Тайна Ревущей реки
На следующее утро команда Фернандеса занималась сборами, упаковкой снаряжения, наведением порядка в хижине. Ребята затащили на берег каноэ, подобрали вокруг мусор.
— Кажется, все готово к приему новых обитателей, — заключил Олли. — Интересно, кто тут будет следующим?
— Туристы, — предположил Джо. — Тут же просто рай для них.
— Или какие-нибудь ребята вроде нас, — добавил Фрэнк. — Мы ведь доказали, что здешние пороги вполне проходимы.
— В таком случае будем надеяться, что и в их команде окажутся такие же спецы, как вы! — улыбнулся Олли.
Через полчаса подъехал пикап и увез экипировщиков.
— Нам, конечно, тоже пора, да только главную загадку мы так и не разгадали, — вздохнул Джо. — Мы не нашли ни долларов, ни ценных бумаг…
— Ну, поймать в лесу воров — это уже немало, — сказал капитан Лекор. — А бриллиантовое кольцо? Пошли, вертолет ждет. Нам пора улетать.
Они уже шли к взлетной полосе, когда Фрэнка осенило: он наконец понял, что именно не давало ему покоя все это время.
— Подождите минутку, капитан, — попросил он. — Давайте вернемся обратно в хижину. Я чувствую, что тайна где-то близко.
Лекор пожал плечами.
— Но ведь вы так тщательно там убирались. Неужели чего-то не заметили?
— Мы же не искали тайников. Но мне ка жется, воры не зря так хотели избавиться от экспедиции Фернандеса. Спасательные жилеты — это была не главная цель. А что, если они спрятали украденное в хижине?
— Ну ты загнул, — протянул Джо. — С какой стати?
— Прошу тебя, давай еще раз взглянем!
Группа вернулась в лагерь, и Фрэнк сказал:
— Предлагаю разделиться и методично осмотреть комнату за комнатой. Давайте проверим стены, пол, подоконники, шкафы, все что можно. Я начну со спальни.
Он опустился на колени и стал проверять половицы под первой койкой, потом под второй, и наконец дошел до последней — той, на которой спал он сам.
Фрэнк пошарил по половицам. Около самой стены одна из них слегка выдавалась. Фрэнк на жал на нее — противоположный конец послушно выскочил. Он вынул половицу и просунул руку в образовавшуюся щель. Его пальцы нащупали нечто необычное.
Расширив вход в тайник, он вытащил оттуда черный портфель, поставил его на стол и открыл.
— Неужели вы все-таки и деньги нашли?! — ахнул капитан Лекор. — Вот это я понимаю!
Портфель был битком набит зелеными купюрами.
— Тот самый миллион! — воскликнул Джо.
Пачки банкнот были стянуты резинками. Фрэнк вынимал их и складывал на столе. На дне оказались и ценные бумаги.
Капитан Лекор взял их в руки, проглядел…
— Те самые. То-то обрадуется министерство финансов!
— Но я все-таки не понимаю, зачем им понадобилось прятать деньги именно здесь? — недоумевал Чет. — И как они смогли сюда пробраться, если в хижине жила команда Олли?
— Может быть, воры оказались здесь раньше Олли, — предположил Лекор.
Фрэнк задумался.
— Держу пари, так оно и было. Когда Блэк рассказал банде про бриллиантовое кольцо в спасательном жилете, они решили отправиться в Мэн. Хижина в лесу показалась им достаточно надежным укрытием, к тому же у них появилась возможность непосредственно добраться до кольца. Они знали, что Олли намерен пройти здесь по порогам…
— Но Олли заказал жилеты через день после ограбления, — перебил Фрэнка Джо. — Это значит, что он уже был в хижине!
— Нет, нас еще не было! — вмешался Олли. — Я заказал их из дома второго числа, а приехали мы третьего. Я знал, что жилеты доставят не сразу, поэтому и попросил, чтобы их направили прямо в Мэн.
— Ну вот все и объяснилось, — радостно воскликнул Фрэнк. — Банда решила, что Олли уже здесь. Обнаружив пустую хижину, они поселились в ней, не предполагая, что Олли снял именно ее и на следующий день собирается приехать!
— Но как же получилось, что команда Олли по прибытии не заметила банду? — удивился Чет.
