Загадка бронзового льва

— А порошок-то у твоей бабки хороший был? — вдруг раздалось за спиной у ребят.
Оказалось, Марат Ахметов подобрался к ним и внимательно слушал.
— Ах ты, гад! Издеваешься? — мощный кулак Школьниковой взметнулся вверх. Если бы не великолепная спортивная форма Ахметова, нокаут ему был бы обеспечен.
— Шуток не понимаешь? — отпрыгнул он в сторону.
— Я тебе сейчас покажу шутки! — попыталась еще раз достать его кулаком Школь-никова.
— Да ты не расстраивайся, — снова отпрыгнув, весело продолжал Марат. — У нас точно такая же машина. Очень хорошо стирает. Так что ваш кот теперь чистый. Ни одной блохи нет!
И, не дожидаясь, пока Машка предпримет новые боевые действия, Марат скрылся в здании школы. Моя Длина устремилась за ним.
— Конкуренция не на жизнь, а на смерть, — поглядела Катя вслед Школьниковой и Марату.
— Бедный кот, — с большим сочувствием произнесла Таня.
— Вы лучше скажите, мы после уроков идем, куда собирались? — поглядел Женька на Олега.
— Обязательно, — кивнул тот.
В это время раздался звонок. Друзья поспешили на математику.
Учебный день прошел спокойно. Отсидев положенные семь уроков, Компания с Большой Спасской, а с ними Пашков направились к дому Олега.
— Сейчас слопаем по бутербродику и за дело, — бодро произнес Женька.
— Нет уж, — воспротивился Олег. — Бутербродик ты сегодня пойдешь есть домой. Мне и так вчера от предка влетело.
— Могу и домой, — легко согласился Женька. — У меня там есть полный обед. Только одному скучно.
— Давай я с тобой пообедаю, — предложил Пашков. — А то, если домой вернусь, бабка наверняка мне придумает какое-нибудь поручение.
— Пошли! — обрадовался Женька.
— Погодите. Мы тоже с вами! — крикнули Темыч, Катя и Таня.
— Тогда встречаемся через полчаса на углу Портняжного, — распорядился Олег.
— Договорились, — поспешили домой друзья.
Полчаса спустя вся компания уже бодро вышагивала по направлению к Сретенке. Правда, Женька громко икал.
— Слушай, ты когда-нибудь прекратишь? — возмутился Темыч.
— Я ему говорил, — вмешался Пашков. — Нечего было так быстро есть.
— Сейчас водички попьем и порядок, — остановился Женька возле киоска у входа в метро «Сухаревская».
— Теперь его еще жди, — пробубнил себе под нос Темыч.
— На тебя не угодишь, — с укором произнес Женька. — То не икай, то воды не пей.
— Ты уж быстрее выпей и пойдем, — поторопила Катя.
— Это мы можем, — уже завладел баночкой кока-колы Женька.
Он резко откупорил банку. Коричневая струя устремилась прямо на Темыча.
— Поосторожней нельзя? — отпрыгнув в сторону, покрутил пальцем возле виска тот.
— Ерунда. Это быстро высохнет, — отмахнулся Женька. — Я из этих банок всегда обливаюсь.
Он принялся жадно пить. Однако и после этого с икотой не справился. Так что друзья продолжали путь, по выражению Темыча, «с музыкой».
Не дойдя до дома, в который они собрались войти, Олег остановился.
— Давайте еще раз обо всем условимся.
— Чего зря время терять! — едва мог устоять на месте от нетерпения Женька. — Позвоним…ик! Спросим, кто там…ик!.. живет?
— Сперва прекрати икать, а потом будешь спрашивать, — свирепо глянул на него Темыч.
— Не могу, — развел руками Женька и выдал еще серию громких и впечатляющих иков.
— Отстань от него. Пусть икает, — вмешался Олег. — Значит, мы заходим…
— И делаем вид, будто ищем подругу моей старой и больной бабушки, — подхватила Катя. Она уже входила в роль. На лице ее воцарилось скорбное и одновременно заботливое выражение. Словно она и впрямь выполняла просьбу любимой бабушки.
— Главное, ты, Женька, старайся помалкивать, — строго посмотрел на него Олег.
— Хорошо…ик! — согласился Женька.
— Ты что, назло? — все больше нервничал Тема.
— Отстань. Я уже сам измучился, — устало произнес Женька и принялся вновь икать.
