Друг из Облачного леса

Дымка быстро мотнула головой. Полыхнула золотая вспышка, и в следующий миг подкова оказалась на ее роге. Единороги разразились радостными криками и забили копытами по земле.
Пиппа посмотрела на свою руку, в которой больше ничего не было, и ахнула.
– Верни ее! – потребовала Звездочка, направившись к Дымке. – Подкова не принадлежит этому месту!
– Теперь принадлежит. Мы, единороги, любим наше поющее дерево. Подкова останется у нас.
Пиппе не хотелось огорчать единорогов, но она также знала, что обязана вернуть подкову на Шепчущую стену ради их же блага и ради блага всей Шевалии. Она быстро прикинула, как им быть, после чего встала между Звездочкой и Дымкой.
– Шевалия и ваш дом тоже, и если вы оставите подкову у себя, то потеряете гораздо больше, чем это дерево. Весь Облачный лес исчезнет. Поэтому вы должны вернуть подкову. Но если вам так нравится петь, почему бы вам не спеть вместе с королевскими пони? У вас такие красивые голоса, они могли бы у вас поучиться. Вам даже не придется покидать Облачный лес, – поспешно добавила она, заметив, что Дымка хочет возразить. – Мы попросим придворных пони самих прийти сюда.
Дымка отвернулась от Пиппы и что-то зашептала своей семье. Пиппа изо всех сил напрягала слух, пытаясь расслышать, о чем они говорили.
Наконец Дымка повернулась назад к Пиппе и сказала:
– Они не верят в ваши рассказы про королевских пони, замок и стену, что умеет шептать. Все это похоже на выдумку. Они хотят, чтобы я оставила золотую подкову, но если вы приведете придворных пони сюда спеть с нами, тогда они вам поверят.
Пиппа запрыгнула на спину Звездочки.
– Мы немедленно их приведем, – пообещала она.
Пиппа была очень рада, что с ними была Медовичка, ведь она уже не раз бывала в Облачном лесу и неплохо представляла, куда идти. Но в этой обширной чаще даже Медовичка сбивалась с пути, из-за чего им дважды пришлось поворачивать назад.
К тому моменту, когда они наконец вернулись в замок, наступило время обеда. Желудок Пиппы настойчиво урчал, пока они шли по обеденному залу, где уже успели собраться все остальные пони. В корытах для еды были насыпаны аппетитные красные яблоки. Но отвлекаться на еду было нельзя. Девочка в сопровождении Звездочки и Медовички прошла к самому концу зала, где из своего золотого корыта обедали королева Лунная Звезда и король Огнезвезд.
Пиппа, Звездочка и Медовичка сделали книксен.
– Ваше величество, – начала Пиппа, – мы сожалеем, что вынуждены прервать ваш обед, но дело безотлагательное.
Королева Лунная Звезда оттолкнула в сторону крупную морковь.
– Говори, дитя мое, – сказала она.
На обеденный зал опустилась тишина. У Пиппы горели уши, пока она громко и четко рассказывала о том, что произошло этим утром.
Когда она закончила, то услышала, как Пепелица фыркнула и громко шепнула своей матери, баронессе Дивайн:
– И она думает, что мы в это поверим?
Еще несколько пони выразили свое недоверие. Послышались крики «Сказки!» и смех.
От злости у Пиппы вспыхнуло лицо.
– Это правда! – Она развернулась лицом к обеденному залу. – С чего мне это выдумывать? Пойдемте в Облачный лес, и вы сами убедитесь! – Она помолчала, обведя взглядом присутствующих. – Если, конечно, у вас хватит смелости.
Смех сменился невнятным бормотанием. Пиппа заметила, как Дивайн что-то прошептала на ухо Пепелице. Пепелица с готовностью кивнула и тихо покинула зал.
Пиппа повернулась к Звездочке.
– Прости, – сказала она. – Я сделала все, что могла…
Раздался удар копытом, призывающий всех замолчать. Пони зашикали, когда баронесса Дивайн поднялась и обратилась к залу.
– Полагаю, нам стоит дать девочке шанс. Возможно, она говорит правду. А если нет, что ж, это станет сигналом к тому, что ей пора покинуть остров. – Она посмотрела на Пиппу, наклонив квадратную морду. В ее карих глазах горел вызов.
