Волшебник Подземного города

Он подхватил свое иголочное копье и заплясал вокруг Янтарки.
Прочие мыши вернулись к своему мусорному баку по ту сторону забора. Бен услышал, как одна взволнованно пискнула:
— Слыхали? Янтарка исполняет желания!
За этим последовал заинтригованный шепот.
А вдалеке, еще тише мышиного шепота, Бен услыхал, как мама зовет его. Она звала его каждый день, целыми днями, — разъезжала по району на машине и все звала, звала… С тех пор как Янтарка превратила его в мышь, мама только этим и занималась.
И в голосе ее звучали горе и растерянность.
«Домой! Мне пора домой», — подумал он.
Внезапно Бена охватила ярость. Он повернулся к Янтарке и гневно вопросил:
— Ты все еще собираешься превратить меня в человека, так?
— Д-да, да, конечно! — от неожиданности она начала заикаться.
— Отлично. Мы с тобой, как ты помнишь, заключили сделку. Но каждый раз, как ты наводишь чары, у тебя становится еще чуть-чуть меньше силы, и, значит, превратить меня в человека будет труднее.
Янтарка стояла остолбенев и таращилась на него, пораженная злостью в его голосе.
Мама Бена уже замолчала, зато теперь слышнее стало оживленное перешептывание по ту сторону садового забора. Бен ожидал, что вся стайка сейчас же прибежит вставать в очередь за желаниями, но вместо этого оттуда донеслись какой-то гвалт, испуганные крики и шипение кого-то большого и явно разозленного.
Янтарка, Бен, леди Чернопруд и Терн протиснулись под забором как раз вовремя, чтобы увидать, как мышиная армия берет в кольцо старого тарантула, жившего под Беновым домом.
У ног его лежала юная мышь. Она держалась лапкой за плечо, из которого хлестала кровь; видно было, что ее покусали. Остальные мыши окружили паука и теперь тыкали копьями ему в глаза и брюхо. Гадкое создание было насмерть перепугано, все его восемь ног предательски дрожали.
— Убирайся отсюда! — грозно пропищал кто-то из осаждавших. — И держись от нас подальше!
Ясно было, что слов на ветер они не бросают и убьют поганую тварь, если никто не вмешается.
— Уходи немедленно, или хуже будет, — предупредила его Янтарка. — Идти будешь три дня, а потом найдешь себе новый дом. И помни: все мыши мира находятся под моей персональной защитой. И если я увижу хоть что-нибудь, напоминающее мышь, у тебя в меню…
Не дожидаясь окончания ультиматума, паук кинулся наутек. Несколько мышек неслись за ним по пятам, воинственно размахивая игольными копьями.
— Ну, — удовлетворенно сказала Янтарка, — не так уж это было и трудно. Сначала мы избавились от этой кошки, Домино, а теперь и от тарантула. Да мы в мгновение ока очистим мир от всякой дряни.
Леди Чернопруд, прихорашивавшаяся у мусорного бака, посмотрела на нее долгим взглядом.
— Ты точно уверена, что хочешь попытаться? — снова спросила она.
— Да, — твердо сказала Янтарка.
Магический потенциал у нее был на нуле, догадался Бен, но вот уверенности и вправду не занимать.
— Для завоевания мира придется потрудиться, — сказала леди Чернопруд. — Тебе понадобится твоя сила. Вся твоя магическая сила, я хочу сказать. Думаю, завтра вам не худо было бы отправиться на прогулку — просто побродить в окрестных лесах, чтобы на Бене осело побольше волшебной пыли.
План выглядел превосходно. Никто не знал в точности, откуда берется магия, но леди Чернопруд поведала Бену, что она — словно пыль, которая пристает к меху некоторых зверьков. Существуют более магические места и менее магические, и Бен сможет куда быстрее и легче пополнять запасы магии, если найдет себе такое место — леди Чернопруд поэтично называла их «волшебными садами».
Так что на прогулке Бен сможет, так сказать, подзарядить батарейки.
Тем временем мыши обнаружили в мусорном баке остатки шоколадного торта и треугольничек черствой пиццы и устроили маленький пир.
После того Бен, Янтарка и леди Чернопруд поскакали через покрывавшие двор заросли травы и сухого чертополоха в тень высоких елок, где расстилался ковер из скользких рыжих игл, а еловые шишки были размером с автобус.
