Загадка бронзового льва

— Буду нависать! — выкрикнул Женька, которому уже не терпелось заняться практической деятельностью.
— Ладно. Слушайте.
И Олег изложил свою версию.
— Это что же выходит? — принялся бегать из угла в угол гостиной Женька.:— Мы целый день зря провели?
— Действительно, — был, в свою очередь, очень разочарован Пашков. — Думали, думали, а никакого преступления нет. Обыкновенный честный коллекционер.
— Ну, во-первых, это еще не доказано, — продолжал Олег. — А потом…
— А потом, откуда же взялись трое бритых парней? — подхватила Таня.
— Вот именно, — снова заговорил Олег. — Они явно выслеживали тех, которые уехали на «Шевроле».
— То есть даже если сам коллекционер и честный, то за ним все равно охотятся бандиты! — заметно повеселел Женька.
— Ну да, — подтвердил Олег. — И охотятся вроде всерьез.
— Видали бы вы, как они накинулись на того, который их упустил, — вздрогнула от одного воспоминания Таня.
— А если все-таки две бандитские группировки какие-то ценности поделить не могут? — спросил Пашков.
— Я думаю, это должно скоро выясниться, — задумчиво произнес Олег.
— Интересно, почему это ты так уверен? — не поняли остальные.
— Потому что честный коллекционер наверняка уже должен обнаружить пропажу, — медленно проговорил Олег.
— И тогда он прочешет весь этот двор, — первой сообразила Катя.
— Тем более что моментально вспомнит, как уронил ящик, — внесла еще один важный штрих Таня.
— Это что же, нам придется у них во дворе нести круглосуточное дежурство? — полюбопытствовал Тема.
— Делов-то, — отмахнулся Женька. — Будем сменяться каждые два часа.
— А они приедут не днем, а ночью, — ответил Олег. — И мы их все равно провороним.
— Вообще-то им и приезжать не надо, — сообразил вдруг Темыч. — Зачем лишний раз засвечиваться. Попросят своего сторожа. Он вроде сделает вид, что в очередной раз выносит помойку. А сам все обшарит возле подъезда.
— Может, уже обшарил, — тихо сказала Таня.
— Ну, обшарил, — взглянул исподлобья на друзей Темыч. — Льва-то там уже нету. Что же они, объявление на столбе повесят?
— Вот именно, — прыснула Катя. — Пропал лев. Бронзовый. Работы Джузеппе Ровелли. Шестнадцатый век. Нашедшего просим вернуть. Вознаграждение гарантируется.
Друзья расхохотались.
— Объявление они, конечно, вешать не будут, — сказал Олег, когда ребята немного пришли в себя. — А вот соседей наверняка начнут исподволь расспрашивать, не находили ли кто-нибудь что-нибудь. А мы потом можем тоже соседей спросить, не узнавал ли у них кто-нибудь о чем-нибудь?
— И этот от Женечки заразился, — со скорбным видом произнесла Катя.
— А чего? — тут же встал Женька на защиту Олега. — Мне, например, все ясно.
— Неясно только одно, — озадаченно поглядел на ребят Пашков. — Где мы и они соседей в этом дворе возьмем? Сами же видели: в подъезде никто не живет.
— В этом — да. А в других домах живут, — ответила Таня. — Мы с Олегом вчера сами видели.
— И потом в таких старых московских дворах обязательно какие-нибудь бабуси гуляют.
— Почему же мы никого не видели? — спросил Пашков.
— Потому что было самое обеденное время, — сообразил Женька. — И все бабуси пошли домой, чтобы поесть.
— Ты что, опять проголодался? — с ужасом посмотрел на него Темыч.
— Нет, — покачал головой Женька. — Просто до меня дошло, почему бабушки при нас во дворе не сидели.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Олег. — Только не забывайте: от этих бабушек, даже когда они сидят дома, почти ничего не укрывается из дворовой жизни.
— Как это так? — не дошло до Женьки.
— Они обожают в окна смотреть, — усмехнулся Олег. — Поэтому, если наш сегодняшний знакомый и впрямь утром прочесывал местность возле подъезда, то хоть одна из местных жительниц это почти наверняка заметила.
— Значит, нужно выработать план и завтра же отправиться по квартирам, — сказала Катя.
— Я тоже так думаю, — сняв очки, тщательно принялся протирать их Олег. — И действовать нужно сразу по двум направлениям.