Пиппа не отвела взгляда. Ее сердце так громко стучало в груди, что она удивилась, что никто другой этого не слышит.
– Благодарю вас, баронесса Дивайн, – сказала она.
Та кивнула.
– Если ваши величества согласны, я предлагаю немедленно отправиться в Облачный лес. И если подковы там не окажется, Пиппа должна будет вернуться к себе домой.
Пиппа уже открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Дивайн подначивала ее. Если она не согласится на ее условия, все подумают, что она и правда все выдумала. Но она рассказала правду и скоро сможет это доказать.
– Пиппа, ты не будешь против отвести нас в Облачный лес? – спросила королева Лунная Звезда.
– Разумеется, нет, ваше величество, – громко ответила девочка.
– В таком случае, отправляемся, – подвела итог королева.
Пока королевские пони пересекали пастбища и саванну, они громко переговаривались и много смеялись. Но стоило показаться впереди Облачному лесу, как вся процессия замедлила шаг и примолкла. Пиппа, Звездочка и Медовичка ждали на краю леса, когда остальные их догонят.
– А нам точно необходимо туда идти? – заворчала принцесса Тучка. – Вы не переборщили со своей шуткой?
– Это не шутка, – тихо произнесла Пиппа.
Даже глаза самоуверенной принцессы Хрусталинки округлились от страха. Ее голос дрогнул, когда она спросила:
– Разве обязательно идти всем?
– Единороги ожидают увидеть всех придворных пони, – нетерпеливо ответила Звездочка. – Но если кто-то слишком боится, чтобы зайти в лес, он может подождать нас здесь.
Многие пони дрожали, но никто не хотел выглядеть трусом. Когда Пиппа пошла в глубь зарослей, все они последовали за ней. Ответственность тяжким грузом легла на плечи Пиппы. Смогут ли они вновь найти единорогов? И сдержит ли Дымка обещание вернуть золотую подкову, когда королевские пони появятся перед ее семьей и споют вместе с ними?
Пиппа вела процессию пони сквозь туман, постепенно вспоминая путь, что они преодолели во время своего утреннего приключения. Когда наконец впереди показалось гигантское дерево, Пиппа провела взглядом по толстому стволу секвойи вверх, до стрекозиного гнезда, откуда то и дело вырывался фонтан пламени. Девочка еще раз оценила высоту дерева, и тот факт, что она смогла по нему взобраться, придал ей немало мужества.
Королевские пони остановились в метре от основания дерева и во все глаза уставились на единорогов. Единороги молча глазели в ответ. Сложно было сказать, какая из групп удивилась сильнее при виде другой. Единороги и пони имели намного больше общего, чем они полагали, и потому у них не было причин бояться друг друга. Затем Пиппа подметила кое-что еще, и от изумления у нее приоткрылся рот. Не только Медовичка, и Золотинка, и Звездочка и Дымка были похожи. У каждого пони имелась пара среди единорогов, абсолютно идентичная, если забыть о рогах и размерах.
Пиппа толкнула локтем Звездочку и прошептала:
– Только посмотри – у каждого пони есть единорог-близнец!
Принцесса Хрусталинка тоже это заметила. Вскоре она уже закружила вокруг дерева, составляя пары пони и их двойников среди единорогов. Когда все нашли своего компаньона, Хрусталинка и Лепесток, ее единорог-близнец, разом подняли передние копыта и начали дирижировать. Первыми запели единороги, они пели одну строчку, после чего замолкали в ожидании, когда пони запоют в ответ. Их голоса столь чудесно дополняли друг друга, что совместная мелодия оказалась куда восхитительнее поющего дерева. Звездочка вторила Дымке, Медовичка – Золотцу, а королева Лунная Звезда – великолепному единорогу с длинным золотым рогом. Среди единорогов даже нашлись коренастые копии Пепелицы и Дивайн.
– Это так прекрасно! – восхитилась Пиппа, сглатывая комок в горле.
Когда песня закончилась и голоса стихли, Хрусталинка и Лепесток поклонились друг другу.