Оборотень в гостиной

– Мне очень жаль, – сказал я, – но я ничего не могу поделать.
Я опустил свой рюкзак на пол, наклонился и пошарил в нем.
– Вот. Я принес вам шоколадку.
– Где ты это взял? – спросил Бен, когда я выпрямился.
– В бакалейном магазине.
– Нет, вот это. – Бен указал на волчий зуб, который выскочил у меня из?под рубашки. – Это знак оборотня!
– Думаю, это вы сами дали мне его. Когда
были волком.
Бен посмотрел на зуб.
– Нет, я его не давал тебе, Арон. Я даже не видел его раньше. Только слышал. Тебе дал его оборотень. Не я. Я всего только охотник.
– А что еще ты знаешь об оборотне? –
спросил я.
– Ничего, – пожал плечами Бен.
Я протянул руку сквозь прутья и подал ему
шоколадку.
– Ты должен помочь мне, – повторил он, не замечая шоколадки, которая упала на пол.
– Мне жаль, – снова извинился я. – Я хотел бы вам помочь. Но теперь слишком поздно.
– Совсем не поздно, – настаивал он. – Ты хочешь, чтобы твой отец попал в затруднительное положение? Чтобы над ним смеялся весь мир. Он разрушит всю свою жизнь, если ты не поможешь ему.
– Но что я могу сделать?
– Отпусти меня. Обещаю тебе, Арон, что ты об этом не пожалеешь. Пожалуйста, отпусти меня. Окажи своему отцу большую услугу. Открой клетку.
Я смотрел на него сквозь прутья решетки и видел безнадежность в его глазах.
Могу ли я отпустить его, мучительно раздумывал я.
Мои мысли разбегались.
Я помнил, что он спас мне жизнь. Значит, я перед ним в долгу. Он не оборотень. Он не может быть оборотнем.
И я не хочу, чтобы папа опозорился перед всем миром.
Я потянулся к верхней полке шкафа. Достал ключ от клетки. Вставил ключ в замок.
И открыл клетку.
– Спасибо! Спасибо! Бен выскочил из клетки.
– Ты не пожалеешь об этом, Арон! – закричал он. – Ты правильно поступил. Вот увидишь.
Он обнял меня и выбежал из дома.
Через час я услышал, как к дому подъехал папин автомобиль.
Я поспешил к входной двери, чтобы встретить его.
– Ну как, ты готов? – спросил папа, широко улыбнувшись.
– Гм, папа, я должен тебе кое?что сказать.
– Конечно. Пойдем в гостиную, – предложил он.
– Подожди, – я взял его за руку. – Не входи туда пока.
– Что случилось? – Папа внимательно посмотрел на меня.
– Я… я выпустил Бена, – признался я.
– Что?!
 18 
Папа резко повернулся и кинулся в гостиную. И с ужасом уставился на пустую клетку.
– Как ты мог сделать такое? – вскричал он и заметался по комнате.
– Я… я пожалел его, – пробормотал я. – И я не хотел, чтобы ты совершил ужасную ошибку. Все будут смеяться над тобой, папа!
– Ты знаешь, что ты наделал? – Папа остановился предо мной. – Ты отпустил оборотня!
Он кричал так громко, что у него на шее вздулись вены.
– Арон, ты знаешь, что он сделает этой ночью? Превратится в волка и убьет невинных людей, и все из?за тебя!
– Но, папа…
– Не хочу слышать больше ни единого слова. Не хочу даже видеть тебя. Иди в свою комнату!
Я прошел к себе и бросился на кровать.
Я поступил правильно, твердил я себе. Правильно. Но простит ли меня когда?нибудь папа?
– Да, верно! – услышал я: папа кричал в телефонную трубку. – Оборотень убежал. Высылайте всех полицейских. Пусть обыщут всю территорию. Мы должны схватить его до захода солнца.
Папа говорил по нашему громкоговорящему телефону. Поэтому я услышал, как кто?то из полицейских рассмеялся.
– Вы уверены, что нам стоит это делать? – спросил какой?то полицейский. – Не слишком ли далеко вы зашли с этим оборотнем, шериф?
– Не задавайте вопросов! – отрезал папа. – Выполняйте.
Я слышал, как он бегал по гостиной, хлопал дверьми. Еще что?то кричал в телефон.