— Не надо было так много жрать, — вновь повторил Пашков и вдруг тоже икнул.
— Та-ак, — протянула Катя. — Нормальный у нас сейчас будет поиск пропавшей старушки.
— Я не виноват, — начал оправдываться Пашков, — это у Женьки, значит, что-то в еде было.
— Ничего…ик!.. не было. У нас…ик!.. еда классная, — ответил Женька.
— Ладно. Пошли, — двинулся Олег к дому.
Подъездов с улицы было два. «Значит, в каждом по четыре квартиры, — мысленно прикинул мальчик. — Есть шанс, что хотя бы в одной из них окажутся старожилы».
Подъезд, в который они вошли, приятно удивил чистотой. Даже кошками тут почти не пахло. Возле самой лестницы на стене красовалась цветная афиша с фотопортретом певицы Тамары Гвердцители. Под портретом крупными буквами значилось: «Забудьте о перхоти!»
— Это что, у нее так новое концертное турне называется? — спросил Женька.
— Нет, — усмехнулась Катя. — Это она шампунь против перхоти рекламирует. Видишь внизу?
В углу афиши действительно была изображена бутылочка шампуня.
— И Дима Маликов этот шампунь по ящику каждый день прославляет, — сказал Пашков. — У них что, у всех перхоть?
— Профессиональное заболевание отечественной попсы, — заржал Женька и снова икнул.
— Про перхоть нашей попсы потом, — строго сказал Олег.
— С какой квартиры начать? — посмотрели на него остальные.
Олег, вместо ответа, приблизился к квартире под номером один и решительно надавил на кнопку звонка. Остальные с напряжением ждали. Олег позвонил раз, второй, третий. Никто не отзывался.
— Мимо, — наконец разочарованно произнес мальчик в очках.
— Давай в другую, — подошел к противоположной двери под номером два Пашков.
Едва он позвонил, за дверью послышались шаги. Однако ребятам никто не открыл. Леш- | ка снова воспользовался звонком.
За дверью опять потопали. Затем послышалось шумное сопение.
— Там кто-то дышит, — с удивлением поглядел на друзей Пашков.
— Думаю, там живет глухонемой, — предположил Темыч.
— А звонок он тогда как услышал? — спросила Катя.
— Может, у него лампочка загорается, когда звонят, — ответил Пашков.
— А чего же тогда не открывает? — принялся икать и одновременно колотить в дверь Женька, причем неизвестно, что у него получалось громче.
— А ну прекрати! — прикрикнул на него Олег.
— За дверью продолжали топтаться.
— Точно глухонемой, — крепла уверенность у Темыча. — А дверь нам открывать не хочет, потому что боится.
— Я не глухонемой, — вдруг отчетливо раздался из-за двери тоненький голосок. — Я Петя.
— Какой Петя? — поинтересовался Женька,
— Иванов. Из второй квартиры, — обстоятельно ответил ребенок.
— А лет тебе сколько? — спросила Катя.
— Пять. Уже большой. Скоро в школу пойду, — объяснил Петя.
— А мама с папой дома? — решил выяснить Олег.
— Папа уехал. Мама по магазинам пошла. А меня всегда запирают.
— А живете вы тут давно? — вмешался в беседу Пашков.
— Давно. Очень, — солидно проговорил Петя. — Мы сюда переехали, когда я был маленький.
— Понятно, — выразительно посмотрела на друзей Катя. Всем стало ясно, что в эту квартиру можно больше не обращаться. Пе-тины родители явно никого тут не знают.
Ребята уже хотели попрощаться с общительным мальчиком Петей, но Женька вдруг снова принялся громко икать.
— А почему у вас дяденька икает? — немедленно раздалось за дверью.
— Я не дяденька, — икая через каждое слово, попытался объяснить Женька.
— Значит, тетенька, — уверенно произнес Петя.
— Не тетенька, — запротестовал Женька. — Я молодой человек, — гордо объявил он и снова икнул.
— А что это значит? — не унимался Петя.
— О Боже, — простонала Катя.
— А-а, вот и тетенька, — обрадовался новому голосу Петя. — А дяденька молодой человек у вас знаете почему икает? — продолжал он.
— Почему? — полюбопытствовал Темыч, которого Женькина икота крайне раздражала.
— Потому что мало жует, — серьезно изрек Петя.
— Вот тут ты ошибся, — мрачно изрек Темыч. — По-моему, наш дяденька молодой человек жует как раз слишком много.