Звездные лапы
— Ничего, наш дрессировщик вот-вот подойдет, — сказал Джеф, поглядывая на часы. — Странно, сегодня он что-то запаздывает. Хотя пока что мне хотелось бы знать только одно: способны ли ваши собаки слушаться основных команд?
Сердце у Нила сразу ушло в пятки. Он видел, что собаки ведут себя безупречно, — особенно в сравнении с Принцем, который все время натягивал поводок и поскуливал.
— Тихо, Принц! — твердо сказала ему Кейт.
Джеф быстро глянул в их сторону:
— Ну что, он по-прежнему не желает слушаться?
Кейт покачала головой:
— Даже и не знаю, что с ним сегодня такое. Он никогда так себя прежде не вел.
К ним подбежал запыхавшийся Макс; плащ развевался у него на плечах.
— Быстро ты! — заметил Нил.
Макс усмехнулся:
— Мне же в очереди стоять не нужно!
— Да уж, не то что нам, бедным участникам массовки! А Крис и Хэшим уже пришли, ты не видел?
— Пришли, — кивнул Макс. — И Джулия тоже. Она там, вместе с Эмили. Ну и как тут Джеф? Готов он? — И тут Макс увидел двух новых собак. И застыл от неожиданности. Оба спаниеля выглядели как точные копии Принца, и при этом вели себя идеально — ходили по кругу, садились и вообще безукоризненно выполняли все команды.
Вдруг Принц залаял и так сильно дернул поводок, что Кейт невольно выпустила его, и Принц тут же оказался за стеной осветительных приборов, путаясь в проводах и яростно лая.
Джеф посмотрел на него и с мрачным видом покачал головой.
— Да какой смысл его снова пробовать! — возмутился он. — Нет, вы только посмотрите! Это же совершенно неуправляемая собака!
Нил и Макс действительно рассердились. Принц, не обращая ни на кого внимания, стоял, расставив лапы по обе стороны от ползущего по траве провода, и заливисто лаял.
Макс просто дар речи утратил от злости:
— Нет, я просто не понимаю… Ну что же это такое!
— Зато я понимаю! — Лицо Джефа стало каменным. — И по крайней мере сейчас ты уже не можешь сказать, что во всем виноват мистер Дженкинс! Ведь не можешь, Макс, верно?
Его здесь вообще нет! Все, с Принцем вопрос решен. Теперь мне остается только решить: какую из двух новых собак выбрать.
Глава 9
Нил был в отчаянии.
— Пошли, Макс. Придется нам, видно, все-таки сдаться.
Макс молча кивнул, и мальчики вместе двинулись к Принцу, чтобы забрать его. Но тут коккер залаял еще громче, а когда Макс взял его за ошейник, он и не подумал сойти с места.
Даже Макс начинал терять терпение.
— Да идем же, Принц!
Нил внимательно посмотрел на пса и сказал:
— Погоди-ка минутку. Интересно, почему он все-таки так отсюда уходить не желает?
— Потому что Джеф прав. Он просто не хочет вести себя так, как ему говорят!
— Неправда! И мы прекрасно это знаем. Ведь еще сегодня утром он вел себя прекрасно, разве не так? Посмотри-ка на Фреда: он ведь и ухом не ведет!
Огромный пес действительно был совершенно спокоен; его, казалось, ничуть не раздражает поднятый Принцем шум.
Нил присел рядом с Принцем на корточки и положил руку ему на шею.
— В чем дело, мальчик? Что случилось?
Кейт и Макс тоже наклонились и с беспокойством смотрели на пса.
Нил, решив, что Принц просто запутался в проводах, свободной рукой пошарил у себя под ногами и вдруг громко вскрикнул.
— Что случилось? — перепугался Макс.
— А кабель-то горячий! — С круглыми от изумления глазами Нил раздвинул траву: над кабелем поднималась тонкая струйка дыма. — Да ведь он дымится! Горит!
Его слова услыхал Джеф:.
— В чем там дело? Господи! Уходи оттуда, Нил! Немедленно!
— Я-то уйду, да Принц с места не сойдет! — возразил Нил.
Но Джеф его уже не слушал; он кричал кому-то из помощников:
— Скорей несите огнетушитель! И немедленно позовите сюда электрика! Отключить свет!
Его помощник бросился к одному из фургонов, и через несколько секунд оттуда выбежал человек в синем комбинезоне и бросился к поврежденному кабелю.