— Сделаем вид, будто ищем по поручению, например, моей бабушки, какую-нибудь ее старую знакомую. Вроде бы она жила где-то в этом доме, но бабушка забыла, в какой квартире. А к телефону эта знакомая не подходит, — сказала Катя.
— Отлично, — одобрил план Олег.
Когда требовалось войти в контакт с какими-нибудь незнакомыми людьми и навести их на нужный разговор, Кате не было равных. Ей явно передались способности бабушки, которая в прошлом была очень известной актрисой.
— В общем, постараемся вытянуть из местного ООНа все, что можно, — продолжала Катя.
— Из какого еще ООНа? — уставился на нее Пашков.
— Ах да! Ты же не знаешь, — засмеялись остальные. — Это предок Олега называет так старушачьи сборища во дворах.
— Ясно, — несколько раз кивнул головой Лешка.
— А, кроме того, что делалось во дворе, нам надо постараться выяснить, кто живет в квартире с железной дверью, — вновь принялся терзать очки Олег. Это был верный признак того, что он о чем-то напряженно думает.
— Наверняка старожилы двора друг друга знают, — подхватила Таня.
— В том-то и дело, — у Олега от долгого сидения на диване затекла нога, и он стал расхаживать взад-вперед по комнате. — Если этот жилец занимает квартиру уже много лет, мы по крайней мере хоть приблизительно выясним, кто он такой. А если старых жильцов из этого подъезда уже всех выселили, а там живет какой-то новосел, это, само по себе, наводит на размышления.
— Естественно, — был совершенно согласен Тема. — Вряд ли какой-нибудь коллекционер облюбует себе такое местечко.
— Скорее тут обоснуется тот, кто хочет или сам спрятаться или что-то спрятать, — вмешался Лешка Пашков.
— Если фигурка льва подлинная, то владелец прячется не случайно, — сказала Таня.
— В особенности, если он ее у кого-нибудь спер, — разволновался Женька.
— Это мы поймем только после того, как Вера Андреевна покажет льва своему эксперту, — сказал Олег.
— Скорей бы ей это удалось сделать, — вздохнула Таня.
— Когда удастся, тогда удастся, — ответил мальчик в очках. — Нам нельзя ждать сложа руки. Завтра после уроков пойдем обрабатывать местный ООН.
На том и порешили. Друзья засобирались домой. Темычу нужно было выучить наизусть стихотворения Лермонтова. Пашков сказал, что будет тренировать Женьку как следует пользоваться шпаргалкой. Остальные просто отправились учить уроки.
— Мы с Вульфом вас проводим, — решил Олег.
Едва услыхав это, пес принес в зубах поводок. Кажется, эта умнейшая такса понимала каждое слово.
Ребята спустились на улицу. Достигнув угла Портняжного, Олег хотел повернуть налево, чтобы дойти вместе с друзьями до их дома. Тут Пашков спохватился:
— Мне надо домой забежать. У меня там специальные рулончики для шпаргалок заготовлены. Придется снова все восстанавливать.
— Тогда пошли, — направился Женька в сторону Садового Кольца.
Остальным тоже захотелось немного погулять. Тем более что Лешкин дом находился совсем недалеко.
Напротив Спасских Казарм стоял трехэтажный доходный дом. Тут уже никто не жил года четыре. Дом терпеливо дожидался капитального ремонта. Некоторое время назад какие-то предприимчивые дельцы открыли на первом этаже магазин. Затем помещение арендовал под склад один коммерсант, который занимался торговлей мебелью. Однако и он уже год как куда-то исчез. Вконец опустевший дом продолжал разваливаться.
Правда, вездесущие Сашок и Лешка Пашковы туда наведались сразу же после исчезновения коммерсанта. Они почему-то были уверены, что там непременно должны остаться какие-нибудь интересные и полезные вещи. Среди груды картонок из-под мебели Лешка и Сашок и впрямь разыскали огромный запас наклеек и альбомов под названием «Динозавры» и «Сто один далматинец». Тайны находки братья сохранить. не сумели. В доме перебывала практически вся две тысячи первая школа.
После этого Большая Спасская улица долгое время была усеяна пакетиками от наклеек. В самой школе шел бурный обмен. Каждый мечтал набрать полный комплект наклеек. Это давало право на участие в лотерее, главным призом которой была поездка в Диснейленд. Однако, ко всеобщему возмущению, полного комплекта так ни у кого и не получилось.