Призрачный

Не слышала она и привычные звуки волчьих шагов вокруг себя. Все замерли. Дымка, которой были окутаны деревья призрачного леса, разрослась настолько, что превратилась в молочно-белую реку, в которую все они погрузились с головой.
– Мирр! Миррглош! – взволнованно закричала Эдме.
Где щенок? Неужели его поглотил туман?
– Моди! – крикнула Банджа. Ответом ей было звонкое тявканье.
– Слава Люпусу! – облегченно выдохнула рыжая волчица.
Эдме услышала, как щелкнули челюсти Банджи, когда та взяла малышку за загривок. Но где же Мирр?
– Мирр! Мирр!
– Не паниковать! – прорезал белую пелену голос Фаолана.
– Не паниковать? Что ты хочешь этим сказать, Фаолан? – пролаяла Эдме.
– Всем оставаться на местах! – приказал Фаолан.
– А где Гвиннет? – спросила Мхайри.
– Здесь! – отозвалась сова сквозь туман. – Все слушайтесь Фаолана. Оставайтесь на своих местах. Я немного полетаю над вами и определю наше местонахождение.
Удивительно, насколько быстро сгустился туман, полностью скрыв из вида все, что находилось на земле, в том числе и волков. Ориентироваться в этом киселе с помощью зрения оказалось совершенно невозможно.
Сове теперь приходилось полагаться только на свой острый слух, и первом делом нужно было точно определить, где находятся волки.
– Фаолан! – крикнула она.
– Здесь!
– Эдме!
– Здесь!
– Мирр!
Ответом была лишь тишина.
– Мирр? – дрогнувшим голосом переспросила Эдме.
– Мирр! – снова позвала Гвиннет, но ответа по-прежнему не было.
Банджа, Мхайри, Дэрли и Свистун – все откликнулись на ее призыв и все ответили: «Здесь».
– Где он? – заскулила Эдме. – Я без него никуда не пойду! Мы не можем его бросить!
– Конечно, мы его не бросим, – отозвался Фаолан. – Мы пойдем дальше только все вместе. Гвиннет, ты можешь что-нибудь сделать?
Гвиннет почувствовала, как сжимается ее желудок. Теперь все зависело от нее. Нужно как можно быстрее что-то придумать.
Неплохо было бы, если бы все волки собрались в одном месте, но нельзя позволить им самим искать друг друга. Так они только окончательно разбредутся по сторонам и потеряются. Судя по откликам, Свистун находится в относительно безопасном месте. Если начнется буря, то им нужно будет укрыться. Да, решено, она должна отвести их всех по одному к Свистуну.
– Свистун! – позвала она.
– Я тут.
– Сейчас я провожу к тебе остальных, по одному. Никому не двигаться, пока я не подлечу к вам.
– А как быть с Мирром? – крикнула Эдме.
– Я найду Мирра. Если я за пол-лиги могу найти мышь по стуку ее сердца, находясь в воздухе, то Мирра и подавно найду. Не будем терять времени. Эдме, ты первая.
Будучи практичной совой, Гвиннет поняла, что начинать нужно с Эдме, потому что та очень волнуется и готова в любое мгновение пуститься на поиски Мирра.
– Следуй за мной! – сказала Гвиннет, подлетев к Эдме.
– Но как? Я не умею летать!
– Конечно не умеешь! Я буду лететь прямо над твоей головой. Чувствовать ты же умеешь?
– Чувствовать?
– Ощущать дуновение от моих крыльев.
С этими словами сова замахала крыльями, да так сильно, что подняла с земли снежную пыль.
– Да, чувствовать я могу, – сказала Эдме. – Но как быть с Мирром?
– Я найду Мирра, а ты должна оставаться здесь и не метаться по сторонам, чтобы не заблудиться, как какая-нибудь… – сова помедлила и добавила: – Ладно, неважно.
– Как какая-нибудь дурочка, – закончила за нее Эдме. – Да я-то понимаю. Просто я очень полюбила этого щенка. Ты не понимаешь, он потерял своих родителей, и теперь…
– Нет, Эдме. Это ты не понимаешь. Он не терял своих родителей. Это они потеряли его. Они отвернулись от своего сына. Я была там, когда они уходили прочь, а он просил их остаться. Помнишь, что он сказал, Эдме?
