Ник Северянин и битва с Королем кошмаров
Глава шестая
Ник Северянин, или Самый нежелательный источник помощи
А темвременем где-то на равнинах Сибири в лагере отпетых головорезов, раскинувшемся под звездным небом, спал Николас Северянин, или просто Ник — молодой главарь банды. Никто не знал, сколько ему лет, да он и сам не помнил точную дату своего рождения. Ник носил бороду, поэтому с уверенностью можно было сказать, что он не сопливый юнец, и, кроме того, все без исключения бандиты признавали его самым выдающимся из всех главарей. Но, надо признать, героем он не был. Хотя поговаривали, что однажды Николас разбил наголову целый кавалерийский полк, сражаясь кривым коротким ножом… добавлю, что при этом он ел. Что ж, мастерское владение холодным оружием — не то качество, которым обычно гордятся матери. Впрочем, у Ника не было ни матери, ни отца, ни семьи, по крайней мере, он не помнил, чтобы у него они были. Его никогда не укладывали спать, напевая колыбельную. Он никогда не знал домашнего уюта, материнской ласки и дружеской компании отца. Детство Ника прошло в глухих лесах, где он являлся одновременно и добычей, и хищником. Там мальчик приобрел необходимые для жизни бродяги навыки: он научился бесшумно ходить, зорко высматривать жертву, быстро реагировать. Эти навыки стали второй натурой Ника. Подобные умения рождаются тогда, когда над вами постоянно нависает угроза. Став взрослым, молодой главарь всячески старался их развивать.
Обычно даже деревья знают свой возраст (можно сосчитать по кольцам на срубе стволов), но Нику некогда было обращать внимание на такие мелочи. Когда он был подростком, его забрали в свою банду казаки-разбойники — самые жестокие воины в Российской империи. Не потребовалось много времени, прежде чем Николас стал самым выдающимся солдатом. С кинжалом, мечом или пистолетом в руках он был непобедим. Казаки выучили его своему наречию. А Ник в свою очередь покорил суровых воинов хитростью, сноровкой и выносливостью. Было бы логично предположить, что цивилизация (если, конечно, казаков можно назвать цивилизованными) оставит свой след на мальчишке из непроходимых лесов, но Ник оставался все таким же диким. Правда, теперь он научился сражаться, овладел искусством притворства и обмана, ну и, пожалуй, перестал испытывать вечное чувство голода — казаки щедро кормили. Вот со всеми этими сомнительными качествами мальчишка и рос. Ник любил повторять: «Жизнь состоит из опасностей и разочарования, но я плевал на них!» Парню нельзя было отказать в чувстве юмора и определенном очаровании, хотя по жизни его интересовала лишь собственная персона, драки да поиски сокровищ. Казаки заслужили себе славу крайне жестоких воинов, и, честно говоря, даже Нику, несмотря на полное отсутствие у него каких бы то ни было моральных принципов, было не по душе их наплевательское отношение к человеческой жизни. Поэтому в один прекрасный день Ник оставил братство казаков, чтобы стать разбойником — самым известным во всей Европе. Будучи неуловимым и всегда начеку, он со своей бандой бродяг разграбил чуть ли не половину всех богатств континента. Но легкие деньги уходят так же, как и приходят. Азартные игры делали свое расточительное дело — монеты текли рекой, и скоро Ник со своей шайкой оказывался на мели.
