Чародейские каникулы

Утром Петр Ильич повез сына на машине к месту сбора. Он все рассчитал: доставит Тимку до места, посадит в автобус и как раз успеет добраться до работы. Ну, может, опоздает минут на двадцать, не страшно. Однако с самого начала все пошло наперекосяк.
Сперва обнаружилось, что какой-то неизвестный доброжелатель проколол Тимкиному отцу заднее колесо. Чертыхаясь и поглядывая на часы, Петр Ильич поставил запаску. Впрочем, он мог бы и не стараться: машина не завелась.
Отец с сыном кинулись на Садовое кольцо ловить такси.
Поначалу им вроде бы повезло: такси остановилось практически сразу. Однако в районе Красных ворот они намертво засели в огромной пробке.
Тухлое дело, — трезво оценил обстановку таксист. — Не меньше часа тут проторчим.
Па, может, лучше на метро? — робко предложил Тимка.
Петр Ильич в который раз посмотрел на часы.
И так и эдак опоздаем, — с тоской сказал он. — Но на метро все же лучше. Давай сюда свою сумку — и бегом.
На место они прибыли с изрядным опозданием.
Па, нет автобуса, — оглядевшись, констатировал Тимофей.
Безобразие! — возмутился Петр Ильич. — Не могли каких-то полчаса подождать! Ладно бы еще это был самолет. Там расписание. Хотя у нас, в России, никогда по расписанию ничего не ходит. Особенно автобусы. Тем более такие, которые отвозят ребят в лагерь.
А может, он вообще еще не приехал? — закралась в Тимкину душу надежда.
Тогда бы здесь стояла толпа таких, как мы, — тяжело вздохнул Петр Ильич. — Что же нам делать? Может, маме позвоним? — Он в задумчивости потер переносицу и вдруг оживился: — Смотри, микроавтобус. По-моему, там написано «Подберезки».
Подойдя ближе, они действительно разглядели за лобовым стеклом картонную табличку: английский лагерь «Подберезки».
Повезло, — с облегчением выдохнул Петр Ильич.
А я думал, за нами большой автобус пришлют, — удивился Тимка. — И ребят будет много, В него, — он указал на старый, видавший виды «Рафик», — больше десяти человек не влезет.
Сейчас все выясним! — воскликнул отец и потянулся к ручке водительской двери. Он понял, что, похоже, шанс попасть на работу сегодня еще есть.
Здравствуйте! — Петр Ильич просунул голову в кабину.
— И вам того же, — не поворачивая к собеседнику головы, буркнул шофер.
Почему автобус-то такой маленький? — поинтересовался Петр Ильич.
Мы думали, будет большой, и не один, а несколько, — подхватил Тимка.
Большие уже отъехали, — глухим голосом внес ясность водитель. — А мы для опоздавших.
Каждый год одна и та же история. Несколько человек обязательно опоздают.
Такие пробки в городе, — начал оправдываться Тимкин отец. — Вот мы, например, заранее выехали. Но сначала машина сломалась, потом на такси в пробке застряли…
Бывает, — бросил шофер. — Ладно. Сажайте мальчика.
Да мне бы кого-нибудь из администрации, — промямлил Петр Ильич.
Это еще зачем? — повернулся к нему водитель.
Путевку показать.
На месте сынок ваш покажет, — махнул рукой водитель. — Давайте, давайте, грузитесь.
Ехать пора. Вас последних дожидались.
Пап, я поехал! — Тимке не хотелось задерживать шофера.
Отец открыл дверцу салона и, засунув туда сумку, чмокнул сына в щеку.
Счастливо тебе отдохнуть. Все. Я на работу.
Тимка залез в «Рафик», махнул отцу на прощание рукой и закрыл дверцу. Развернувшись, чтобы сесть, он не поверил собственным глазам: Кассандра?
Тимка, ты?
На него изумленно смотрела девочка с яркорыжими волосами.
 
Глава II
НА САМОМ КРАЮ КРАЯ СВЕТА
Ну, наконец-то встретились! — Тимка радостно таращился на девочку.
С Кассандрой они познакомились в стране На Краю Света и вместе оттуда бежали. Однако в Москве ребята потерялись, потому что не знали адресов друг друга.
Тебя тоже в английский лагерь отправили? — спросил Тимофей. Теперь он уже не жалел, что пришлось уехать из Москвы на все каникулы.
