Новый страх

Только часть мостовой была вымощена камнем. Давным-давно кто-то, наверное, хотел здесь что-то построить или просто благоустроить улицу, но затем почему-то отказался от своих планов.
Вдалеке послышались раскаты грома. Николас прекрасно понимал, что ему следовало повернуть назад и найти ночлег, но ему почему-то очень хотелось проникнуть в этот замок.
И он бросился бежать по извивающейся дороге, пока не оказался прямо перед железными воротами замка. Он толкнул одну из створок, заскрипели петли, и ворота открылись.
Николас пошел к зданию прямо по заросшему репейником газону, не замечая, что колючки впиваются ему в ноги в новых коричневых брюках. Сердце его билось все быстрее и быстрее. «Это мой дом, — внезапно подумал он. — Это — мой настоящий дом».
Он остановился перед входом в замок, который возвышался над ним, величественный и грозный. Николас не мог себе представить, как в нем можно было жить. Только на первом этаже этого дворца могло уместиться пять или шесть таких лачужек, как та, в которой он провел свое детство.
Большая часть огромного здания была разрушена. По всей видимости, это сделал мощный пожар, который было видно из любой точки города.
Николас попытался представить себе, как выглядел этот особняк до катастрофы. Перед его внутренним взором возникли красиво расписанные стены, открытые ставни, льющийся из окон свет, ухоженный парк.
Послышался новый раскат грома, уже гораздо ближе. Николас подумал, что спрятаться от дождя ему уже не удастся. Тем не менее возвращаться в город е: не хотелось. «Это место словно зовет меня, — говорил себе Николас. — Но почему? С какой целью? Во имя добра или во имя зла?» Он чувствовал страшное душевное напряжение.
Николас взошел на крыльцо, и деревянные ступеньки скрипели и ломались у него под ногами. Немного поколебавшись, он все же вошел в обугленную дверь и почувствовал, как у него пересохло в горле. 0н осторожно поставил свой саквояж на пол. «Я знаю эту комнату, — подумал потрясенный юноша. — Я помню, как она выглядела до пожара. Я знаю, что я найду в каждой комнате этого замка».
Неужели он видел этот замок во сне? Или в ночных кошмарах? Что же это с ним происходит?
В комнате был полумрак, пронизываемый столбом тусклого серого света. Николас поднял глаза и увидел, что огонь проделал огромную дыру в потолке залы и выше, до самой крыши особняка. Замок напоминал пустую, выгоревшую изнутри раковину.
Казалось, запах горелого дерева до сих пор не выветрился из этого жутковатого помещения. Интересно, погибли ли при этом пожаре люди?
«Огонь», — явственно прошептал кто-то за его спиной. Николас обернулся, но никого не обнаружил. «Это всего лишь ветер», — успокоил он себя и внезапно вздрогнул. Именно этими словами его утешала мать, когда в детстве его мучили ночные кошмары «Это всего лишь ветер, сынок».
А ветер становился все сильнее и сильнее, и в его завываниях Николасу слышался зловещий шепот «Огонь. Огонь. Огонь».
Юноша заставил себя выпрямиться и с напряжением вслушался. Это действительно были голоса, но он; мог разобрать только некоторые слова.
«Проклятие».
Николас закрыл глаза и снова прислушался.
«Страх. Зло».
Зло. Страх. Проклятие. Николас резко открыл глаза. Неужели эти голоса пытаются предупредить его? Неужели он в опасности?
— Кто вы? — вскричал он. — Кто меня зовет?
Запах горящей человеческой плоти наполнил его ноздри. Он почувствовал жжение и боль в глазах.
— Ответьте же мне, — умоляюще попросил он. Ветхие занавески на одном из окон пошевелились, и Николас судорожно вдохнул. На занавесках появился выжженный силуэт человеческого тела.
Николас приблизился к занавескам. Пятно становилось все темнее и плотнее и словно выступало из складок ткани. Юноша услышал звук рвущейся материи. Этот человек — или призрак — рвался к нему. Он пришел за ним! Николас отпрянул, слыша, как бьется в груди его сердце. Страшный призрак исчез, но не успел Николас перевести дух, как заметил в дальнем углу комнаты старика в кресле на колесиках, который внимательно наблюдал за ним.