Одноглазая волчица вспомнила слова Мирра. «Мама, папа, это просто волк. Никакой не пророк… просто волк». Но родители не стали слушать его, отвернулись и ушли. Фаолан тогда поднял его за загривок, чтобы унести с собой. Эдме не стала его Второй Кормилицей, потому что он уже достаточно вырос, а у нее не было молока, но стала своего рода тайгой, то есть наставницей – самым близким волком, каким только могла быть для щенка волчица Стражи. Пока, конечно, Банджа не нарушила правила Кольца Священных Вулканов и не родила дочь.
Гвиннет быстро привела остальных волков к Свистуну, но к тому времени туман сгустился настолько, что они вообще ничего не могли разглядеть.
– Не понимаю, как Мирр умудрился так мгновенно исчезнуть. Он же шел прямо за мной, а потом пропал. Не мог же он упасть в расщелину! По крайней мере, когда я видела его в последний раз, никаких расщелин поблизости не было. Ведь так?
– Не было, – ответила Гвиннет. – Я бы заметила их до того, как сгустился туман. Постарайтесь сохранять спокойствие. Сейчас я полетаю немного кругами и попробую что-нибудь услышать.
Гвиннет расправила крылья, но взлетела не сразу. Несколько секунд она прислушивалась, наклоняя голову сначала в одну сторону, а потом в другую. Под конец она закинула голову назад и повернула ее почти на сто восемьдесят градусов.
– Никогда не привыкну к тому, что они вытворяют со своими головами, – прошептал Свистун, когда Гвиннет растворилась в тумане. – Становится слегка не по себе.
– Вот бы здесь была Сарк, – вздохнула Эдме. – С ее-то нюхом и со слухом Гвиннет они бы быстро нашли Мирра!
Банджа подошла к Эдме и уткнулась носом ей в загривок.
– Мне жаль, Эдме. Я понимаю, как сильно ты любишь этого щенка. С тех пор как Мирр пришел к Кольцу, ты была такой… такой… – тут голос ее дрогнул, – нежной.
Последнее слово прозвучало едва слышно.
– Я почти ничего не понимала в таких чувствах, пока у меня не родилась Моди. Мне очень стыдно за все, что было между нами, Эдме.
Банджа глубоко вздохнула, помолчала и продолжила:
– Мне кажется, все как-то неправильно. У меня теперь и два глаза, и щенок. Я этого не заслужила.
– Не говори так. Дело не в том, кто что заслужил. Ты теперь совсем другая волчица. С двумя глазами и с малышкой Моди ты прекрасно освоишься в этом… в этом… – Эдме повернулась к Фаолану, на глазах которого выступили слезы. – В этом новом месте, которое находится далеко на западе.
«Далеко на западе». Эти слова эхом отдались в костном мозге всех волков. После недолгого молчания Фаолан заговорил громким, четким голосом:
– Не волнуйтесь. Мы никого не бросим, особенно Миррглоша. Помните, что означает его имя? «Маленькое чудо», вот что.
 
Глава двадцать вторая
Маленькие чудеса
«МАЛЕНЬКОЕ ЧУДО, МАЛЕНЬКОЕ ЧУДО, — вертелось в голове у Гвиннет. – Именно на это теперь вся надежда!»
До нее долетали обрывки разговоров волков внизу, но, к сожалению, никаких звуков, которые издают щенки, не слышалось. Масковая сипуха плавно наклоняла голову то в одну сторону, то в другую, летая постепенно расширяющимися кругами. Она старалась расслышать звуки маленьких лапок – тип-топ – которые отличались от обычного топота волков – топ-топ, но различала только писк многочисленных грызунов, прятавшихся в своих норках под снегом, и их быстрое сердцебиение. Слышала она и слабое царапание – это пытался выбраться из скорлупы птенец куропатки.
«Откуда он тут сейчас?» – удивилась Гвиннет. Куропатки выводили птенцов только поздней весной. С другой стороны, времена года сейчас перепутались, как и всё в стране Далеко-Далеко. Стука сердца большой куропатки слышно не было, а это означало, что птенец через несколько часов неминуемо погибнет. Неподалеку шнырял хорек, который быстро разделается с такой легкой добычей. Иными словами, Гвиннет слышала хорьков, птенцов, мелких грызунов и даже зайцев, но щенка нигде не было.
А потом она различила еще один звук – нечто среднее между хныканьем и ворчанием. Чтобы издать такой гулкий звук, требовалась немаленькая грудная клетка, но для взрослого животного он казался слишком высоким.