Секрет для пони

– Ну-ну, не смею тебя задерживать. – И, развернувшись, принцесса поспешила проверить, как работают остальные пони.
Незадолго перед обедом прошел ливень, и без того жидкая грязь превратилась в окончательное болото.
– Смотри! Пепелица! – Пиппа указала на высокомерную пони, которая пряталась от дождя в амбаре.
– Она сегодня работала даже меньше, чем я, – заметила Звездочка.
– Но зато она так, как ты, не повеселилась, – подмигнула девочка, которой нравилось ощущение чавкающей грязи под ногами. При этом Пиппе было плевать, вывозилась она с ног до головы или нет, ведь она делала действительно полезную работу – помогала заготавливать сено. – Ой! Что это?
Сердце Пиппы подпрыгнуло, когда ее пальцы коснулись чего-то твердого. Девочка принялась яростно раскапывать глину. Грязь покрывала ее руки до плеч, но Пиппа едва обращала на это внимание. Девочка уже чувствовала легкое покалывание в пальцах, как бывало всегда, когда она держала подковы.
– Уже почти, – бросила она Звездочке, которая встревоженно наблюдала за ее лихорадочными действиями.
Пиппа обхватила предмет, но что бы это ни было, в земле он сидел достаточно крепко.
– Давай помогу, – сказала Звездочка, схватив зубами Пиппу за подол ее платья, чтобы иметь возможность потянуть назад.
– Раз, два, три! Тянем! – крикнула Пиппа.
Раздался громкий хлюпающий звук, с каким вода обычно утекает в слив, и Пиппа со Звездочкой шлепнулись в кучу грязи.
– Да! – обрадовалась Пиппа. – Это очень грязная золотая подкова!
– Ура! – поддержала ее Звездочка, поднимаясь на ноги и то и дело оскальзываясь. – Теперь у нас целых три подковы. А где-то здесь закопана еще одна…
В этот миг раздался гонг, созывающий всех пони на обед.
– Давай сначала перекусим, а затем примемся за поиски четвертой, – предложила Звездочка.
Несмотря на то что Пиппа буквально умирала от голода, она сказала:
– Сначала необходимо вернуть подкову на Шепчущую стену.
– Лучше сперва поедим, – заупрямилась Звездочка.
– Но… – начала было спорить Пиппа.
– Нам нужны силы, – отрезала Звездочка. – К тому же дорога неблизкая, мы потратим на нее слишком много времени, так что будет правильнее, если мы возвратим на место сразу обе подковы.
– Ну ладно, – Пиппа была вынуждена согласиться, она понимала, что в словах Звездочки есть разумное зерно.
Девочка прополоскала подкову в ручье и насухо вытерла о платье – наконец та заблестела на солнце. А затем все вместе они пошли к переносным корытцам, из которых ели лошади.
– Когда обнаружим еще одну подкову, у нас будет ровно половина, – заметила Пиппа.
– А ведь и правда! – воскликнула Звездочка. – Тогда давай поторопимся с обедом и скорее продолжим поиски!
 
