Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

Глаза Оскара расширились.
— А что, если я сам выполню задание, в одиночку? Я стану королем?
— Нет, но Эрек наверняка будет благодарен тебе за помощь. Чтобы ты занял место правителя, тебя должны признать таковым скипетр и Камень судьбы.
— Глупо как-то, что меня признали истинным королем только потому, что я выиграл состязания, — нахмурился Эрек.
— А ты думаешь, что тебе предначертано стать королем из-за состязаний? — засмеялся король и отложил вилку. — Что ж, неудивительно… Лучше тебе пока не знать настоящей причины. Состязания были подстроены лишь для того, чтобы посадить на трон братьев Штейн. Но именно тебе назначено судьбой стать королем.
О чем король Питер вообще говорит? У Эрека от всего этого голова загудела. Он же самый обычный мальчик. Ну, может, не совсем обычный. Обычных мальчиков все-таки не каждый день огорошивают такими известиями. Внутри у Эрека все сжалось. Как же ему надоели все эти секреты, попытки от него что-то утаить. И вот опять то же самое!
— Вообще-то мне безразлично, что там для меня лучше, — сказал он королю Питеру. — Я бы предпочел немедленно узнать, почему мне предназначено стать правителем.
Сказав это, он ударил ладонью по столу. Оскар вытаращил глаза, Бетани закусила губу. Эрек почувствовал, что перегнул палку, но ему было все равно. В его жизни уже набралось более чем достаточно всяких тайн и загадок, и мириться с новыми он не собирался. Король смутился.
— Скоро ты обо всем узнаешь, я обещаю. Скажем так, корона должна быть твоей по праву рождения.
— По праву рождения? — Эрек просто не верил ушам. — В таком случае я не хочу ждать! Я хочу знать, кто я такой на самом деле!
— Беда в том, — произнес король Питер, — что тебе опасно это знать.
Эрек ответил ему уничтожающим взглядом. Король откашлялся и виновато улыбнулся. Оскар запустил зубы в кусок пиццы, а Джек жевал облачный пирог в полном молчании.
Неожиданно раздался стук, и дверь тут же отворилась. На пороге стоял обескураженный Джем Пудинг, за его спиной — Дэнни и Сэмми. Увидев Эрека, они вздохнули с облегчением.
— Эти двое хотели немедленно вас увидеть, — сообщил Джем Эреку. — Утверждают, что вы их брат.
— Мама знает, что вы здесь? — спросил Эрек.
— Ну да… — пожал плечами Дэнни. — Она хочет, чтобы мы за тобой присмотрели.
— Мы по тебе скучали, — добавила Сэмми и неловко обняла Эрека.
— Поужинайте с нами, — предложил король Питер, жестом предлагая им присесть.
Он сделал знак слугам, и те принесли еще две тарелки.
Сэмми посмотрела на короля и спросила:
— Раз Эрек наш брат, можно, мы поможем ему в испытаниях?
Эрек удивленно посмотрел на сестру. Откуда она узнала, что ему разрешили взять помощников? Они с Дэнни что, подслушивали под дверью?
— Это будет решать Эрек, — сказал король.
Все тут же посмотрели на Эрека, который сделал вид, что всецело занят третьим куском пирога.
— Что ж, пусть твои брат с сестрой займут комнату в западном крыле, рядом с твоей, — произнес король Питер, задумчиво сплетя пальцы. — Если тебе что-то понадобится, сообщи мне.
— Но я поселился в южном крыле.
Король с улыбкой повернулся к Бетани и приподнял кустистую бровь.
— Ты позаботилась о комнате для Эрека?
Бетани залилась краской.
— Его учитель магии сказал, что Эреку лучше поселиться рядом с ним в южном крыле. Я думала, западное крыло только для членов семьи…
— Можешь переехать в западное крыло вместе с братом и сестрой, — улыбнулся король Питер Эреку.
Глаза Бетани расширились.
— Извините, у меня живот разболелся, — пробормотала она и выбежала прочь.
На следующее утро Эрек не смог найти Бетани. У него было нехорошее подозрение, что она расстроилась. Дэнни и Сэмми ходили за ним по пятам, как утята за матерью. Дэнни один раз даже направился за Эреком в туалет, не сводя с брата ничего не выражающего взгляда. Пришлось его прогнать. Еще больше настораживало постоянное молчание близнецов — обычно Дэнни болтал без умолку. Эрек прикусил язык и терпел странное поведение брата и сестры. Может, это Алипиум на них так подействовал и через некоторое время они привыкнут…
Эрек выскользнул из туалета и проскочил в портодверь в западном крыле прямо на мамину кухню. Там он выложил на стол половину монет из сумки и сказал:
— Мам, ты все-таки решила отпустить Дэнни и Сэмми в Алипиум!
