Дороги призраков

– Лучше спи. Неизвестно, какие приключения нас ждут и с какими темными силами придется сражаться ночью.
– Или прямо сейчас, – сказал Оз, увидев на обочине махавшего им мужчину.
– О, отлично, – пробормотала Баффи. – Я предполагала, что нам удастся опробовать автомат, но не думала, что так скоро.
– Подходящее оружие, – заметил Ангел. – Практически все уничтожает на своем пути. От такого нелегко ускользнуть.
– А что мы будем делать, если они нас выманят из фургона? – спокойно спросил Оз.
Баффи пожала плечами:
– Думаю, нам придется за ней сбегать.
– Хорошо, – согласился Оз со своей обычной невозмутимостью. Он не счел нужным говорить о том, что они попали в невообразимую «пробку», а потому возможности сбегать за чем-либо просто не существовало, разве только в воображении Истребительницы.
– Тормозим, – констатировал Оз и, когда французский полисмен подошел к машине, медленно опустил окно. – Бонжур, – безмятежно промолвил он.
Полицейский выпалил что-то по-французски, и Баффи показалось, что она вообще не учила этот язык. Подождав с минуту, Баффи подтолкнула Оза: -Ну и?
– Он сказал, что впереди авария и нам придется сделать крюк. – Оз махнул задней машине. – Да, и еще что в мини-маркете есть в продаже сыр «камамбер». Так что выбирайте.
– Крюк, – сказал Ангел.
– Итак, крюк. – Оз пожал плечами. – Может, оно и к лучшему.
На Париж уже опустились сумерки, когда Баффи, Ангел и Оз прибыли по адресу, зашитому в мешочке, Который они нашли в Лондоне.
– Это всего лишь прикрытие, – проворчала Баффи, держа автомат наготове. У Оза в руке был небольшой револьвер, а Ангел сжимал пистолет. Гранатомет они оставили в фургоне. – Только позволь себе расслабиться, тут же окажешься в окружении человеческих отбросов.
Они спустились в катакомбы Парижа, где громоздились кости мертвецов, напоминая отдельные составные части «Лего»: в одном углу черепа и руки, в другом – бедра, голени, и так по всему пути.
– Потрясающе, – восхитился Оз, направляя фонарь на груды костей. – Я имею в виду, что многие готовы платить деньги ради такого зрелища.
– Может быть, когда-нибудь мы встретимся с чудовищем, которое в восторге от роскошных парков или дорогих ресторанов. – Баффи споткнулась и едва удержалась, балансируя на черепе. – Извини, – обратилась она к мертвецу.
– Кстати, о ресторанах, – сказал Оз. – Ты никогда не обращала внимания, что едят плохие парни в кино? Виноград. Или отрезают огромные куски от индюшки и скармливают их своим персидским котам. Как это называется?
– Чревоугодие, – вмешался Ангел. – Один из семи смертных грехов.
– Точно. Здесь никого нет, мальчики, – зевнула Баффи. – Давайте плюнем на эту затею и пойдем в парижский Диснейленд.
– Истребительница, – донесся сдавленный шепот.
Баффи метнула молниеносный взгляд на Ангела и Оза, которые одновременно кивнули и двинулись в противоположных направлениях: Оз – влево, Ангел – вправо. Очень важно было перекрыть все дороги, захватить говорившего врасплох, пока тот не понял, что происходит. Потом она выключила фонарик. Невозможно было определить, откуда идет голос. Но нельзя давать ему шанс.
– Истребительница…
– Да, это я, – сказала Баффи, осторожно продвигаясь $ темноте, прислушиваясь и осматриваясь. – А кто ты?
– Друг, – снова раздался голос.
– Ясно. Друг, скрывающийся от меня. У меня нема-до таких. Может быть, я неудачно выбираю друзей?
– Я тебя умоляю, послушай, что я скажу. У меня мало времени. Думаю, за мной следуют по пятам, – выдавил голос.
– Это что-то новенькое. Кстати, ты не имеешь отношения к Сыновьям Энтропии? Не к музыкальной группе, конечно, – добавила она.
– Да, в некотором роде, но…
– Но ты добрый Сын Энтропии, – оборвала Баффи. Она пристально изучала каждый сантиметр катакомб, однако в кромешной тьме ничего не могла разглядеть. Только сейчас Истребительница осознала, как мудро она поступила, выключив фонарь. Теперь ее палец покоился на спусковом крючке автомата, а это было значительно лучше.
