Денис Котик и орден бледных витязей

– Эх, чувствую, дурачите вы меня, милые мои.. Дурачите, – тихо произнесла Майя Генриховна. – Да в этот Богом забытый пионерлагерь небось даже бродячие собаки забредать брезгуют... А вы говорите – секретная станция!
Денис, Максим и Леся поникли головами – как ни крути, а Майя Генриховна права. И все же, отступаться от своей цели они не собирались. К счастью, положение спас Санек.
– Уважаемая, к чему это вы про бродячих собак сказали? Не правда это! Посмотрите, сколько следов автомобильных на снегу! Сразу видно, не только мы сюда ездим!
Санек включил дальний свет фар и в освещенном конусе стало совершенно отчетливо видно: снег буквально изрезан свежими свидетельствами недавних парковок, разворотов и маневров легковых машин!
– Вот именно! – старательно скрывая ликование, подхватил Максим.
– Вот именно! – поддержали его Денис и Леся.– Да здесь жизнь бьет ключом! Просто эта жизнь – секретная!
– Ну... поступайте как знаете, – сдалась Майя Генриховна. – Только чтобы через десять минут были здесь!
– А мы пока с уважаемой кофейку выпьем. По-венски, – подытожил Санек, доставая из-под сидения вместительный термос.
Идти по коридору центрального корпуса, в котором, как помнили ребята, и находилась заветная дверь с надписью "Посторонним вход в...", было страшно.
Почти так же страшно, как следить за той диковинной охотой, что устроили на льду озера люди Кузнецова.
Тем более страшно было думать о том, что, вполне возможно, те, за кем охотились люди Кузнецова, могут оказаться где-то рядом, например, за этим поворотом. А может быть, за тем? Или за вон тем?
Впрочем, ни Денис, ни Максим старались о вчерашнем дне не вспоминать. Они храбрились и делали вид, что всецело погружены в поиски пути.
А Денис даже пробовал поднять друзьям настроение, рассказав стишок из коллекции смешных страшилок, которые собирал Тигра.
Испросив у товарищей соизволения, Денис на ходу продекламировал:
Два грибника заблудились в лесу,
Долго кричали "Ау!" да "Ау!".
Сыт и доволен остался медведь –
Нечего было так громко шуметь!
Только когда Денис окончил свою декламацию, он сообразил, что стишок можно было подобрать и поудачней. Ну хотя бы не про то, как кто-то заблудился в лесу... И с каким-нибудь более жизнеутверждающим концом.
Кислые лица Леси, Максима и притихшего шошарра (который намертво вцепился в Лесину руку и покорно шел рядом – куда только подевалась его дерзость!) красноречиво подтверждали эту нехитрую мысль Дениса...
– Я их чую... Я их чую... – приговаривал шошарр вполголоса. – Они за нами гонятся... Бедный я... Они не простят мне... Не простят...
– Чего ты там бормочешь? – спрашивала Леся, наклоняясь к Тише.
– Не важно! Совершенно не важно! – отвечал шошарр, причем таким затравленным голосом, что от одного его тембра хотелось сразу же ускорить шаг. Или еще лучше – попросту испариться!
Путь ребятам освещал фонарик, который прихватил с собой предусмотрительный Максим. В его неровном свете обшарпанные стены и растрескавшиеся двери выглядели еще более тоскливо и бесприютно.
И даже просевшие полы скрипели по-особенному: зловеще и в то же время сиротливо.
А потому, когда они все же оказались у Двери, за которой, как им было известно, находился остров До Свиданья, первый остров Архипелага, они были готовы петь и кричать от радости.
Единственное, что омрачало их ликование – это мысль о том, что обратно придется возвращаться той же дорогой...
Леся, которая училась в Лицее Волшбы и Чародейства на год больше, чем Денис и Максим, а стало быть, уже успела освоить кое-какие действенные волшебные формулы, вызвалась открыть заговоренную Дверь.
Она пробормотала себе под нос заклинание и семь раз ударила в дверь кулаком.
С той стороны ей ответил приглушенный семикратный стук.
С минуту Леся стояла, приложив ухо к двери и сосредоточенно сопя.