Джун поджала губы.
— Мы все обсудили… Наверное, так будет лучше. После того как ты повел себя на вокзале, мы решили, что не помешает за тобой присмотреть. На всякий случай.
— Но они все время ходят за мной хвостом! Хотят вместе со мной проходить испытания… А я думаю, что от Бетани и Джека или Оскара будет больше толка, потому что они уже давно в Алипиуме.
— Делай, как считаешь нужным, но постарайся не обидеть Дэнни и Сэмми. Пришли письмо через Магонет, если будут какие-то неприятности, ладно? — вздохнула Джун.
Эрек вернулся в свою комнату в западном крыле и лег, спрятав лицо в подушку. У него и без того хватало проблем — предстояло соревноваться за скипетр с Балором, Деймоном и Грантом, а уж о том, что будет, если он победит, не хотелось даже и думать. Как же все стало сложно…
На носу учительницы Эрека по обычным предметам, мисс Нетты Тоскли, сидели очки с мощными линзами в металлической оправе, идеально подходящей по цвету к ее седым волосам. С мрачным видом она усадила близнецов в сторонку, пока Эрек писал проверочные работы по математике, английскому языку и истории. Вопросы были либо поразительно простые, либо настолько сложные, что не стоило ими даже заморачиваться, поэтому закончил Эрек быстро.
В час дня они встретились с мистером Пиблзом у главного входа в замок. Мистер Пиблз, в растрепанном парике, подлетел к Эреку на такой скорости, что едва сумел затормозить.
— Как я вад тебя видеть, как я вад! — пропел он. — И бватишку и сествичку тоже! Ну, идем покупать пульт?
Сегодня Эрек впервые с момента возвращения собирался выйти за пределы замка, в Алипиум, и поэтому немного нервничал. Интересно, вокруг него соберутся толпы восторженных фанатов? Станут фотографировать, просить автографы? Может, даже в магазине с него не возьмут денег за пульт…
Однако почему-то на улице никто не обращал на него никакого внимания. Эрек попробовал громко откашляться, но никто даже головы не повернул.
Борясь с разочарованием, Эрек сказал себе, что, в конце концов, в назойливых поклонниках и журналистах нет ничего хорошего.
— Как ховошо, что к тебе пвиехали бват и сества, — пропищал мистер Пиблз. Съехавший набок парик обнажил блестящую лысину, обрамленную реденькими кудряшками. — Семья — это так важно! Ты должен помочь им тут освоиться.
Наконец они дошли до магазина «Трюкачи» на дальнем краю городской площади. Внутри все было выкрашено в черный цвет — стены, полки, потолок, и в ярком свете люди и предметы в магазине как будто испускали потустороннее сияние. Мистер Пиблз подошел к прилавку и обратился к серебряному призраку за стойкой.
— Цивцея, нам нужен самый лучший пульт вот для этого достойного молодого человека. Найдете, что пведложить?
— Разумеется, мистер Пиблз. — Голос Цирцеи походил на перестук камешков, катящихся с ледяной горы. Продавщица достала из-под прилавка тонкую металлическую коробочку с черными кнопками и положила ее перед Эреком. — Вот этот вам как раз подойдет. Правда, он очень дорогой. Пять золотых.
Глядя ей в глаза, Эрек видел червяков, копошащихся в стеклянном жбане у нее за спиной. Зрелище произвело на него такой эффект, что о цене он даже не задумался — машинально отсчитал пять золотых колец, положил их в серебристую ладонь и взял пульт.
— Не товопись, Эвек, — прогнусавил мистер Пиблз. — Этого ты не получишь, пока не пвойдешь должный инствуктаж. — Он громко хмыкнул и отобрал пульт, подталкивая ребят к выходу. — Это очень мощный инствумент.
На обратном пути они пошли мимо Общества Труда — вычурного здания с башенками, в котором располагалось Бюро Бюрократов. Вокруг него на газоне устроились пикетчики, размахивая транспарантами и попивая нектар «Летающий осел» и пиво «Имбирный слизень». Женщина с рыжими волосами до колен ходила среди людей с подносом, на котором лежала всякая снедь для перекуса.