Успех или счастье?

Джастин провел рукой по волосам и по щетинистому подбородку. Сжав кулаки, он размышлял над тем, куда же подевался прежний Джастин. Независимый. Замкнутый. Поклявшийся никогда больше не связываться с богатыми женщинами.
Пэтси села и отбросила с лица спутанные кудряшки.
Ослепительно улыбнувшись, она попыталась скрыть обиду и смущение, вызванные внезапным поступком Джастина. Скрестив руки на груди и вскинув подбородок, она надела привычную маску уверенного спокойствия.
Пэтси посмотрела на настенные часы, и Джастин невольно взглянул туда же. Удивительно. Еще семи нет — утро тянется, словно техасское шоссе. Он снова перевел взгляд на Пэтси. Что же теперь делать?
— Ну вот, — резко бросила Пэтси, ее голос прозвучал неожиданно по-деловому, — пора браться за дела.
Черт, — подумал Джастин, злясь на самого себя. Она вновь превратилась в колючую недотрогу, которая заявилась два месяца назад устраиваться на работу. Похоже, они опять вернулись к тому, с чего начинали. И это после того, как он только начал узнавать настоящую Пэтси Брубейкер.
Он глубоко вздохнул.
— Сегодня воскресенье.
— Ой… — Пэтси покраснела. — Гм, тогда так. У тебя наверняка свои планы, а мне… видишь ли, пора в церковь… — Она потянулась и пригладила растрепанные волосы с таким видом, словно ничего больше ее не волновало. И Джастин в том числе.
— Ты… э… — он откашлялся и продолжил, — в общем, у меня нет никаких планов на сегодня. — Замолкнув, Джастин слегка нахмурился и задумался о том, что толкнуло его на подобное признание. Пэтси предоставила ему прекрасную возможность улизнуть. Почему же он не воспользовался? Он наверняка бы нашел, чем занять голову, помимо этой куколки в теннисных туфлях.
— О, нет. Ты не обязан нянчиться со мной. Я могла бы, — она легкомысленно взмахнула рукой, — посидеть где-нибудь снаружи и дождаться, пока Бак и Холли проснутся…
— Не дури, — отрезал Джастин, раздраженный ее хозяйским тоном.
Пэтси изогнула тонкую бровь.
— Значит, я еще и дурю.
Боже, ну я и вляпался, — вздохнул Джастин.
— Я всего лишь хотел сказать, что Марки и Мики сегодня гостят у Бака и Холли.
Марки и Мики ночевали с восемью другими мальчиками и воспитателем в спальном корпусе за трейлером Джастина. Обычно по выходным Джастин вытаскивал их из постели и куда-нибудь с ними отправлялся, но этим утром у них имелись собственные планы.
— Они хотели помочь печь пироги к праздничному ужину по случаю Дня Благодарения. Так что… до обеда я свободен.
— А. — Пэтси фыркнула.
— Ты идешь?
— Да. Я уже опаздываю, — объявила Пэтси, вскакивая на ноги и расправляя сбившиеся в кучу одеяла. Наведя порядок, она повернулась к Джастину.
Джастин усмехнулся.
— Я не об этом. Ты пойдешь на ужин в честь Дня Благодарения в следующий четверг?
Застигнутая врасплох, она удивленно моргнула.
— Ой. Ну, я… еще не думала о праздниках. Мама и Папочка обычно проводят День Благодарения и Рождество в Новой Англии с маминой родней. — Пэтси пожала плечами и опустила глаза. — Они и меня звали, но у меня нет денег на дорогу. — Она решительно покачала головой. — А подачки от отца я не приму.
— Тогда скажи Баку, что будешь отмечать День Благодарения здесь, на ранчо, — бесцеремонно предложил Джастин. Такое впечатление, что вселившийся в него дьявол, ищет любые поводы подольше не расставаться с Пэтси. — Мы могли бы помочь.
— Ах, разве можно отказаться от такого радушного, чистосердечного предложения? — воскликнула Пэтси с горькой иронией. Она обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на Джастина.
— Слушай, — Джастин огорченно потер лоб ладонью, — я не то хотел сказать.
— Ну конечно.