В тот момент, когда лучик был послан Лунным Малышом на Землю, Ник Северянин спал и видел (в прямом смысле этих слов), как бы завладеть оставшейся половиной золотишка континента. Лучик озарил серебристым светом лагерь бандитов, он перепрыгивал с лица на лицо, пытаясь отыскать Ника, но вместо этого попал на Серегу Ужасного. Немного задержавшись на ухе преступника, лучик поспешил дальше. Петруха Безжалостный. Тьфу, опять не то. Гришка-вонючка. Фу! Да что ж такое! Наконец лучик отыскал Ника Северянина. Ах да, его величество принц разбойников спит! Лучик принялся передавать сообщение Малыша — предложение, от которого, по его мнению, Ник просто не мог отказаться. Проникнув в сон бандита, лучик на хорошем русском телепортировал тому свои мысли. Николас бормотал и отмахивался, пытаясь согнать лучик с лица, но тщетно. Лунный посланник не отставал и с завидным упорством светил могучему главарю прямо в глаз. Малыш доверил ему крайне важную миссию, поэтому он не мог подвести. Наконец сообщение было передано и встроено в сон Ника, и лучик, соскользнув со спящего, побежал по земле, а затем вернулся на Луну. Если бы кто-то в тот момент бодрствовал в лагере, то мог бы увидеть потрясающую картину — спящий главарь с закрытыми глазами, приподнявшись на локте, тряс головой, словно поддакивал удивительно интересному рассказу. А затем Ник принялся смеяться — громко и басовито. Смех звучал и звучал, пока наконец не разбудил остальных бандитов. Проснувшись, ничего не понимающие разбойники с удивлением таращились на своего главаря — тот смеялся, не размыкая глаз. Наконец даже лошади не выдержали и заржали. Но только Петрович, конь Ника, отважился приблизиться к своему хозяину. Конечно, подельники уважали и любили своего бессменного лидера, но дело осложнялось тем, что Ник был не тем парнем, которого можно было вот так запросто разбудить. Невыспавшийся, он был способен на многое! Петрович тем временем тихо подошел к спящему хозяину. Надо признать, что Петрович был умным конем, пожалуй, даже поумнее многих людей Ника. Быстрым кивком головы он бросил свои поводья прямо в лицо главарю. Разбойник тут же проснулся, но, что поразительно, не перестал смеяться. Наоборот, смех только усилился. Поднявшись на ноги и вытащив из-за пояса парочку пистолетов, которые всегда находились при нем, Ник выстрелил в воздух. Затем одним скачком он оседлал Петровича, схватил поводья и ускакал в темноту, не проронив при этом ни слова. Разбойники уселись на корточки вокруг костра, сбитые с толку загадочной выходкой своего главаря. Немного почесав в головах, они все-таки решили последовать за своим вожаком. Один за другим бандиты вскакивали в седла и растворялись в ночи. Конечно, найти в кромешной тьме Ника было не так-то легко, но его раскатистый смех служил им отличным проводником. Разбойники свято верили, что на этот раз главарь ведет их на такое дело, о котором они даже не смели и мечтать.
Глава седьмая
Вовсе и не глава, а скорее кусочек головоломки
Высоко-высоко на скалистых отрогах заснеженных гор прятался маленький светящийся мальчик, тот самый, который победил Страшилок. Скрывался он от лунного света. Мальчик пробирался между огромными валунами древних ледников, время от времени ныряя в отбрасываемые ими тени. Но Луна знала, где он прячется. Несколько лучиков плясали по скалам, словно выманивая мальчика. Наконец мальчик сдался и осторожно выглянул из-за камня. Лучик затрепетал, коснулся валуна, призывая ничего не бояться и выйти на лунный свет. Мальчик послушался. Медленно он сделал маленький шажок, а затем еще один и еще — и вот уже мальчик стоял на скалистом уступе, заливаемом светом Луны. Он поднял голову и внимательно посмотрел на ночное светило, сияющее на далеком небосводе. Вдруг мальчик узнал лицо — это лицо он видел много сотен лет тому назад в почти забытом прошлом — лицо дорогого и любимого друга, которого он не встречал со времен решающей битвы с Букой. Сотни, а затем и тысячи лунных лучиков засияли и заплясали вокруг мальчика. Налетевший ветер закружил снежинки, а облака, которые казались не дальше вытянутой руки, полетели с удвоенной скоростью. Лучики принялись мигать и меркнуть. Вдруг свет, до этого момента плавно струящийся в кинжале мальчика, ярко вспыхнул, оружие задрожало. Мальчик поднес его к глазам и вгляделся в пляшущие искорки. Казалось, кинжал говорил с ним. Мальчик инстинктивно поднял оружие вверх, лунные лучики тут же притянулись к алмазному лезвию. Они трепетали, дрожали, празднуя встречу с давним другом. Неожиданно клинок рванулся вверх, поднимая мальчика над землей. Яркое серебристое свечение наполнило воздух, прорезая тучи. Мальчик, не выпуская из рук кинжала, осторожно сделал шаг на облако и… не упал! Его нога коснулась воздуха, растворяясь в облаках. Мальчик зашагал, он поднимался вверх, ступая по облакам, как по лесенке. В следующую секунду он уже бежал, перепрыгивая с тучи на тучу. Он несся быстрее ветра, все выше и выше, а на его лице играла ослепительная улыбка, какой до этого не улыбался ни один мальчишка на Земле.
