его застрелю для вас! — крикнул он и послал стрелу в оленью голову.
Стрела прошла близко, но не попала.
Вслед за ним выстрелили Сэм и Гай. Стрела Сэма попала оленю прямо в нос. Скоро вся голова чучела была утыкана стрелами.
За обедом Ян сказал Гаю:
— Слушай, Ветка, ты не такой умный, каким себя воображаешь, но на этот раз ты придумал хорошую штуку.