Глава 4
 
За обедом было шумно и весело. Пони-школьники и фермерские пони были с копыт до головы покрыты грязью, их шерсть слиплась, бантики покрылись темными пятнами глины и наполовину развязались, но они от души наслаждались работой на полях. Только Пепелица выглядела по-прежнему опрятной – ее каштановая шерсть блестела, а идеально расчесанные гриву и хвост украшали сверкающие красные бантики.
– Вы только посмотрите на себя! – буркнула она, воротя нос.
Но никто, разумеется, не обратил на нее внимания. Все делились историями, произошедшими с ними этим утром, и любовались сверкающей на солнце подковой, которую Пиппа и Звездочка повесили на ветку дерева. Пиппа все еще переживала, что они сразу же не отвезли подкову в замок, и высказала свои опасения пони.
– Не беспокойся, с подковой ничего не случится, – махнула копытом принцесса. – Кругом столько пони, к тому же они буквально не спускают с нее глаз, а пропустить праздничный обед было бы действительно жаль.
Пиппе пришлось признать правоту подруги. Слуги из замка прислали ей специальную корзинку для пикника, в которой лежали сандвичи с джемом, морковные палочки, клубника и кувшин освежающего персикового сока. Все выглядело потрясающе вкусным, и, конечно, отказываться было глупо.
– Но когда мы вернемся к работе, надо попросить кого-нибудь посторожить подкову, – сказала Пиппа.
– Хорошая идея, – отозвалась Звездочка, погружая целиком морду в корыто с овсом в меду.
Они уже почти закончили обедать, когда рой слепней подлетел к Звездочке. Пони рядом с ней в смятении заржали, а Мак нагнул голову и пошел на таран.
– Убирайтесь отсюда, мерзкие насекомые!
– Подожжжжди! – зажужжали слепни. – Мы хотим поговорить с принцессссой!
Мак готов был уже броситься на них, но Звездочка его остановила.
– Не надо! Не обижай их! Это мои друзья!
– Сссспасибо, принцесссса! – поблагодарил Зимб.
– Ты можешь разговаривать со слепнями? – У Мака чуть не вывалились глаза от удивления.
– Это не так сложно, как кажется. Пиппа меня научила. Все, что надо делать – это внимательно слушать.
Теперь все пони уставились на Звездочку, забыв про обед. Жеребята из младших классов были настолько впечатлены происходящим, что не сводили с принцессы глаз. Одна лишь Пепелица оставалась равнодушной.
– Если ты думаешь, что я стану слушать какого-то слепня, ты глубоко заблуждаешься, – фыркнула она. – Они всего-навсего назойливые мошки. Ой! – Пепелица заржала и принялась крутиться вокруг себя.
– Иззззвини! – прожужжал Зимб. – Я не хотел тебя куссссать за спину. Это сссслучайноссссть! Чесссстно-чесссстно!
Зимб так неуклюже притворялся, что Звездочка невольно прыснула со смеху. Пепелица скривилась и надменно зашагала прочь. Пиппа была вынуждена прикусить губу, чтобы не захихикать. Даже если Пепелица и не самая приятная пони, девочке было ее все же немного жаль.
– Мы видели, что вы нашли одну из подков, – зажужжал Зимб.
– Да, – ответила Звездочка. – А как продвигаются ваши поиски?
– К сожжжжалению, пока беззззрезультатно, – грустно заметил слепень. – Но мы не осссстановимся, пока не найдем. Мы ззззнаем, как важжжжно ссссобрать вссссе воссссемь подков до Дня летнего солнцесссстояния, и приносим вам свои иззззвинения, что, приняв от госпожжжжи две, мы причинили вам сссстолько бесссспокойства.
– Это не ваша вина, – ответила Звездочка. – И большое спасибо за помощь.
Пиппа была погружена в свои мысли. Кто такая эта госпожа? Этот вопрос не давал девочке покоя. Пиппа посмотрела по сторонам и заметила Пепелицу – та лежала на траве, грустная и одинокая. Девочка не могла не подойти к лошадке.
– Хочешь присмотреть за подковой, пока мы будем искать следующую? – внезапно спросила она у Пепелицы. Та очень удивилась, но согласилась.
– Зачем ты попросила ее? – возмутилась Звездочка, когда Пиппа вернулась. – Она не заслуживает такой ответственной миссии. Она ничего не сделала за все утро!
Пиппа пожала плечами:
– Мама всегда говорит, что людям надо давать шанс. Может быть, если мы станем к ней лучше относиться, она тоже ответит нам добротой.
Звездочка коснулась руки Пиппы носом.
– Твоя мама говорит мудрые вещи.
– Да. – Девочка почувствовала, что скучает по дому. Но, по крайней мере, мама, сестра и ее младший брат по ней не скучают, ведь в Шевалии время отсутствует, а потому в ее мире с момента ее исчезновения не пройдет и секунды. Пиппа отмахнулась от грустных мыслей.
– Начнем!
Пиппа и Звездочка без устали искали подкову, пока их руки и копыта не начали болеть, а сами они не покрылись коркой вязкой грязи и обрывков травинок.
Было уже за полдень, когда Пиппа предложила сделать перерыв.
– Давай выпьем воды.
– Хорошая идея. – Звездочка поднялась с колен и потрусила к ручью, где текла холодная и вкусная вода. По дороге она поскользнулась на жидкой грязи.