Слава

- Помоги мне, Владек, картошку чистить, - сказала мама таким тоном, каким обычно говорят с ней дети, когда о чем-нибудь ее просят и боятся, что она откажет. 
Владек посадил Абу в кроватку, взял нож и принялся чистить картошку. Делает он это неумело, картошка все время выскальзывает у него из рук, а одна так совсем выскочила и закатилась под шкаф. 
Около полудня вернулась из костела Маня и с таинственным видом села рядом с Владеком. 
- Знаешь что, - начала она осторожно, потому что не была уверена, что Владек захочет ее слушать. - Отец этой Наталки, что с тобой разговаривала, политзаключенный и сидит под землей, в крепости. Когда его арестовывали, целое войско за ним прислали. Одели ему на руки и на ноги кандалы, глаза завязали, в рот платок засунули, чтобы не кричал. А офицер сидел верхом на лошади и только и ждал, как бы в кого выстрелить. 
Откуда Маня знает о том, что под большим секретом рассказала ему тогда Наталка? 
Только Маня совсем по-другому рассказывает, с разными прибавлениями, и понять у нее ничего нельзя. 
Отец Наталки политзаключенный, это правда; арестовали его, потому что у него нашли какие-то бумаги, но ни в какие кандалы его не заковывали. 
Маня всегда как-то странно все рассказывает, словно сказку. Зачем врать, если можно рассказать так, как было. Владек этого страшно не любит. 
ГЛАВА ПЯТАЯ 
Наконец-то Владек нашел себе товарища. 
Сидел он на лестнице с Абу, вдруг слышит: кто-то идет и насвистывает. 
"Хулиган какой-нибудь", - подумал Владек, потому что мама говорит, что свистят одни хулиганы. 
Поднимавшийся по лестнице мальчуган нес пачку книг. Дойдя до площадки, он остановился, отдуваясь, положил книжки на окно, примостился рядом, огляделся и радостно улыбнулся. Видно было, что ему хочется заговорить с Владеком; он взглянул на него раз, другой и, наконец, сказал: 
- Ты умеешь читать? 
- Конечно, - ответил Владек. 
- За этой книгой я целый месяц охотился! 
Владек когда-то играл в охоту со своим двоюродным братом Янеком, у которого есть ружье; но они охотились на зайцев и уток, а что значит "охотиться за книжкой", он не знал. 
- Это историческая повесть из эпохи Наполеона. Видишь, все страницы целы и даже не потрепаны. Я все книжки про Наполеона по два раза перечел. А "Потоп" Сенкевича - три раза. Знаешь "Потоп"? 
- Знаю, - сказал Владек, который учил про потоп в школе, как Ной построил ковчег и голубь принес ветку в знак того, что уже сухо. 
- А эта книжка, - продолжал мальчик, - научная, о звездах. Я ее уже читал, но взял еще раз, потому что библиотекарша не хочет давать одни повести. И вообще повесть проглотишь за один день, а ведь книжки выдают только раз в неделю. А тебя как зовут? 
Владек с любопытством разглядел мальчика, который глотает книжки. Что это значит "проглотить книжку" и где за ними охотятся? 
- Ты ведь еще не был в библиотеке, правда? Жалко, что я не знал, а то бы взял для тебя бланк. Хотя можешь написать и на обыкновенном листке бумаги, только надо, чтобы управляющий печать поставил. Я тебя провожу. Ты после обеда к кому-нибудь в гости идешь? 
- Нет, - ответил смущенный Владек. 
Он все меньше понимал, о чем говорит новый знакомый, и боялся себя выдать, чтобы тот не подумал, что он глупый и что с ним не стоит водиться. 
Они уговорились встретиться в пять часов, хотя Владек еще не умел узнавать время. 
Памятным был этот день в жизни Владека. Чего только не рассказал ему мальчик! Удивительно, в школу не ходит, а все знает... 
Знает, в какой шляпе ходил Наполеон и как складывал руки на груди. Знает, что генерала можно отличить от обыкновенного офицера по красной подкладке, и что есть огромные деревья баобабы, - в их стволе можно жить, как в настоящем доме, и что в воздухе есть газ - кислород, без которого задыхаются мыши и не звонит звонок, и что кто не чистит зубы, у того во рту червячки, и что телеграф - это электрическая искра. 
- Хочешь убедиться? - спрашивает он. 
- Хочу, - отвечает Владек, потому что он хоть и верит, а все-таки кто его знает, правда это или нет. 
Они перелезают через забор и прикладывают ухо к столбу. 
- Видишь проволоку? 
- Вижу, - говорит Владек. 
- Слышишь, как внутри гудит? 
- Слышу, - говорит Владек. 
- Это потому, что в столбе электричество. 
ГЛАВА ШЕСТАЯ 
Много вечеров подряд Владек, усевшись с Олеком на низкой крыше погреба в углу двора, слушал бесконечные рассказы товарища, а взамен сообщал ему все, что знал о школе и школьной премудрости. 
Пока Олек рассказывал и они читали разные книжки, все шло хорошо. Но, как только они брались за какой-нибудь школьный учебник грамматику или задачник, Владек с огорчением убеждался, как мало он знает. 
- Имя существительное отвечает на вопросы: кто? что? Если одушевленное - кто? Если неодушевленное - что? 
- Значит, "Наполеон" тоже имя существительное? 
- Конечно, потому что его можно видеть. 
- И вовсе его нельзя видеть, он умер. 
- Ну да, но на картинке... 
- А на картинке ведь он не живой - значит, отвечает на вопрос: что? 
Владек пожимает плечами. 
- А слава тоже имя существительное? 
- Славу можно видеть или нельзя? 
- И почему слава отвечает на вопрос: что? - ведь слава живет? 
Слава не только живет, она бессмертна. 
Олек хочет быть прославленным полководцем и, наверное, им будет. 
Он знает один способ: вечером, когда взойдут звезды, надо долго смотреть на небо и ждать, когда упадет звезда, потому что бывают падающие звезды. А когда звезда падает, надо быстро сказать: 
- Хочу прославиться! 
И желание исполнится. 
Можно сказать: "Хочу разбогатеть!" Но Олек не думает о деньгах. 
- Богатый живет, живет, а потом умрет, и все. А прославленный человек - совсем другое дело. 
В воскресенье ребята ходили в библиотеку и прождали там два часа. Теперь Владек понял, что значит "охотиться за книжками". 
В школе никто из ребят, ну, может быть, за исключением двух-трех, не говорил о книгах. О том, что написано в книгах, рассказывали только тогда, когда учитель вызывал к доске. 
Здесь было все по-другому. 
"Хорошая книжка?.. Ты что читал?.. О чем там говорится?.. Сказки, повести, стихи, биографии, легкие книжки, трудные книжки, в одном, в двух томах?.."