Только тогда Максу и Нилу удалось оттащить Принца и как-то его успокоить, усадив рядом с Фредом. Но Принц все еще продолжал лаять, не сводя глаз с человека, возившегося с неисправным кабелем.
— Ну, что там? — спросил у электрика Джеф. Лицо его было очень бледным.
Тот поднял голову:
— Похоже, короткое замыкание. Никого сюда не пускайте, пока я не разберусь с проводами.
— А починить-то можно?
— Да я уже почти починил. Но придется у всей установки проводку менять. Похоже, провода давно уже потихоньку горели внутри обмотки. Еще немного, и она прогорела бы насквозь. Тогда у того, кто дотронулся бы до этого кабеля, были бы ох какие серьезные неприятности!
Джеф был явно потрясен случившимся.
Уже начинала собираться толпа. Конечно тут же прибежали Крис и Хэшим, а за ними — Джули и Эмили. Все они уже были в костюмах.
— Что случилось? — озабоченно спросила Эмили.
— Да кабель прогорел, — сообщил сестре Нил. — И световые установки могли взорваться.
— Немедленно всем отойти! — велел Джеф. И повернулся к Максу: — Слава Богу, Принц как раз начал свое очередное представление!
— Постойте! — вмешался хозяин двух одинаковых спаниелей. — По-моему, Принц ничего не начинал. Все было гораздо серьезнее.
— То есть как? — удивился Джеф.
— По-моему, он просто почуял запах горящего кабеля.
Макс тут же оживился:
— И предупредил нас! Я же говорил: Принц очень умный!
Джеф даже не сразу нашелся, что ему ответить.
— Ну что ж… Если это действительно так, то я, конечно, должен буду перед ним извиниться, — промямлил он наконец.
— Между прочим, если бы ваша световая установка взорвалась, это была бы настоящая беда! — воскликнул Нил.
— Еще бы! — нервно покрутил головой Джеф. — Да еще кто-нибудь мог очень серьезно пострадать…
— Вот видите! И вовсе он не капризничал! — Макс смотрел на продюсера умоляюще. — Джеф, пожалуйста, дайте ему попробовать еще разок, а?
И тут огромный волкодав, точно желая поддержать просьбу Макса, два раза гавкнул басом.
Крис громко откашлялся, желая привлечь к себе внимание, и с выражением произнес, глядя на Джефа:
— Мне, между прочим, тоже нужно кое-что вам сообщить! Моя мама сегодня была в больнице… Завтра миссис Джонс выписывают домой!
— Это очень хорошо! — улыбнулся Джеф.
— А медсестра из детского отделения попросила маму передать вам вот это. — И Крис протянул Джефу розовый конверт, на котором были нарисованы какие-то слоники.
Джеф с изумлением уставился на конверт:
— Слоны? Ты уверен, что это мне?
Крис кивнул:
— Совершенно уверен.
Джеф вскрыл конверт и вынул оттуда несколько листков бумаги, снизу доверху покрытых написанными от руки именами. Продюсер взволнованно провел рукой по волосам, потом рассмеялся:
— Нет, никогда в жизни я…
— Что? — спросил Макс.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил Джеф.
Макс покачал головой.
— Это настоящая петиция! От всего детского отделения местной больницы. Ты их всех на свою сторону переманил, Макс!
— Принц всем нравится! Он очень хороший!
Только вам я никак не могу доказать, что это так. Вот никто и не хочет, чтобы его снимали с картины…
— Ладно, теперь мне все ясно! Ну что ж, возможно, нам все-таки придется дать твоему Принцу еще один шанс!
— Ура! — подпрыгнул Макс. — Сейчас я все на мосту приготовлю, а вы пока расскажите Кейт, что ей нужно делать. И не особенно тяните, ладно? — И Макс бросился к мосту.
Нил, ошалело смотревший ему вслед, услышал вдруг голос Кейт:
— Держи-ка Фреда. — Она сунула ему конец поводка. — И пожелай мне удачи!
— Значит так, Кейт, — сказал ей Джеф. — Поскольку Дженкинс до сих пор не объявился, я постараюсь объяснить все сам. Принц должен сделать следующее… — И они двинулись через лужайку к мосту. Принц послушно шел рядом с Кейт, не отставая от нее ни на шаг.
