Инженеры

- Тебе хорошо, - ты все пять лет бывал на практике, и всё на постройке, а я ведь только кочегаром ездил. 
- Да, трудно будет. Придется учиться у десятников. Ты сразу начальство из себя не торопись разыгрывать, а то дурака сваляешь. Сперва тише воды, ниже травы, учись, а там через несколько месяцев, как подучишься, и валяй. 
- Трудно строить? 
- Трудно сапоги шить? Научишься, ничего трудного и не будет. 
- Что, собственно, из наших институтских познаний пригодится? 
- Для практического инженера? Ничего. Практически-то, что знает хорошо десятник, мы так никогда и знать не будем. 
- А теорию ведь мы тоже не знаем. 
- Научились рыться в справочных книжках, - на все ведь готовые формулы есть... 
- Проживем? 
Шуман только рукой махнул. 
- Эх, Тёмка, Тёмка, - вздохнул Шуман, - бить тебя некому. 
- А что? 
- Да вот я думаю. Ну я? Ну и бог мне велит. А ведь ты... ведь ты такой талантливый. 
- Я-то талантливый? 
- Такой способный... самый способный между нами... Самую чуточку занимался бы и блестящим был бы инженером. Я не хочу тебе никаких комплиментов говорить, но ведь занимались же мы с тобой, и видел я, как тебе все без всякого труда дается. 
- В этом-то и несчастье мое. Лучше было бы, если бы я знал, что мне дается с трудом, тогда бы я трудился. 
- А без труда тоже нельзя, - пустой ракетой пролетишь... А мог бы... Куда поедем? На Крестовский, что ли? 
- Покатаемся еще - и на Крестовский. 
Вот и Стрелка. Плоская даль воды. Красный диск на горизонте, вереница экипажей, гуляющих на Стрелке. 
Ох, сколько и здесь воспоминаний. Наташа... Сколько их, однако, было? С Наташей большой кусочек жизни ушел. Хороший? Так недавно все это было еще. Болит и до сих пор, лучше и не думать: прошло и не воротится. Тогда зимой на этом озере он ходил с ней, это было в первые дни знакомства, он до сих пор помнит ощущение прикосновения к ее руке в перчатке. Точно мир весь он принимал тогда от нее, замирая от восторга. 
Оттуда поехали на Крестовский. И Шуман и Карташев слонялись, скучая в густой толпе собравшейся публики, то слушая исполнителей открытой сцены, то гуляя по аллеям. 
- Скучно, - сказал Шуман, - едем домой, с завтрашнего дня надо приниматься за искание дела, пока еще не все кончили свои экзамены. Завтра в девять часов будь готов: я зайду за тобой. 
- Так рано? 
- Рано! Порядочный инженер в девять часов второй раз спать ложится. 
- Ну, значит, я буду плохой инженер, потому что больше всего на свете люблю спать. 
IV 
В девять часов точно на другой день Шуман был у Карташева. 
Карташев, конечно, не только не был готов, но и с кровати еще не вставал. 
- Даю тебе четверть часа сроку, - сказал деловито Шуман, - если не будешь готов, пойду один. 
Он вынул из кармана газету и сел ее читать. 
- И разговаривать не хочешь? 
- Не хочу. 
- Ну, и черт с тобой. 
Карташев начал быстро одеваться. 
- Стакан чаю можно выпить? 
- Пей. А потом садись и пиши вот такое прошение. 
- Это что? 
- Это прошение в министерство о зачислении на службу. Это не мешает частной службе, а по министерству будешь числиться. Будут идти чины, эмеритура, пенсия... 
- Господи, о чем он думает? 
- Все, друг мой, в свое время придет. На старости лет, когда разобьет паралич и, кроме исполнительных листов, ничего за душой не будет, полтораста, двести рублей в месяц - их как пригодятся! Будет на что нанять комнату, человека, который будет тебя по носу щелкать. 
- Купить, наконец, револьвер, чтобы покончить с собою, вместо того чтобы вести такую гнусную жизнь. 
- Кончают единицы, - наставительно ответил Шуман, - а остальные миллионы с жизнью расстаются только поневоле. 
Карташев написал такое же прошение, как и Шуман, и приятели отправились в министерство. По дороге они оба купили по маленькому инженерному значку и вдели в борты своих сюртуков. 
Справились у швейцара, доложились дежурному чиновнику, а тот привел их в приемную директора департамента общих дел. 
Пришлось ждать долго. Наконец вышел плотный, низко остриженный господин и отрывочно спросил: 
- Чем могу служить? 
Шуман и Карташев молча подали свои прошения. 
- Вы, собственно, куда же хотите поступить? 
Карташев и Шуман переглянулись. Куда они хотели бы поступить? 
Они хотели бы поступить на постройку какой-нибудь железной дороги. 
- Непременно на постройку? 
- Непременно. 
- В департамент шоссейных, водяных не желаете? 
Не только не желают, но Карташев объяснил и причины. И на шоссе и в водяных берут взятки, а так как они этого не желают, то и хотят идти на постройку. 
- А на постройке взяток не берут? 
- Там платят такое жалованье, что люди могут и без взяток жить. 
- Гм... Очень жалко, господа, что ничем вам не могу быть полезным, так как в моем распоряжении места только по общему департаменту, где этого, - он дотронулся рукой до значка Карташева, - не надо. Но, если хотите, свободные места у меня есть. 
- А с этим что делать? - спросил Карташев, показывая на свой значок. 
- Снять. 
- Очень жаль, что пять лет тому назад мы не догадались прийти к вам, теперь, вероятно, мы бы уже дослужились... 
- Чем еще могу служить? - резко перебил его директор и, не дождавшись ответа, скрылся за дверью. 
Карташев и Шуман залились веселым смехом. 
- Нет, какая свинья... - начал было Карташев. 
Но в это время дверь снова отворилась, и в ней опять показалась фигура директора. Карташев и Шуман бросились в коридор. 
- Ну, здесь ловко устроились, - говорил полушутя, полусердито Шуман Карташеву, шагая с ним по панели, - и, если так же успешно дальше пойдет, мы скоро себе составим блестящую карьеру. Послушай, так нельзя! 
Его маленькие ноздри раздулись. 
- Мы бы еще весь курс с собой прихватили и так и шлялись бы. Надо ходить каждому отдельно. 
Шуман вынул из кармана записную книжку и сказал: 
- Вот запиши себе, куда идти. 
У Карташева не было ни карандаша, ни бумаги. 
- Ну, какой ты к черту инженер, если у тебя нет записной книжки. Карточки есть? 
- И карточек нет. 
Шуман пожал плечами, вырвал листок из своей книжки и записал несколько адресов. 
- Сегодня иди вот к этим, а завтра к этим. Не перепутай смотри, а то будем встречаться. Если еще что-нибудь подвернется, буду нюхать и скажу тебе. А теперь прощай. Прежде всего ступай и купи себе книжечку с карандашом, еще лучше технический календарь, а то вдруг спросят, сколько будет дважды два, так без календаря, пожалуй, и не ответишь. Потом закажи себе карточки, а внизу - инженер путей сообщения. И не будь нахален при ответах. Все-таки с директором можно было бы разговориться: может быть, в конце концов и узнали бы от него что-нибудь. А ведь прошения наши все-таки взяли.