Ланга – принцесса Тьмы

Староста Пивар только руками развел, когда узнал о беде.
– Эх, бедняга! – вздохнул он. – Не знаю, чем ему помочь… Может быть, Струг что-нибудь придумает?
Узнав о том, что произошло с молодым дровосеком, Струг опечалился. Но он сказал своим односельчанам:
– Не бойтесь, я не оставлю парня в беде. Сами знаете, что я мастер не из последних. Сегодня же ночью выкую парню железную ногу!
Всю ночь кузнец ковал железную ногу. Она оказалась юноше впору. С железной ногой Гуд мог ходить не хуже, чем прежде.
Следующим вечером сельчане вернулись с поля и узнали, что Гуд снова ушел в лес! Как ни уговаривала его Веса, гордый юноша не захотел оставаться больше в деревне. Он опасался насмешек других парней, а еще больше – сочувствия девушек. Ведь как ни крути, а он, Гуд, стал теперь инвалидом!
Веса проплакала весь вечер. Ей было так жалко любимого Гуда!
Ее тетка Магда также была очень расстроена, но по совсем другой причине. Она не ожидала, что Гуд так легко отделается. Пришлось наутро ей вновь направиться на поклон к колдунье Гингеме. На этот раз Магда взяла с собой корзинку поглубже, и наловила в болоте еще больше пиявок.
Получив такой чудесный подарочек, Гингема захихикала и довольно потерла руки.
– Ладно, помогу твоему горю, женщина, – сказала она расстроенной Магде. – Опять заколдую топор дровосека Гуда, да еще почище прежнего!
Так и случилось. Едва Гуд взялся рубить очередную сухую сосну, как топор отскочил от нее, словно от камня, и отрубил ему правую ногу!
И вновь молодому дровосеку помогли грибники из Сосенок, а кузнец Струг выковал ему вторую железную ногу.
Гуд расстроился так, что на него страшно было смотреть.
– Ну, какой теперь из меня жених? – горько сказал он Весе.
Девушка улыбнулась ему сквозь слезы и возразила:
– Ну что за глупости ты говоришь, дорогой Гуд? Да ты на железных ногах стоишь еще крепче, чем прежде. К тому же, мы теперь сэкономим на сапогах и брюках!
Но Гуд не отозвался на шутку Весы. На следующее утро он снова отправился в Дальний лес, в свою хижину.
Но Магда все не могла успокоиться. Она хотела, чтобы Гингема окончательно погубила Гуда Керли. Злая женщина поняла, что Гингема нарочно не спешит разделаться с молодым дровосеком, поскольку ей очень нужны свежие пиявки для ее колдовского варева. И потому Магда чуть ли не каждый день отправлялась в гости к правительнице Голубой страны с очередными дарами. И колдунья за это вновь и вновь заколдовывала топор Гуда Керли.
Вскоре тот обзавелся железными руками. А однажды сельчане пошли в лес за брусникой, и нашли Гуда с отрубленной головой!
Вот тогда-то Стругу и пришлось по-настоящему показать свое искусство. Он работал целый день и целую ночь, и сумел таки выковать для Гуда железную голову, и вложил туда мозги бедного юноши.
Вся деревня собралась возле кузницы, ожидая, чем закончится работа Струга. Веса рыдала на плече у старосты. Она уже решила, что ее жених умер, и ничего его не сможет спасти.
Но вдруг дверь кузницы распахнулась, и из нее вышел железный человек в синем плаще до колен. У него была круглая блестящая голова, длинный нос и щель вместо рта. Но под бровями сияли глаза Гуда Керли!
Он обвел задумчивым взглядом изумленных сельчан, и усмехнулся.
– Что, не узнали? – произнес он звонким голосом. – Да я и сам не узнал себя, когда посмотрелся в зеркало. Все, кончился Гуд Керли!
– Кто же ты теперь такой? – спросила одна из женщин.
Механический человек пожал плечами.
– А я и сам не знаю, – простодушно ответил он. – Помню только, что я дровосек. Мое место там, в Дальнем лесу!
И Гуд, даже не посмотрев на свою невесту Весу, широким шагом направился в сторону леса.
– Неужели Гуд совсем не помнит меня? – прошептала упавшим голосом девушка.
Но Гуд схитрил. Он только внешне стал наполовину железным, а сердце-то его было живым! И потому, он любил свою Весу еще больше прежнего. Но о свадьбе он теперь даже и не думал. На что он, железный урод, красавице Весе?
