Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли
Уильям-самый младший выбрал механического солдатика, который мог бы двигаться самостоятельно без ключика. Солдатик отважно размахивал крошечными саблями.
– Ух ты! Здорово! Как в моих мечтах! – радостно завопил мальчик. – Скажите Нику большое-пребольшое спасибо!
Подарки нашлись даже для Петровича (морковка, которую можно было грызть целую неделю, а она все не кончалась) и медведя (элегантное кольцо для раненной в битве с Букой лапы).
Когда все желания были исполнены, дети повернулись к самой большой коробке.
– А это вам от Кэтрин, – произнес Омбрик.
Муравьи протащили подарок по комнате и водрузили его на письменный стол мага. Как только коробка коснулась поверхности стола, она начала сама собой открываться, и перед ребятами появилась книга.
– Кэтрин написала историю нашего путешествия. Она очень скучает и хотела бы сама лично почитать вам, но пока книга все расскажет за нее. Прежде чем начать, вы должны вспомнить самое главное заклинание, которое мы проходили на первом уроке. Помните? – спросил маг.
Дети переглянулись, улыбаясь. Помнили ли они? Саша и Уильям-самый младший уже произносили его в волшебном лесу. Радуясь тому, что ребята твердо усвоили первый урок, дети принялись шептать слова веры.
И как только прозвучало «Я верю. Я верю. Я верю», зеленый кожаный переплет книги открылся сам собой. Послышался легкий вздох – это на свет появлялась новая история. Дрогнув, страницы перевернулись, явив взору великолепные рисунки Кэтрин. Золотой бант красовался наверху страницы, прямо над словом «начало».
Глава третья
Рассказ Кэтрин
Ко всеобщему удивлению, рисунки Кэтрин ожили и заговорили. Ее голос заполнил всю библиотеку. Насекомые отбросили тряпки, начисто позабыв об уборке, филины прекратили ухать, даже мистер Кверти замер над раскрытой книгой. Единственное движение во всем Корневище производили страницы, которые медленно переворачивались, да крылья мотыльков и бабочек, что охлаждали ребят в жару, мучившую жителей уже не одну неделю. В окне показались головы Петровича и медведя – они тоже любили хорошие истории.
– А ты получила подарок? – спросил Уильям-самый младший у портрета Кэтрин, который был нарисован на одной из страниц книги. – Я могу поделиться с тобой, когда вернешься домой.
– У меня уже есть замечательный подарок, – заверило его изображение девочки. – Но ты обо всем узнаешь позже, когда дослушаешь рассказ до конца.
Тихий голос Кэтрин лился в пространстве.
– Вы все помните, как Бука растворился с рассветом? – спросила девочка.
Все как один кивнули. Свет – единственное, чего Король кошмаров боялся по-настоящему.
– А помните, как он поселился в теле механического джинна?
Дети снова дружно кивнули.
– Хорошо, теперь я расскажу, что стало с этим джинном.
Ребята придвинулись ближе, не в силах оторваться от страниц, покрытых различными рисунками, а Кэтрин принялась пересказывать события минувших нескольких недель.
– Бука, – начала она, – завладел телом джинна, применив заклятие порабощения. Он обратил Омбрика и Ника в фарфоровых кукол и уже собирался расправиться с ними, когда всех нас спас светящийся мальчик по имени Лучик.
Дети только раскрыли рты от удивления, Петрович тихо заржал, бабочки перестали махать крылышками.
– Лучик – великий герой, – произнесла девочка, и ее лицо засветилось радостью. – Он был хранителем самого Лунного Малыша и ценой собственной жизни много веков удерживал Буку в тюрьме, чтобы тот не смог вырваться на свободу. Лучик бесстрашный и очень сильный, и теперь он наш друг и хранитель!
Дети удивленно переглядывались, не в силах поверить услышанному.
– Лучик и я нашли Омбрика и Ника в Гималаях, на вершине самой высокой горы в мире. Но с тех пор, как Бука пробрался внутрь механического джинна, он стал практически недоступен для света, а потому неуязвим. Король кошмаров собрал огромную армию Страшилок. Разразилась страшная битва, и, когда казалось, что последняя надежда потеряна, Лучик спас всех нас, поведя в бой собственных воинов.