— Нет, правда. Просто… — Плотно зажмурившись, он попытался подыскать нужные слова. — Нам придется больше общаться друг с другом, чтобы подготовиться ко встрече выпускников… и… я… пока не могу…
— Эй, я не жираф, до которого долго доходит, — заметила Пэтси, с вымученной усмешкой. — Я все понимаю. Ты не хочешь, чтобы наши отношения стали слишком близкими…
— Нет, вовсе не…
— Ну и прекрасно, — как ни в чем не бывало продолжила Пэтси и двинулась вперед на всех парах, спасая свою гордость.
— Да?
— Да, я тоже не хочу чрезмерной близости. — Выражение ее нежного лица было страдальческим, словно ей пришлось притронуться к чему-то противному.
— Не хочешь?
— Вот именно. Думаю, мы разыграем на встрече наш маленький спектакль, и этим все закончится.
— Что закончится? — спросил Джастин, багровея. Ничто так не выводило его из себя, как женщины с замашками аристократок.
Пэтси помолчала, задумавшись.
— Наши профессиональные отношения.
— Профессиональные? — фыркнул Джастин и шагнул к ней. То, что они вытворяли на кушетке, вряд ли можно назвать профессиональными отношениями. Согласится Пэтси или нет, но она хотела его так же сильно, как и он ее.
— Да. — Пэтси нахмурилась. — Здесь мы всего лишь сотрудники. Насколько я поняла, то, что случилось между нами, было практической тренировкой, и ничем более. Давай забудем, ладно? И не стоит сходить с ума из-за такой малости. Когда дело дойдет до встречи, ты просто сыграешь роль подставного мужа.
Джастин сглотнул. Сходить с ума? Практическая тренировка? И она это серьезно?
— Ага, точно. А ты не думаешь, что твои одноклассники что-нибудь заподозрят, если я буду вести себя так, словно оказываю тебе услугу, дорогуша? — ехидно поинтересовался он.
Залившись краской, Пэтси нагнулась и подняла с пола заколку, которую отшвырнул Джастин в порыве страсти. Собирая свои буйные кудри в хвост на макушке, она отвела взгляд.
— Естественно, — грубо бросила она, — будут моменты… когда нам придется изображать влюбленность… на людях, поэтому… я решила немного порепетировать.
Любуясь плавными движениями Пэтси, пока она грациозно закалывала волосы, Джастин решил при случае провести еще несколько «репетиций». Можно бы и прямо сейчас.
— Конечно. — Он усмехнулся при виде пятен румянца, выступивших у нее на щеках. — Так ты не покажешь, каких именно проявлений влюбленности ждешь от меня… на людях? Просто чтобы не было недоразумений.
Опустив руки, она сердито фыркнула.
— Тебе на словах объяснить, или как?
Джастин взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц и сделал еще один шаг вперед. Теперь их разделяли несколько сантиметров.
— Я не силен в словах. Может покажешь?
От волнения ее дыхание ускорилось.
— Не нужно быть профессором космонавтики, чтобы понять, как следует держать меня за руку, — раздраженно заявила она.
— К счастью, ты и есть профессор космонавтики, — съязвил Джастин, намекая на ее ответ в анкете насчет работы в НАСА.
Пэтси отвела глаза.
— Ой, ради бога. Когда понадобится, просто возьми меня за руку.
— Вот так? — Потянувшись к ней, Джастин схватил ее за тонкие запястья и привлек к себе.
— Думаю, да… — Она моргнула.
— И поправь меня, если я ошибаюсь, но наверняка мне время от времени придется обнимать тебя за талию.
— Нуууу. Наверное.
Джастин медленно отпустил ее ладони и обхватил руками ее талию.
— И, сдается мне, более крепкое объятие никого не шокирует?
— Нет… — еле слышно шепнула Пэтси.
Прижавшись к ней всем телом, Джастин вдохнул ее опьяняющий аромат. Заколка вновь оказалась на полу, когда он распустил ее волосы и провел ладонями по мягким кудряшкам. Запрокинув ее лицо, он заглянул ей прямо в небесно-голубые глаза.
— Миримся? — спросил он.
Пэтси, зажмурившись, кивнула. На ее лице промелькнуло выражение облегчения.
— Да. Хорошо. Конечно. Миримся, — прошептала она.
— Я просто закрепляю практический навык, — пробормотал Джастин, и страстно ее поцеловал. — Прекрасно, — выдохнул он и покачал головой. — Это кого угодно одурачит.
Разомкнув объятия, Джастин помчался на кухню, не дожидаясь, пока ему захочется завалить ее на кушетку и продолжить с того момента, на котором они остановились.