Кассандра только собралась что-то ответить, как вдруг из Тимкиной сумки раздался истошный вопль.
Это еще что такое?
Тимка рванул молнию и глазам не поверил: из сумки высунулась голова кота.
Веспасиан? — в полном замешательстве воскликнула девочка. — Откуда он?
Сам не понимаю, — Тимка пожал плечами. — Он должен был остаться дома.
Мальчик прекрасно помнил: когда они с отцом выходили из квартиры, кот спокойно дрых на диване и даже не прореагировал на их отъезд.
Ой, что теперь будет! — Тимка схватился за голову. — В этот лагерь наверняка с животными не принимают.
Придется нам его прятать, — быстро отреагировала Кассандра. — А как он очутился у тебя дома? Он ведь из волшебной страны.
Да понимаешь, пришел, — развел руками мальчик. — Уже полгода назад. Пришел и живет. Наверное, в командировку послали.
Прячьтесь скорее, Веспасиан, — с волнением проговорила Кассандра.
Да зачем ему сейчас-то прятаться? — возразил Тимка. — Наоборот, пусть пока подышит.
Шофер его не увидит.
Он был совершенно прав: водителя отделяла от салона глухая фанерная перегородка с белой корявой надписью: «Во время движения категорическая просьба не беспокоить».
Веспасиан, как вы поживаете? — успокоившись, поинтересовалась Кассандра.
Кот в ответ мяукнул, дернул хвостом, увенчанным белой кисточкой, и, усевшись на пол микроавтобуса, принялся вылизывать лапу.
* * *
Он здесь совершенно не говорит, — пояснил Тимка.
Тогда, значит, это не он, — убежденно произнесла Кассандра. — Просто к тебе пришел обыкновенный кот.
Веспасиан тут же грозно зашипел. Глаза его (полыхнули оранжевым.
Видишь, он возражает, — сказал Тимка. - Я думаю, это не он не говорит, а мы с тобой его тут не понимаем. Ты разве забыла? Там-то он тоже говорил на своем языке.
Верно!
Девочка хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть? В стране На Краю Света каждое существо говорило на своем языке. Однако еще в незапамятные времена Высший Совет Волшебников сотворил невиданное чудо, и все стали друг друга понимать.
Правда, у Тимки было такое ощущение, будто Веспасиан и здесь прекрасно его понимает.
Как он мог оказаться у меня в сумке? — продолжал недоумевать Тимофей.
Как бы ни оказался, с ним будет веселей, - откликнулась Кассандра.
Но где мы будем его прятать? — забеспокоился Тимка.
Доедем — придумаем, — отмахнулась девочка.
Кот, оставив уже вылизанную до блеска лапу, покачал головой, выразительно хмыкнул и пружинной походкой продефилировал взад-вперед по салону.
Кассандра глянула в окно.
Тимка, а мы уже не в Москве!
За разговорами они не заметили, как древний микроавтобус миновал черту города и теперь, скрипя, несся по почти пустому шоссе сквозь густой заснеженный лес.
Наверное, скоро прибудем на место, — сказал Тимка.
По словам его мамы, английский лагерь «Подберезки» был совсем недалеко от Москвы.
Вот теперь давай его спрячем! — потянулась к коту Кассандра. — Самое время.
Однако Веспасиан явно не разделял ее мнения. Корябнув девочку по руке острым когтем, он забился под самое дальнее сиденье, в узкое пространство между стенкой «Рафика» и какимто железным ящиком. Как ни старались ребята его оттуда извлечь, все было тщетно: кот лишь грозно рычал, шипел и царапался.
Веспасиан, не сердитесь, пожалуйста! — взывал к его благоразумию Тимка. — Это для вашей же пользы. Представьте, какой будет ужас, если в лагере вас засекут. Хорошо еще, если просто домой отправят, а скорее всего, вообще выкинут на улицу. Что вы тогда будете делать в такой мороз?
Но обычно вполне здравомыслящий Веспасиан сейчас словно сошел с ума и лишь разразился еще более грозным шипением. Оранжевые глаза его полыхнули до того яростно, что ребята предпочли отдернуть руки.
Ну и сидите, пожалуйста, только потом пеняйте на себя! — обиженно воскликнула девочка.
Нет, так нельзя, — возразил Тимка и попытался отодвинуть ящик, но оказалось, что он намертво привинчен к полу. — Саня, помоги!