– Каких? – едва дыша от восторга, прошептал Петер.
Кэтрин ласково улыбнулась:
– Лунных лучиков! А лунные ламы прислали на подмогу снежных людей – Йети! Помните, Омбрик нам рассказывал о них? Оказалось, что они и вправду существуют. И они такие огромные, даже выше нашего мишки, их было сотни! Представляете?!
Дети с восхищением рассматривали рисунок, изображавший битву с Букой. Страница перевернулась, и перед ребятами предстала иллюстрация, на которой Ник и старый маг стояли на верхушке высокой башни.
– Где это они? – с любопытством спросила Саша.
– А-а, это лунный ламадарий! Его построили лунные ламы. Кстати, ламы – это святые, которые даже старше Омбрика.
Следующий рисунок показал детям, как мага, Северянина и Кэтрин окружили ламы и Йети. Страница вновь перевернулась, и ребята увидели самое доброе лицо во Вселенной.
– Кто это? – спросил Фог.
– Лунный Малыш, – почтительно ответила Кэтрин. Дети зашептались: «Лунный Малыш, не может быть! Ты видел? Это сам Лунный Малыш!»
– Он рассказал, – продолжала Кэтрин, – что Бука после великой битвы свалился на землю, и Лучик – единственный, кому удалось остановить его и заточить глубоко под землей на много-много веков. – Девочка тяжело вздохнула. – Но Лунный Малыш предупредил нас, что теперь, когда Король кошмаров снова на свободе, он ни за что не остановится и всем нам придется вступить в битву.
– Это значит, что будут еще сражения? – еле слышно поинтересовался Уильям-самый младший.
– И мы не увидим тебя очень долго? – спросил Фог.
– Когда вы вернетесь? Мы так соскучились! – чуть не заплакала Саша.
Вопросы детей и ответы Кэтрин потонули в громком гоготании. Кэтрин рассмеялась:
– Вы все узнаете, только чуть позже, а пока мне придется заняться моей малышкой.
Страница перевернулась, и дети увидели изображение гусенка. Уильям-самый младший даже подпрыгнул на месте:
– Это и есть твой подарок?
– Да, ее зовут Кайлаш. Это гималайская снежная гусыня, и когда она вырастет, то будет размером с лошадь. Малышка думает, что я ее мама, представляете? Сегодня, как только вы ляжете спать, моя книга все расскажет вам о снежных гусях.
На этом книга медленно закрылась, и детям пришлось разойтись по своим делам. Но каждый с нетерпением ждал вечера, чтобы услышать продолжение удивительных приключений. Только не стоит забывать, что ребята жили в Сантофф Клауссене, месте, где время летит очень быстро, особенно когда есть такие увлекательные занятия, как магия и… баловство.
Единственным, кто остался в библиотеке, был мистер Кверти – ему-то не нужно было дожидаться вечера. Гусенице так понравилась книга Кэтрин (еще бы, ведь она оказалась больше и красивей всех фолиантов старого мага), что остаток дня он провел полируя ее, пока та не засверкала, как бриллиант!
Глава четвертая
Лучик спешит на помощь
Тем временем где-то далеко, в Гималаях, Кэтрин сидела в библиотеке лунного ламадария за одним из круглых столиков, напоминающих полную луну. Здесь Верховный лама научил ее азам магического рисования, то есть как сделать так, чтобы рисунки и слова оживали на страницах книги, ведь бумага и чернила, которыми пользовалась девочка, были самыми обыкновенными. Секрет заключался в ее воображении, а вера и мечты придавали словам и иллюстрациям такую силу, которая могла творить настоящие чудеса, например, позволять автору общаться с читателями. Когда Кэтрин впервые удалось поговорить с друзьями, девочка пришла в неописуемый восторг! Еще бы! Она словно оказалась в библиотеке Омбрика напротив Уильяма-самого младшего и всех остальных. Правда, грусть с новой силой сжала сердце Кэтрин. Девочка так скучала по ним!
