Волшебная миссия

– Сюда! – Рада влезла с головой в прибрежный кустарник.
– Нет, сюда! – рыл песок у воды Тикс.
– Где, ты говоришь, сражалась с бутылкой? – спокойно спросила Кори.
И Рада радостно начала изображать свою борьбу с пробкой. Корифея тщательно изучила движения Рады, а затем уверенно отправилась к зарослям камыша.
– Судя по всему, бутылка должна была отлететь сюда. – Кори присела у камыша. – Ну конечно, так и есть!
Она подняла бутыль и гордо покачала ею перед носом.
– И зачем она тебе? – все еще ничего не понимала Рада.
Но Кори продолжала молчать, лишь вглядывалась в узкое горлышко. Затем, довольно закивав, сорвала тонкий и острый лист камыша, засунула его в бутыль и начала аккуратно вертеть им, точно сверлом. Потом Кори вытянула его из бутыли, приложила к горлышку ладонь и сильно тряхнула бутылью.
– Вот! – Кори продемонстрировала друзьям выскочивший уголок пергамента, который отлип от бока бутылки. – Я так и знала!
– Да что ты знала? – не унималась Рада, которая, кажется, никогда еще не чувствовала себя глупее.
– Читай, – сказала Кори, протягивая Раде отвоеванный у бутыли кусочек пергамента.
– « По», – прочла Рада и недоуменно пожала плечами.
Несколько секунд Кори наслаждалась триумфом разума, но все же сжалилась над подругой.
– Давай сюда свой пергамент, – попросила она. – Смотри и учись!
Кори приложила уголок к таинственному посланию: он точь-в-точь встал на свое место, а загадочное « По» тут же слилось со страшным словом « беда».
– По-беда! – с придыханием прочла Рада.
– Победа! Победа! – радостно завилял хвостом Тикс, который жутко обрадовался разгадке.
– Я это сразу поняла. – Кори пожала плечами. – Сложно было не догадаться. Книжки надо читать!
Но Раду сейчас невозможно было устыдить, в ней и так скопилось множество противоречивых чувств и эмоций. Во-первых, выходило, что ее помощь совершенно никому не нужна и о хорошем поступке можно забыть. Это огорчало ее. Но, во-вторых, в этих самых замечательных вторых, – выходило, что в Осеннем лесу ее ждет победа!!! Рада еще никогда не становилась победительницей, нигде и ни в чем не оказывалась первой и упускать такую возможность не хотела.
– Так полетели туда скорее! – не могла устоять на месте Рада. – Сейчас же обрадуем Дину и Элю!
Лишь Кори так и оставалась серьезной, она покачивала головой, явно недовольная такой реакцией Рады.
– Стой-стой-стой! – Кори вновь воздела свой указательный палец к небесам. – Как видишь, помощь никому срочно не требуется, а заслужить победу ты всегда успеешь.
– Но зачем ждать? – удивлялась Рада.
– Какая же ты все-таки сумасбродная, – вздохнула Кори и, кажется, впервые за день улыбнулась. – Завтра же экзамен!
С досады Рада хлопнула себя ладонью по лбу.
– Ну конечно! Как же я забыла…
– Завтра мы все сдадим экзамен, а на следующий день обязательно отправимся за твоей победой, – утешила Кори. – Одних вас с Диной и Элей я ни за что не отпущу! Натворите еще бед в Осеннем лесу…
Рада закивала: сложно было не согласиться с подругой. Время уже приближалось к полудню, а завтра с самого утра лететь на экзамен. Какие уж тут победные походы.
– Ладно, мне пора спешить, – спохватилась Кори. – У меня же сейчас уроки обучения чтению для мотыльков! До встречи на экзамене…
Кори полетела по своим важным и, вероятно, хорошим делам. А Рада вздохнула и не придумала ничего лучше, как набрать на берегу плоских камушков и запустить несколько «блинчиков» перед самым обедом.
  
Глава 5
 
Ох уж этот экзамен!
 