Затем она постучала еще семь раз.
Денис, Максим и Тиша следили за тем, что делает Леся с благоговением. Им еще предстояло научиться всему тому, что умела она. Да и то, разве есть гарантия, что они когда-либо по-настоящему научатся?
Наконец сосредоточенность пропала с лица Леси. Она отошла от двери, улыбнулась и сказала:
– Все в порядке!
Леся толкнула дверь и... в глаза честной компании ударило нестерпимо яркое радужное сияние! Денис запомнил его еще со времен своего первого посещения Архипелага в обществе Берендея Кузьмича.
– Ну что теперь? – спросил шошарр, прикрывая глаза мохнатой лапкой.
– А теперь нам пора прощаться, – отвечал Максим. – Мы сделали все, что от нас зависело. За этой дверью – Архипелаг.
– Там ты найдешь волшебников, которых ищешь. И они помогут тебе! – продолжил Денис.
– А вы что, со мной даже не зайдете? – удивленно спросил шошарр. – Ну, хотя бы на минуточку!
– Во-первых, мы об этом не договаривались. Ты просил, чтобы мы доставили тебя к Архипелагу. Мы так и сделали. А во-вторых, ты же знаешь, что нас ждут! Разве ты не слышал – я обещал Майе Генриховне, что мы вернемся через десять минут. А прошло, между прочим, уже двенадцать! Они, наверное, уже начали волноваться!
– Во-первых, ничего они не начали! – махнул лапкой шошарр. – Я поставил им контрамот, чтобы не волновались... А во-вторых, я думал, вам будет приятно...
– Нет, об этом не может быть и речи! – строго сказала Леся. – С контрамотом или без – в Архипелаге нам делать совершенно нечего! Мы и так поедем туда летом – причем на все три месяца! Нам ведь нужно продолжать учебу, которая...
В этот момент чуткие уши шошарра первыми уловили странные звуки в темноте коридора. Хруст стекла, тупанье, уханье, сдавленное урчание...
И эти звуки приближались!
Максим нервно перебросил фонарик вправо. Но его луч выхватил из темноты лишь стену со стендом, на котором красовалась старая-престарая стенгазета с бородатым профилем дедушки Ленина и красным знаменем. Это был поворот коридора, а что там, за углом, оставалось лишь гадать...
– Кто это там? – тихо спросила Леся.
– Понятия не имею, – прошептал Максим.
– Это они! Они! Я же говорил, я их чую! – забеспокоился шошарр.– Они преследуют меня! Все это время они гнались за нами! Я знал!
Шошарр паниковал. Он подскакивал на месте и его слоновьи уши трепетали, словно крылья бабочки.
Да и ребята были далеки от олимпийского спокойствия. В их души медленно вливался липкий ужас.
– Знаете что, – наконец сказал Денис. – По-моему, идея, которую подал шошарр, не такая глупая...
– Что ты имеешь в виду?
– Я думаю, мы должны ненадолго зайти в Архипелаг. И закрыть дверь.
– А потом?
– Переждать, пока все успокоится... И выйти. Они же не будут нас под дверью караулить! Они вообще может и не узнают, что мы сюда вошли!
– Может быть, придумаем что-то получше? – дрожащим голосом спросила Леся. – Может, побежим у ту сторону?
– В той стороне тупик, – мрачно сказал Максим. – Чтобы вернуться, мы должны будем пойти навстречу этим... этим звукам.
– Они съедят нас! Съедят за живо! – завопил шошарр, и, не выдержав, ринулся в радужное сияние волшебного перехода.
То же сделали Максим, Леся и, наконец, Денис...
  
ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. СИНЯЯ БАШНЯ
 
Архипелаг встретил их моросящим дождем и порывистым ветром с моря. Гладкие плиты дорожки были сплошь залеплены скользкими, темно-бурыми листьями платанов. Похоже, никто и не думал их убирать.
"И в самом деле – сгребать листья здесь просто некому! Ведь остров До Свиданья необитаем", – подумал Денис.
– Ур-ра! Мы спасены! Архипелаг! – радостно завопил Тиша и со всех ног бросился вперед.
Как помнил Денис, дорожка, по которой побежал шошарр, вела к огороженной чугунными цепями площадке над морем. Вполне естественно, что через пару минут Тиша остановился. Бежать дальше было некуда.