Большая книга ужасов (сборник)

- Это моя прабабушка Антонина Ивановна. Я пару раз заходил к ней в гости, но, похоже, она встречала нас с мамой без особого энтузиазма. Ей нравилось одиночество и тишина.
- Странная штука судьба, - рассказчица задумчиво почесала кончик носа. – Все будто по нотам расписано, кому, когда и с кем встречаться. Но, в общем, это не важно. Короче, все жившие поблизости ребята отлично знали эту старушку с папоротниками, но никто с ней не общался. Было в том, как она сидела у окна, что-то жуткое… Хотя словами этого не объяснишь.
- Мне тоже было страшновато рядом с ней. Хотя она и поила нас чаем с вареньем.
- Однажды, когда я возвращалась из школы, старушка окликнула меня, попросила сходить за хлебом. Она сбросила со второго этажа авоську и деньги, а вскоре я уже стояла на площадке возле двери ее квартиры. Прямо, как сегодня. Звонка тогда не было и мне пришлось долго стучать в дверной косяк. Поверь, Алик, в тот момент мне было страшно, как никогда в жизни, сердце разрывалось от тоски и недобрых предчувствий. Казалось, будто я не в квартиру стучала, а в загробный мир.
То ли Аннушка была очень хорошей рассказчицей, то ли слушатель ей попался не в меру впечатлительный, но Алик почувствовал, как по его спине поползли мурашки. Он сразу посерьезнел, вспоминая отрешенный взгляд своей прабабушки, то, как плавно покачивались на сквознячке листья огромных папоротников…
- Наконец, старушка открыла мне дверь, предлагая войти, - продолжала негромко рассказывать девочка. – Я начала отказываться, но она схватила меня за руку и с неожиданной силой втянула внутрь. Потом она сказала: «Дитя мое, настало время определить для тебя судьбу» и достала большие старинные карты. Позже я узнала, что это были карты Таро. Но они совсем не похожи на те, что продаются в любом газетном киоске, таких карт я больше нигде никогда не видела. Представь себе толстые, очень старые карты со следами позолоты и необычно яркими, словно выпуклыми рисунками. Глаза людей, смотревших с карт, были как живые, очень выразительные, но недобрые.
Услышав такую информацию, Чижик моментально избавился от смутной тревоги, в его взгляде вспыхнул азарт:
- Потрясающе! Хотел бы я иметь такие в своем замке! Представляешь, как бы здорово они смотрелись на той галерее!
- Тебя только это интересует?
- Прости. Просто я немного увлекся. Так что тебе нагадала моя прабабушка?
- В том-то и дело, что я ничего не поняла. Она произносила непонятные слова, а мне становилось все страшнее и страшнее. В тот момент я верила, что гадалка видит будущее, карты знают все и ничего уже нельзя изменить. Позже одна девочка растолковала мне кое-что из услышанного, сказала, что в моей жизни должны произойти серьезные перемены. Но, похоже, гадание оказалось не слишком точным – уже три года прошло, а в моей жизни ничего особенного не случилось. Правда, этой осенью я ездила отдыхать в Румынию, но нельзя сказать, что это изменило мою судьбу. Я узнала о себе нечто новое, но…
Аннушка осеклась на полуслове, вовремя сообразив, что малознакомому мальчишке совершенно не обязательно знать о ее невероятных приключениях в таинственной Трансильвании. После такого рассказа он бы наверняка посчитал ее чокнутой, а, в крайнем случае – законченной фантазеркой, не способной делать различие между сказкой и реальной жизнью.
- Куда же могли деваться эти карты? Хотел бы я знать…
- Я еще не закончила, Чижик. Самое невероятное и пугающее произошло потом. На следующий день после моего посещения старушки, возвращаясь из школы, я по привычке посмотрела на ее окно и вдруг увидела, как незнакомая женщина убирает с подоконника папоротники. Позже выяснилось, что старая гадалка тихо скончалась больше недели назад.
- Подожди-подожди, я что-то не разобрался…
- Ты все правильно понял, Чижик. В тот день, когда я принесла твоей прабабушке хлеб и узнала свою судьбу, она должна была уже несколько дней лежать в могиле!
- Но так не бывает! Мертвец не может вернуться в свою квартиру и посылать незнакомую девочку за покупками!