— Наверное, воры слышали шум вертолета и увидели, как по тропинке приближается экспедиция, — объяснил Фрэнк. — Они поняли, что хижина кому-то сдана, и быстренько смылись, даже не успев прихватить награбленное.
— Вы только подумайте, — сказал Олли, — когда мы сюда пришли, то обнаружили кое-какую одежду и вещи. Мы еще подумали, что их забыли предыдущие обитатели. Так вот откуда взялись джинсы и рубашки, в которые мы одели Брайана и его команду!
— Что тут добавить, — развел руками капитан Лекор. — Мои вам поздравления, ребята! Такую загадку решить непросто!
— Нет, она решена не до конца, — спокойно возразил Фрэнк. — Мы все еще не выяснили, кто разработал весь этот план!
РАЗГАДКА ГЛАВНОЙ ТАЙНЫ
Фрэнк убрал в портфель документы, сверху положил пачки долларов и щелкнул замком.
— Придется вместо Бейпорта лететь прямо в Вашингтон, — решил он.
— Правильно, — кивнул капитан Лекор. — Я сейчас позвоню управляющему, пусть подыщет вертолет.
Наконец вертолет поднялся над заповедником и полетел на юг. Внизу покачивался лес, текли реки, шумели водопады. Даже с такой высоты было видно, как бьется о камни вода.
— Хорошо еще, что нам не пришлось преодолевать вон те пороги! — пошутил Чет.
— Ну что ты, какие же это пороги! Это настоящий водопад.
Пролетев над озерами, они вскоре приземлились на аэродроме у границы заповедника. Фрэнк, Джо и Чет сошли.
Капитан Лекор и Олли попрощались с ними.
— Мы пришлем вам копию грамоты, — пообещал капитан. — И ребятам Фернандеса тоже. А оригиналы хранятся у нас в музее заповедника и выставлены на всеобщее обозрение. Будем ждать, когда вы снова к нам приедете.
— Мы обязательно вернемся, капитан! — ответил Фрэнк. — И надеемся, что скоро.
Вертолет улетел, а ребята отправились выяснять, как обстоят дела с местами в самолете на Вашингтон. К сожалению, мест было только два.
— Не стоит ждать следующего рейса, — огорченно сказал Чет. — Летите. А я вернусь-ка к мамочке…
Друзья расстались.
Приземлившись в Вашингтоне, братья взяли такси до отеля «Грендисон». Поднимаясь по ступенькам парадного входа, Джо сжимал в кармане бриллиантовое кольцо, а Фрэнк крепко держал, ручку портфеля.
Джо вошел во вращающуюся дверь. Фрэнк собирался последовать за ним, да оглянулся, услышав, что за ним кто-то бежит. Это был человек с черными волосами, черными усами и черной бородой, да еще в темных очках. Фрэнк опомниться не успел, как бородатый вырвал портфель из его рук и бросился бежать.
Фрэнк одним прыжком догнал его, повалил, и оба, сцепившись, покатились по ступеням. Портфель упал на мостовую, раскрылся, и из него выпали пачки, перетянутые резиночками…
Фрэнк, борясь с противником, уже почти что одержал верх, подмяв его под себя, но тот вдруг дернулся влево, высвободился и, проворно вскочив на ноги, побежал прочь.
Между тем вокруг пачек, валявшихся на мостовой, начала собираться удивленная толпа. Фрэнк понимал, что не может бросить на улице, тысячедолларовые купюры, и поспешил их собрать, а когда закончил, чернобородого уже, конечно, и след простыл.
Из отеля вышел Джо.
— Что случилось? — спросил он. — Я стою, разговариваю с Кеном Бьюлоу — и вдруг обнаруживаю, что тебя давно нет рядом.
— Наш приятель со смоляной бородой чуть было не отнял у меня портфель, — пробурчал Фрэнк, отряхивая брюки. — Пошли отсюда, подальше от этой толпы, а то сейчас начнутся вопросы, что да как.
Братья вошли в холл отеля. Дежурный администратор как раз заканчивал оформление клиента.
— Привет, Кен, — поздоровался Фрэнк. — Ты не заметил, тут не появлялся человек с черными волосами, черными усами и черной бородой?
— И в очень-очень темных очках, — добавил Джо. — Настолько темных, что глаз не видно.
Бьюлоу покачал головой.
— Какой-нибудь ваш знакомый?
— Нет, — ответил Джо. — Совсем наоборот. Он замешан в деле, которое расследует отец.
