Секрет

И только сейчас мне пришло в голову, что каждое из этих животных было либо хищни­ком, либо жертвой. Либо его убивали, либо убивало оно.
По всему миру, на каждом континенте, на каждом квадратном сантиметре земли или воды шла невидимая война, шли десятки, сотни мил­лионов сражений, кого-то убивали, и потоками лилась кровь жертв. Начиная от гигантских кро­вожадных кошек в Африке, хладнокровно вы­биравших среди бесчисленных стад молодых или просто слабых животных, до кровопролит­ных войн, что втайне от чужих глаз происходи­ли в глубине огромных муравейников или коло­ниях термитов.
Стало быть, война была неотъемлемой час­тью самой природы.
И стоявшие на вершине этой пирамиды люди тоже убивали. Убивали себе подобных, Убивали животных, и вот теперь эти же самые люди очень скоро попадут в рабство к йеркам или же будут уничтожены ими.
«Природа, — с горечью подумала я. — сильные, красивые звери, готовые на все ради того, чтобы выжить. Когда-то я думала, что природа зеленого цвета. Как же страшно я ошибалась! Нет, ее цвет — красный! Цвет свежепролитой крови».
Я вдруг почувствовала, как горькие слезы градом катятся у меня из глаз и падают на по­душку. Я бы с удовольствием дала себе волю и заревела бы в голос, только не хотелось будить крепко спавшую Рэчел. К тому же на мой плач запросто могли примчаться родители. И что бы я тогда им сказала? Еще одну ложь? А сколь­ко ее было до этого? Да и потом, разве в том мире, в котором жила я сама, мне не была уго­тована роль такой же жертвы? Стоит только йеркам схватить меня, и мне конец.
Мне было страшно. Я чувствовала себя оди­нокой. И к тому же я не знала, что ждет меня впереди.
И тогда вдруг я вспомнила об оставшихся в лесу детенышах скунса. Бедные брошенные создания, которых большинство людей, мягко говоря, терпеть не может. И они сейчас так же одиноки, как и я, и им тоже страшно. Конеч­но, если они еще живы.
  