Посмотреть на то, как проходит экзамен для фей, собрался, кажется, весь Чудосвет. Да уж, древнее таинство по раскрытию магической способности – редкое зрелище. И каждый хотел хоть одним глазком взглянуть на него. В актовом зале учильни собралось множество фей со своими спутниками.
– Не шлепайте меня крыльями по хвосту! – возмущались одни.
– И вам не скопытиться, – язвили другие.
Несколько фениксов под высоким сводчатым потолком освещали помещение не хуже свечей, которые зажгли огнедышащие дракончики. На задних рядах частоколом сидели лешие и все время перешептывались:
– Резкая смена климата в наши годы – дело рискованное…
– Но зрелище того стоит, елки-палки!
– Ясен пень!
Между рядами сновали вруны и чертяки. Наверное, из-за них при входе в учильню сегодня повесили объявление: «Господа волшебные существа, следите за ручной кладью. Коллектив учильни за ее сохранность ответственности не несет!»
За последними рядами, по стене, стояли несколько йети, что прибыли сюда с дальних Зимних гор. Стульев им по размеру не нашлось, зато специально для снежных громил в зал поставили тележки с мороженым, которое они с радостью поглощали. Привидения и духи вели себя по обыкновению бесцеремонно – они размещались где угодно, без зазрения совести пролезая через любого жителя Чудосвета. Кажется, только водные твари не вылезли из речных глубин, чтобы побывать на этом удивительном экзамене. Да и Хранитель маяка никогда не покидал своего островка на пересеченье рек. Хотя поговаривали, будто его глаза и уши всегда где-то рядом. Кто знает, в слухах обычно есть доля истины. Сейчас же все ждали появления Королевы Агнии – тогда-то все и начнется!
Рада с подругами, в числе других юных фей, дрожали в первом ряду. Тикс, как и остальные спутники, вынужден был занять место поодаль и страшно переживал за хозяйку. И немного – за свою жизнь, так как рядом толпилась целая куча крылатых и рогатых лошадей. Сам же летучий пес был настолько редким существом, что похожего на него зверя в зале не оказалось вовсе. Зал гудел, цокал копытами, щелкал хвостами и хлопал крыльями. Но вдруг в нем воцарилась абсолютная тишина. Все замерли – взгляды устремились на центральную арену, вокруг которой восседали экзаменуемые и зрители. Ровно в назначенный час на ней завертелся маленький вихрь, в котором скоро стало можно разглядеть взмахи крыльев, а потом возникла фигура Королевы Агнии во всей красе. Эта фея обладала золотистыми густыми волосами, что спадали по плечам. Тоненькая, изящная и в то же время властная и могущественная Агния походила на благоуханный нежный цветок. Кружевное белое платье, расшитое жемчугом, перламутровые крылья и сияющая корона на гордо поднятой голове. Нежная красота Агнии была одновременно самой мощной ее силой – перед ней никто не мог устоять. Смотря на Королеву, каждый мечтал стать чуть лучше, чуть смелее, чуть добрее – и не замечал, как где-то внутри все это с ним уже происходит.
– Сердечно приветствую всех жителей Чудосвета! – певуче проговорила Агния. – Вот и пришло время самого торжественного и важного экзамена для каждой юной феи! Сегодня все достойные обретут свои магические способности! И получат в дар знаменитые жестяные колокольчики!
Надо сказать, что жестяные колокольчики в Чудосвете украшали почти каждый дом, владелец которого обладал колдовской силой. Они могли висеть возле двери или же подвешивались прямо под абажур над столовым гарнитуром, кто-то помещал колокольчики на окно или же возле кровати. Именно этот звон и возвестил о начале экзамена.
– Не могла бы она звенеть тише, уши заложило! – толкнула Раду в левый бок Гнеда.
Так вышло, что Рада сидела крайней в четверке подруг, и по правую ее руку расположились Дина, Кори и Эля. А вот слева уселась невозможная Гнеда, которую подруги всегда избегали из-за ее несносного нрава. К тому же спутник Гнеды – дракончик Гнусля – вечно плевался огнем и прожигал на платьях фей маленькие черные дырки. И вот, как назло, эту вредную Гнеду угораздило сесть рядом. Рада решила не отвечать ей вовсе. Между тем на круг вызвали первую фею Лекарину. Она начала рассказывать про свои хорошие поступки – эта фея здорово лечила всех существ подряд! Под конец ее рассказа из зала вышел единорог с перевязанной ногой, затем выскочил врун с компрессом на пораненном колючкой боку, и даже вылетел мотылек с шиной на крылышке. Королева Агния очень хвалила Лекарину, а потом нежно коснулась рукой ее крыльев и немного задержала ладонь. Все смотрели на Рину, но она совершенно не изменилась, казалось, ничего волшебного с ней не произошло вовсе.