Раздалось странное ворчание.
– О, боже, – произнес новый друг Баффи. – Оно приближается. Помоги мне.
Дальняя стена осветилась голубоватой магической вспышкой. Баффи насторожилась.
– Сначала скажи мне, почему ты пришел сюда.
– Нет. Оно приближается, пожалуйста. Следующая вспышка. Потом огненный шар. Баффи не отзывалась: возможно, дружок решил Подшутить над ней или сам сумеет выкарабкаться. хотя, если принять во внимание его стаж – три сотни Дет, – может быть, он и впрямь нуждается в помощи. Но он не получит ее просто так.
– Те Дороги Призраков, – наконец произнес он, -которыми ты пользовалась, – не единственные. Я знаю ты на них пострадала, но тебе не следовало путешество вать по поверхности. Ты слишком заметна.
– Действительно, есть и другой путь, – угрожающе сказала Баффи. – Этот адрес в мешочке… -…предполагалось использовать, но я вычислил его. – Последовала пауза. – Я работаю с тем, кого знает твой Куратор.
Баффи никак не могла сообразить, на кого намекает новоиспеченный дружок.
– Ты должна знать, мы со своей стороны пытаемся остановить его.
– Подожди, подожди, – начала соображать Баффи. – Джайлс знает кого-то из Сыновей Энтропии? Но кого?
– Маэстро.
Снова послышалось рычание.
Визг. Баффи включила фонарь и побежала туда, откуда он доносился. Выскочив на перекресток туннелей, она столкнулась с Ангелом, стрелой вылетевшим из бокового прохода.
– Оз! – позвала Баффи.
– Я на месте, – отозвался тот.
Вдруг катакомбы сотряслись от могучего рыка. Грязь и галька полетели со стен.
– Баффи! – закричал Ангел. – Осторожно! Сверху на Истребительницу упало что-то тяжелое, фонарь и автомат выпали из рук. Она оказалась пригвожденной к земле.
Прозвучал выстрел, но он не произвел никакого действия на того, кто приземлился на нее. Существо старалось подмять ее под себя всеми четырьмя лапами, оканчивающимися острыми когтями. Неожиданно существо завалилось на бок, потом вскочило и побежало, увлекая Баффи за собой. Где-то наверху ее схватил Ангел. Она услышала звук приближающихся шагов.
Как бы то ни было, она и ее похититель неслись вниз по тому пути, которого держались она и Ангел.
– Баффи, Баффи, где ты? – звал Ангел. – Оглядись вокруг.
Она попыталась молотить ногами по стенам, чтобы найти точку опоры. Но безуспешно. Тогда она попробовала нанести существу удар в живот. Однако не достигла цели. Оставалось только выпрямить ноги и упереться пятками в изрытую землю. Что-то вонзилось в ногу над коленной чашечкой, заставив вскрикнуть от боли и неожиданности. В мышце образовалось отверстие, и из него хлынуло что-то горячее, как расплавленное железо.
Существо зарычало. – Эй, – услышала Баффи голос Оза. Тьма вокруг нее слегка рассеялась. Превозмогая боль, Баффи скосила глаза на своего похитителя. Насколько она могла разглядеть, это был лев.
Прозвучал выстрел. Пуля обожгла левую щеку Баффи, но льва даже не задела.
Раздался еще один выстрел. На сей раз существо рыкнуло и выпустило Баффи. Ее голова ударилась о рыхлую землю.
Не упустив момента, Истребительница ухватила существо за заднюю ногу, однако лев моментально высвободился, стряхнув ее, как зарвавшегося клопа.
Она поймала его за хвост. Огненная боль пронзила ладони. Баффи стиснула зубы, но хвост не выпустила. Зверь продолжал тащить ее, но двигался значительно Медленнее, чем раньше. Баффи перебирала руками по Хвосту, пока не вцепилась в задние лапы.
– Оз, стреляй! – закричала она.
Выстрел. Существо заревело от боли и повернулось к своей жертве.
Баффи замерла от удивления: у него было человеческое лицо с острыми клыками и налитыми кровью глазами, которые метали искры. Хвост существа с закрепленным на конце длинным жалом, волнообразно извиваясь, нацелился на нее.
– Привет, верблюд, – пошутила она, отвела назад правую руку и нанесла удар. Существо заревело от боли.