Глава 14
 
Наверное, в конце концов я все-таки зад­ремала, потому что мне вдруг приснился сон. Правда, это не был ночной кошмар, и это уже хорошо. К тому же в нем не было даже намека на термитов.
Во сне я была матерью. Матерью, которая разыскивает своих детей. Я искала их повсю­ду, не обращая внимания на то, что я ранена и мне больно.
Наконец я нашла их. И все кончилось тем, что они прижались ко мне, и мы мирно уснули.
Когда я открыла глаза, сон куда-то исчез, оставив после себя ощущение какой-то сонной безмятежности и покоя.
Солнце уже стояло высоко в небе. Я гляну­ла на часы: четверть одиннадцатого. Доволь­но поздно. Рэчел уже успела принять душ и одеться.
— Даже не могу поверить своим глазам — ты спала как убитая! — хмыкнула Рэчел. — А меня так всю ночь мучили кошмары. Послушай, наверное, мне пора домой. Ты как, в порядке?
— Конечно, — пробурчала я, протирая за­спанные глаза. — Я хочу сказать… ну, ты зна­ешь… прошлой ночью и все такое… в общем если ты подумала, что у меня вдруг поехала крыша… А в общем, знаешь, наверное, так оно и было. Меня это как-то подкосило.
— Может, расскажешь, что произошло, –предложила Рэчел. — Только сразу хочу посо­ветовать тебе, Кэсси. Зря ты так переживаешь из-за всего этого. Ведь термиты все время уби­вают друг друга. Это же просто термиты, вот и все. Обычные жуки!
— Да.
Наконец она ушла. Не знаю, то ли действи­тельно спешила домой, то ли мой вид приво­дил ее в смущение, ведь Рэчел не из тех, кому пристала роль сестры милосердия. Должно быть, необходимость возиться со мной, как с испуганным ребенком, доводила ее до бело­го каления.
Мама уже ушла на работу. Отец тоже куда-то уехал. Во всяком случае, я так решила, потому что грузовичка в гараже не было. Я сделала себе несколько тостов и запила их стаканом апель­синового сока. А после съела зачерствевший кусок вегетарианской пиццы.
Я чувствовала какое-то странное беспокой­ство. Будто стояла на краю пропасти. Словно жизнь со вчерашнего дня вдруг приняла совсем неожиданный для меня оборот.
— Рэчел была права, — громко сказала я, просто для того, чтобы услышать чей-то голос. Пусть даже свой собственный. — Они просто жуки. Термиты. И кроме всего прочего, нам всем удалось спастись.
Я вышла во двор — мне вдруг страшно захо­телось почувствовать, как солнце нежно согре­вает мне кожу. Мою собственную, человече­скую кожу.
Даже не отдавая себе отчет в том, что делаю, я забрела в амбар и прямиком направилась к стоявшему тут холодильнику, в котором мы обычно держали корм для наших животных. Вытащив оттуда здоровенного замороженного кузнечика, я сунула его в карман. И зашагала к опушке леса.
— Эй, Кэсси, — произнес у меня над головой чей-то беззвучный голос, когда я шумно про­диралась сквозь заросший кустарником лес, — ты куда это? Что-нибудь случилось?
Я подняла голову и увидела в небе Тобиаса. Взмахнув крыльями, он заложил крутой вираж и легко опустился на ветку, вонзив острые ког­ти в мягкую древесину.
— Ничего особенного, — сказала я.
— Я слышал, прошлой ночью вам здорово доста­лось.
— Да? Интересно, от кого?
— От Акса, само собой. От кого же еще? Все эти ваши приключения совершенно выбили беднягу из колеи.
Я вдруг словно споткнулась. То, как он это сказал… в его голосе мне вдруг почудилось что-то странное.
— Тобиас, а ты с кем-нибудь еще говорил?
— Ну… может быть, с Марко, — протянул он.
— Значит, это Марко рассказал тебе, что у меня съехала крыша?
— Ну, сказать по-честному, он выразился по-дру­гому. М-м-м… сказал, что ты спятила. Что тебя закоротило. Ну, и кое-что еще… м-м-м… по этому поводу. Только учти: Марко высказал все это гораз­до мягче.
Я горько рассмеялась.
— Что ж, в какой-то степени он прав, Тоби-ас. Меня и в самом деле закоротило, — вздохну­ла я.
— Тогда добро пожаловать в наш клуб, — радуш­но заявил Тобиас. — Так ты, выходит, надеялась пройти через все это и остаться нормальным человеком ? Вот это напрасно. На это можешь не рас­считывать, Кэсси — слишком много страха выпа­ло на нашу долю.
— Да, похоже, я здорово устала от всего это­го, — созналась я. — Мне ведь пришлось убить королеву термитов. Знаю, что ты сейчас ска­жешь, что она была обычным жуком, и все та­кое. Но скажи, кто я такая, чтобы решать, кого можно убить, а кого нет? Вот она я, Всеобщая Мать-Хранительница, как сказал бы Марко, защитница всех животных, и вот когда дело зашло так далеко, вдруг выяснилось, что я все­го лишь…
— Не лучше меня ? — подсказал Тобиас.
— Всего лишь обычный хищник, — с горечью сказала я.
— Тебя мучает совесть, потому что ради того, чтобы выжить самой, тебе пришлось убить короле­ву термитов?
— Мне вообще не следовало соваться туда. Это их мир, а не мой. Эти крошечные тоннели, кото­рые они прогрызают в древесине, — для них это целая вселенная. А я вторглась туда без приглаше­ния. И когда они встали у меня на пути, я нанесла удар. Тебе это никого не напоминает, а, Тобиас?
— Что за глупости! Ты ведь не йерк, да и они не люди! — возмутился Тобиас. — Разве тут вообще можно сравнивать?!
Мне и в голову не пришло спорить.
— Послушай, мне нужно превратиться. Надо сделать одну вещь.
— А именно ? Я вздохнула.
— Только не говори мне, что это глупо, лад­но? Это касается одной самки-скунса, которую мы подобрали раненой. У нее в лесу остался выводок, а детеныши без нее неминуемо погиб­нут. Мне кажется, я более или менее представ­ляю, где они, но ни за что не доберусь туда в своем человеческом виде.
Некоторое время Тобиас молчал.
— Детеныши скунса ? Это, случайно, не их нора поблизости от лагеря йерков ?
— Да.
— Я могу тебе показать, где они.
Несколько самых страшных в моей жизни минут я просто отказывалась понять, что он только что сказал. Мне не хотелось думать о том, откуда Тобиас… откуда краснохвостый ка­нюк может точно знать, где находится нора скунса, в котором остались голодные осиротев­шие детеныши.