Я знал, что поступил неправильно. Бен не оборотень. Тогда почему я вдруг почувствовал себя плохо?
У меня разболелась голова, так, что стало больно смотреть на свет. Я закрыл глаза.
– Вызовите пожарную часть! – слышался папин голос. – Пусть и эти ребята ищут. Мы должны привлечь на помощь всех, кого можем!
Я заснул под телефонные разговоры и крики папы. А когда проснулся, было уже темно.
Я сел в кровати, и комната закружилась вокруг меня.
Что со мной происходит? Может быть, мне надо поесть? Я сегодня пропустил обед.
Я выбрался из кровати и, проходя мимо зеркала, машинально взглянул в него. И закричал.
Густой черный мех пробивался у меня на лице, на руках и ногах. Торчал из моей волчьей морды. Из больших лап. Я оттянул губы и обомлел. У меня были блестящие клыки.
– Я оборотень! – застонал я.
Не зная, что предпринять, я подскочил к окну спальни и выпрыгнул наружу. И приземлился на все четыре конечности.
Не мешкая ни секунды, я побежал. Через задний двор. Потом по улице.
Я бежал… бежал… и ощущал прохладный воздух на своей горячей шкуре.
Мне нравилось бежать. Бежать сквозь темноту… Мне казалось, что я могу так бежать целую вечность.
Я открыл глаза. Потом быстро закрыл их, ослепленный ярким утренним светом. Где это я?
Я неуверенно осмотрелся вокруг. Почему это я на полу своей спальни? Что, я упал с кровати?
Я встал. Потянулся. И длинно зевнул. Я чувствовал себя таким уставшим, будто вовсе не спал.
Мне захотелось опять лечь. Но я знал, что папа будет сердиться. Поэтому, потягиваясь и зевая, я пошел в кухню, чтобы позавтракать.
Я налил себе стакан апельсинового сока, наполнил миску овсянкой и начал жевать.
Телевизор на кухне был включен.
«Сегодня ночью две женщины и мужчина подверглись нападению. Вот в этом месте. – Ведущий новостей показал на экран. – В результате жестокого злонамеренного нападения две женщины отправлены в больницу».
Жестокого злонамеренного нападения? В нашем маленьком городке?
 19 
Что происходит, думал я, с беспокойством глядя на экран.
«Вот эта женщина видела, как все случилось», – ведущий повернулся к блондинке лет двадцати.
«Это было какое?то животное, похожее на волка. – Голос женщины дрожал. – Ничего подобного я никогда не видела. Ужас, настоящий ужас».
Животное, похожее на волка? – О, нееет! – застонал я. Я наклонился над столом, чтобы быть поближе к телевизору.
«Что случилось с третьей жертвой? Расскажите нам!»
Я застонал прямо в экран. Пожалуйста, молил я. Только не говорите, что он умер. Я затаил дыхание.
«Третья жертва… убежала с несколькими царапинами».
Я испустил длинный вздох облегчения.
«Сообщения приходят к нам и из других мест, – продолжал ведущий. – Например, с собачьей выставки Виллидж Арена, куда ворвалось это чудовище и злобно напало на нескольких собак».
– Что я наделал? – вырвалось у меня. – Это я во всем виноват. Бен соврал мне. Я отпустил оборотня!
Я выключил телевизор. Мне не хотелось больше ничего слышать.
– Значит, Бен в самом деле оборотень, –
бормотал я. – Папа был прав. Как всегда.
А я почему?то стал в нем сомневаться.
У меня подвело живот. Тело пронзила колючая дрожь.
Что же теперь будет? Папа никогда, никогда не простит меня. И весь свет никогда, никогда не простит меня.
Я побрел в свою комнату и закрыл за собой дверь. Мне хотелось навсегда остаться здесь, спрятаться от всего мира.
Я посмотрел на пол, где была разбросана моя вчерашняя одежда. Недовольный собой, я забросил ее ногой под кровать.
Хороший удар, Арон, покачал я головой, но теперь тебе придется лезть под кровать и доставать ее.
Я лег на живот, подлез под кровать и вытащил одежду. Взял ее в руки и… закричал.
Мои джинсы и кроссовка были изорваны в клочья и запятнаны кровью!
 20 
Я в изумлении смотрел на свою окровавленную одежду. Что произошло?