Ох, как же обрадовалась злая Магда узнав, что Гуд окончательно отрекся от Весы! Но остановиться она не могла, и на следующий же день вновь пришла к Гингеме. Колдунья встретила ее хмурым взглядом.
– И что ты ко мне ходишь и ходишь? – буркнула Гингема. – Надоела хуже горькой редьки!
Магда поставила перед ней сразу две корзины с пиявками и упав на колени, воскликнула:
– Прошу тебя, великая правительница, погуби проклятого Гуда до конца! Кузнец Струг выковал Гуду сначала железные ноги, потом железные руки, а теперь и железную голову! Теперь он больше похож на ходячую бочку, но моя Веса все равно его любит. Сил моих нет на это смотреть!
Гингема озадаченно почесала кончик своего крючковатого носа.
– А еще говорят, что мы, колдунья, самые злые существа на свете, – проворчала она, недобро глядя на расстроенную Магду. – Теперь я вижу, что есть людишки еще и похуже нас! Надо бы тебя прогнать, да уж больно мне нужны свежие пиявочки! Ладно, помогу тебе в последний раз. На этот раз топор разрубит туловище Гуда пополам!
Магда тяжело вздохнула.
– Это, конечно, очень хорошо, но что толку? Уж если Струг сумел выковать Гуду железную голову, то туловище он запросто сделает!
Колдунья поджала губы.
– Ну и пускай! – заявила она. – Что от этого толку, если железное сердце он все равно не сможет выковать? Такое сделать не под силу ни одному мастеру на свете!
Магда очень обрадовалась и бросилась было целовать колдунье руки, но та сердито оттолкнула ее.
– Тьфу, нашла чему радоваться! – буркнула Гингема. – Знай же, дурная женщина, что я не хочу окончательно губить Гуда Керли. Он не заслужил такой горькой участи! И потому я так заколдую его топор, что он может вновь сделать его человеком!
– Как же так? – захлопала глазами Магда.
– А так. Если Гуд ударит топором по своей железной ноге, то она сразу станет снова живой. Если ударит топором по руке, то она тоже станет прежней, из костей, мяса и кожи. Ну, и так далее. Только ему надо догадаться, что однажды его топор станет не врагом, а другом! А теперь прочь отсюда, злая женщина, и чтобы я тебя больше не видела!
Магда испугалась и убежала. А Гингема, сердито ворча что-то себе под нос, направилась в пещеру. И тут увидела, как с ветки большой сосны взлетела большая птица и скрылась в небе.
– Тьфу, похоже, меня кто-то подслушивал, – озадаченно промолвила колдунья. – Надо бы сесть на ступу и догнать эту птицу. Вроде бы, она похожа на большого ворона…А может, мне это только почудилось. Пойду лучше вздремну часок-другой!
На следующий день все случилось так, как и предсказывала Гингема. Топор вновь неожиданно отскочил от ствола дерева, и разрубил туловище Гуда Керли пополам. И вновь грибники принесли его тело в Сосенки. На этот раз кузнец нахмурился, и покачал головой.
– Не знаю, сумею ли я помочь бедному Гуду, – огорченно сказал он. – Конечно, я хороший мастер, но есть вещь, которую даже я не смогу сделать!
– И какое же? – со слезами на глазах воскликнула Веса.
– Сердце, – мрачно ответил кузнец и ушел в кузницу.
Весь день и всю ночь из кузницы раздавался стук и звон. И, наконец, под утро дверь распахнулась, и на улицу вышел странный человек. Все тело его было железным и сверкало под лучами восходящего солнца.
Веса с радостным криком бросилась к нему.
– Гуд, мой милый Гуд! – закричала она.
Но железный человек отстранил ее рукой.
– Нет, вы ошиблись, милая девушка, – звонким голосом промолвил он. – Я вовсе не Гуд! Отныне меня зовут Железным Дровосеком. Дорогие жители Сосенок, когда-то вы прозвали меня Бессердечным. Таким я и стал!
Он приложил правую руку к груди и прислушался.
– Ничего не слышу, – тихо прошептал он. – В груди тихо, словно в пустой бочке. А все потому, что у меня теперь нет сердца! Ну и ладно. Раз сердца у меня больше нет, то настал конец и всем моим горестям. Ничего мне больше от жизни не надо, кроме масленки со смазочным маслом. Ну, прощайте, мои бывшие односельчане, я пошел!