- Она не казалась мертвой! У старушки были теплые руки, совсем не такие, как у привидений или зомби.
- Извини, Аннушка, но ты явно что-то напутала с хронологией. В конце концов, в те далекие времена тебе исполнилось лет десять, не больше и это многое объясняет. В таком возрасте я верил в снежного человека.
После столь решительного заявления, Аннушка едва не обиделась на Алика, но потом передумала – действительно поверить в такую невероятную историю мог только тот, кто пережил все это, кто смотрел в бездонные глаза гадалки, кто слышал ее негромкий, похожий на шорох папоротников голос…
Глава третья. Башня на синем лугу
Мысль о том, что редкостные карты могли находиться где-то поблизости, не давала Алику покоя. Едва расставшись с Аннушкой, он учинил в квартире что-то вроде обыска – обшарил чулан, обследовал несколько шкатулок и красивый антикварный столик, который, как и раньше, при жизни Антонины Ивановны занимал место у окна в гостиной. Карт Таро нигде не было. Усталый, надышавшийся пылью Алик опустился на диван, уныло посмотрел по сторонам. Неужели мама выбросила бесценную колоду вместе с ненужными вещами, и карты сгинули навсегда? Ждать, когда родители вернутся с работы было просто невыносимо. Мальчик подошел к телефону.
- Алло?
- Мам, скажи, пожалуйста, ты не встречала в вещах прабабушки старинные гадальные карты – большие, с позолотой?
- Что?
- Я говорю о картах…
- Мне понятно, о чем идет речь, но Алик, я же просила не отрывать меня по пустякам. Клиенты ждут, работа.
- Мама, это очень, очень важно.
- Когда я разбирала вещи, то не видела никаких карт. Иначе, непременно отдала бы их тебе. Все, сын, меня ждут. Пока.
- Пока…
Мальчик положил трубку. Что ж, он сделал все, что мог, но, похоже, ему следовало распрощаться с надеждой стать владельцем старинной колоды Таро. Вероятно, Аннушка что-то перепутала, а, возможно, даже разыграла его. Такое случалось довольно часто, и Чижик-Пыжик привык к тому, что над ним подшучивали все кому не лень.
Время текло очень медленно. Впереди маячили праздники, а потому делать уроки было не обязательно, и можно было заняться любимым делом. Мальчик достал коробку с вырезанными из плотного картона заготовками, начал склеивать очередную башенку своего замка. Но сегодня работа не приносила радости. Наверное, Алик устал, разбирая ненужные вещи, и теперь его руки двигались с неохотой, а сама идея постройки такого большого макета казалось довольно нелепой. Мысли упорно возвращались к рассказу его новой знакомой. В первый момент, заинтересованный упоминанием о картах Таро, он не придал ему особого значения, но теперь в тишине пустой квартиры, каждое слово, произнесенное Аннушкой, казалось зловещим предупреждением.
Алик не верил в чудеса, посмеивался над рассказами о встречах с привидениями, но одно дело слушать страшилки о том, что происходило в каком-нибудь расположенном за тридевять земель замке или кладбищенском склепе, а другое – получить сообщение очевидца о недавних событиях, произошедших в твоей собственной квартире. Недоклеенная башенка выпала из рук, взгляд рассеяно скользил по интерьеру гостиной. Вот здесь, на подоконнике высились плошки с папоротниками, рядом стояло любимое кресло Антонины Ивановны. А за столиком, украшенным перламутровым узором, она, должно быть, раскладывала свои карты.
Что если призраки умерших действительно бродят по земле, возвращаясь туда, где испустили последний вздох? Соседка рассказывала маме, что Антонина Ивановна умерла в своем кресле, а ее застывшие глаза продолжали упорно смотреть сквозь окно в невидимые для живых дали. Кто-то из ребят заметил странную неподвижность старушки и сообщил об этом взрослым. Алик подумал, как жутко столкнуться взглядом с мертвецом, глядевшим из окна, и невольно покосился на то самое стекло, сквозь которое смотрела мертвая старушка. Все случилось здесь, в этой комнате, а спустя несколько дней после ее кончины, непонятно каким образом вернувшаяся из мира мертвых гадалка напророчила Аннушке странную судьбу…