Возле грядки желтых грибов чернел вход в нору.
Янтарка была уже готова нырнуть внутрь, когда пара маленьких пичужек — черно-белый крошка королек и его серенькая подружка — спорхнули к самым корням ели и вцепились в кору сильными коготками. Оба нервно подрагивали.
— О, великая волшебная мышь, — сказал королек-самец, — правда ли то, что ты исполняешь желания попавших в беду?
«Отлично, — подумал про себя Бен, — теперь мы еще и нуждающихся птиц спасаем».
— Ну… все бывает, — неопределенно ответила Янтарка.
— Я потому спрашиваю, — чирикнул хорошенький птиц, — что две ночи тому назад ветер сбросил наше гнездо с вершины дерева. Все наши четыре яйца упали на землю и разбились, и теперь моя жена… теперь сердце у нас обоих тоже разбито.
Самочка подскочила по стволу ели чуть ближе и чирикнула кратко и горестно.
— А от меня вы чего хотите? — несколько обескураженно вопросила Янтарка.
— Не могли бы вы починить наши яйца?
От страха у Бена комок встал в горле. Разумеется, Янтарка захочет починить яйца. Но сколько для этого понадобится волшебной силы — вот в чем вопрос. Сможет ли она осуществить ремонт, а потом еще заняться его маленькой проблемой?
К огромному его облегчению, тут вмешалась леди Чернопруд:
— Починить разбитые яйца практически невозможно. Внутри них были живые существа, и Янтарке пришлось бы воскресить их. Без дальнейшего обучения и усиленной тренировки Янтарка пока не может творить такого рода волшебство, да и после них не факт, что сможет.
Воцарилась тишина. Янтарка перевела взгляд с леди Чернопруд на чету корольков. Она разрывалась между желанием помочь и непосильностью задачи.
«Она же не станет пытаться? — подумал Бен. — Или все-таки станет?» Любые посторонние желания сейчас вызывали у него яростный протест, понял он. Сначала Янтарка должна была выполнить данное ему обещание.
«Интересно, в чем тут дело? В том, что у них какие-то дурацкие желания, или в том, что я — законченный эгоист?»
— Простите, — сказала Янтарка королькам. — Я бы обязательно помогла вам, если б могла.
Птички обменялись скорбными взглядами.
— Весна еще только началась, — сказала им леди Чернопруд. — Постройте новое гнездо, на этот раз пониже, и как следует укрепите его. И я желаю вам, чтобы на этот раз ваши дети благополучно выросли.
Совет птичкам не особенно понравился, тем более что от них теперь тоже требовалась какая-то работа. Они надменно вздернули клювики и отвернулись от леди Чернопруд, но Янтарке поклонились с почтением.
— Спасибо тебе, — сказал самец. — Ты добрая мышь, и я знаю, что, завоевав мир, ты будешь хорошо обращаться с птицами.
После этого они улетели.
— Ну, — спросила леди Чернопруд Янтарку, стоя на пороге норы, — как тебе нравится быть знаменитой?
— Да ничего так, — отвечала та усталым голосом.
— Лично я за славой никогда особенно не гналась, — сказала старая ведьма. — Никогда не хотела известности. Дома я жила себе тихо, занималась своими делами: днем сидела у себя в норе, ночью охотилась на слизняков и жуков. Я даже постаралась заработать себе дурную репутацию, чтобы держать попрошаек на расстоянии.
— Они не попрошайки, — сказала Янтарка. — Они просто… хотят всякого. Как те птички — мне так их было жалко. Я хотела помочь. Правда-правда.
— Они просят других, — возразила леди Чернопруд. — И это делает их попрошайками.
«А я что, тоже попрошайка? — подумал Бен. — Нет, — решил он. — Я работаю на Янтарку. Я помог ей освободить мышей из зоомагазина. Я заслужил право быть превращенным обратно в человека».
Но вслед за этим он подумал, как же мало на самом деле сделал, и пришел в отчаяние. Не так уж сильно он помог Янтарке. Он по большей части просто торчал рядом и ждал, пока она пила из него волшебную силу.
Янтарка стояла, потерянно разглядывая желудевую шляпку. Лес стоял тихий-тихий, и только где-то на краю пели птицы. Вставало солнце, затопляя расплавленным золотом облака.