— Кто вы? — спросил Николас. — Почему вы не сказали мне, что вы здесь?
Но старик не отвечал ему. Николас не мог видеть выражения его лица, потому что тени скрывали все, кроме его силуэта. Юноша бросился вперед, однако старик бесследно исчез.
«Пора уходить отсюда, — подумал Николас. — И немедленно, пока я не сошел с ума».
И он повернулся к входной двери. Но в дверном проеме был отчетливо виден темный силуэт женщины с ножом в руке. «Иди, — приказал себе Николас. — Она не причинит тебе вреда. Это такой же призрак, как и все остальные. Она просто исчезнет». И он заставил себя твердым шагом пересечь комнату и приблизиться к входной двери. Ноги его дрожали. Слишком многое он увидел и услышал в этом странном старом замке.
«Ну вот, почти пришел, — подумал Николас. — Теперь осталось только пройти мимо призрака, и я выйду на улицу — прочь из этого проклятого места». Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
Ночное небо прорезала молния, и в ее свете Николас отчетливо увидел холодный блеск стали. Нож в руках женщины был настоящим!
Незнакомка отчаянно вскрикнула, занесла руку с ножом и резко опустила ее, метя Николасу в грудь.
 
Глава 16
Казалось, время остановилось. Николас видел, как сверкало стальное лезвие — все ближе и ближе к его груди. Он услышал, как рвется ткань рубашки, как острый, холодный кончик ножа касается кожи.
Он очнулся, схватил женщину за запястье и выкрутил ей кисть, не позволив ей вонзить в себя нож.
— Ты мертв, Дэниэл Фиар! — воскликнула женщина. — Ты должен оставаться среди мертвых!
Острыми ногтями второй руки она впилась Николасу в лицо, и он почувствовал, как по его щеке побежали струйки теплой крови. Чертыхаясь, юноша схватил вторую руку женщины и крепко сжал ее запястье.
Она билась и дергалась, пытаясь ослабить его железную хватку, но у нее ничего не получалось.
— Ты и твои черные силы должны оставаться в царстве мертвых! — снова закричала она.
Раздался страшный раскат грома, и первые капли дождя упали на пол через дыру в крыше. Николас изо всех сил старался удержать женщину, хотя его ладони скользили по ее влажной коже. Вспышка молнии осветила ее лицо и фигуру. Лицо неизвестной было искажено гневом, глаза были выкачены, рот растянут в ужасном пронзительном крике.
Николас еще крепче сжал запястье ее правой руки, и нож наконец упал на пол с громким звоном. Тогда юноша отпустил женщину, схватил нож и, тяжело дыша, отступил к стене, готовый защищаться.
Женщина опустилась на пол, закрыла лицо руками и принялась плакать.
— Возьми меня с собой, Дэниэл Фиар. Возьми меня в царство мертвых. Возьми меня туда, где ты живешь как привидение. Только там я смогу снова воссоединиться со своим возлюбленным.
Николас вытаращил глаза. Да она просто сумасшедшая! О чем она плачет? Почему она здесь? Ведь в замке невозможно жить!
Женщина начала дрожать крупной дрожью. Она словно превратилась в какой-то плачущий клубок и так и сидела, не отнимая рук от лица.
«Наверное, она меня боится», — подумал Николас. Он отбросил нож как можно дальше и опустился рядом с ней на колени.
— Извините, что я напугал вас. Я не Дэниэл Фиар. Меня зовут Николас Шторм.
Женщина резко подняла голову, и юноша увидел ее безумные глаза.
— Ты лжешь. Я узнаю тебя из тысяч. Если ты не Дэниэл Фиар, это значит, что ты его призрак.
— Где вы живете? — спросил Николас тихим голосом, чтобы не напугать сумасшедшую женщину вновь.
— Позвольте отвести вас домой. Вы промокнете и простудитесь под таким дождем.
— Я живу здесь, — ответила женщина. Она встала и поманила Николаса за собой.
Быстрым шагом они прошли в комнату, которая, наверное, раньше была кладовой. По стенам тянулись ряды полок, на которых была свалена одежда, старая тряпичная кукла, сухие цветы и какая-то снедь. В углу лежал старый матрас и изрядно обветшавшее одеяло. Комнату освещало несколько свеч.