Юнгаши

— Есть продолжать наблюдение.
Юлий проводил Палева тревожным взглядом. «Скажет тоже: штучки», — мысленно удивился он, прикидывая, сколько мин может повстречаться за одну вахту. Число получалось неопределенное — от нуля до нескольких десятков. Неужели еще хоть одна встретится?
Остаток вахты он провел в смутном беспокойстве за судьбу боцмана и нетерпеливом ожидании смены. Ощущение опасности обострило его внимание. Не поддаваясь усталости, Юлий тщательно, метр за метром прощупывал взглядом бесконечную, монотонно набегавшую череду волн.
С обнаруженной миной было покончено за несколько минут. Агейчиков сумел «отбуксировать» незваную гостью за корму, после чего был вытащен из воды на палубу и отправлен в машинное отделение на переодевание и отогревание.
А мину расстреляли из носового орудия.
В последний момент Юлий увидел ее еще раз. Она мелькнула черным глянцем на вершине волны, метрах в ста по левому борту.
Палев — он был уже на месте, в составе расчета — точно навел свою пушку.
Один за другим прозвучали три выстрела. Юлия обдало теплым воздухом. В ноздри ударил колючий запах пороховой гари. Он непроизвольно закрыл глаза. А когда открыл, увидел: там, где находилась мина, море вздыбилось гигантским конусом. Прогрохотал взрыв, подобный раскату грома. Корпус корабля содрогнулся, словно по нему ударили необычной величины мягким молотом. На какой-то миг корабль даже остановился, а потом опять закачался на зыбкой поверхности воды.
«Прав был боцман, — подумал Юлий. — Все очень просто. И не так страшно. Главное — не упустить момент. И увидеть мину как можно дальше… Как можно дальше…»
Катер снова лег на заданный курс и стал набирать скорость. Привычно, нескончаемой вереницей побежали навстречу волны. Форштевень упрямо врезался в них. И потоки ледяной воды перекатывались через Юлия.
«Мокрая» продолжалась.
А юнга неотрывно смотрел вперед и упрямо твердил себе: «Как можно дальше… Дальше…»
И слизывал с потрескавшихся губ соленую накипь.
Смена пришла неожиданно.
— Живой? — Глухой голос Свириденко прозвучал как из глубокого подземелья.
Только теперь Юлий понял, каким желанным для него был этот знакомый голос бывалого комендора.
— Живой, — не скрывая радости, отозвался он и безуспешно попытался сдвинуться с места. Ледяной кожух из смерзшихся капкового бушлата и ватных брюк накрепко сковал его движения.
— Обожди, трошки потерпи, — успокоил юнгу Свириденко, увидев напрасные попытки Юлия вырваться из ледового плена. — Сейчас мы тебе поможем… Давай, Игнат, действуй. Вызволяй братишку…
Последние слова были обращены к электрику Пикачу, который пришел помочь сменщикам.
Ему предстояло заступить на вахту впередсмотрящим после Свириденко. Через час.
— Это можно, — охотно согласился Игнат.
Он сноровисто заработал железным топориком, вырубая изо льда одежду Юлия. Потом отвязал его от кнехта и, ухватившись за освободившийся конец, поволок по палубе к люку машинного отделения.
«На ходу» Юлий мельком глянул поверх рубки. Вместо Феди Столярова вахту сигнальщика нес кто-то другой — Юлий не узнал кто. Но старший лейтенант Гринев возвышался над рубкой привычно и неизменно.
«Так и стоит бессменно, — с теплотой и восхищением подумал Юлий. — И будет стоять до возвращения в базу. А ведь ему не легче».
Это было известно всему экипажу: в походе командир корабля несет вахту бессменно.
В какой-то момент взгляды командира и юнги встретились. В глазах Гринева улавливался немой вопрос: «Ну как ты там, не очень испугался?» И Юлий — тоже глазами — ответил: «Ничего, привыкаю, стараюсь быть похожим на вас».
Командир едва заметно кивнул ему. «Молодец, юнга», — как бы сказал он.
На сердце у Юлия полегчало: выдержал!
В машинном отделении было тепло и как-то по-особенному уютно. Знакомо пахло соляркой и отработанным маслом.
Монотонный гул моторов заглушал тоскливые песни бушевавшей наверху стихии.
Друзья-мотористы Борис Тучин и Вахтанг Кацадзе встретили Юлия шутливыми репликами. Здесь же оказался и сменившийся с вахты Федя.
— Вай-вай, это же айсберг среднего размера, а не человек, — нарочито восхитился Вахтанг.
— Вроде ледянки, на которых в рязанских деревнях с гор катаются, — поддержал его Тучин. — А в общем молодчина наш Юлий, оморячился по первому разряду.
— Теперь мы будем, значит, его оттаивать, — захлопотал вокруг друга Федя.
Юлия, все еще неповоротливого, прислонили к пышущему жаром корпусу мотора. Вахтанг стянул с него шапку и подшлемник. Федя принес в металлической кружке обжигающе горячего чая.
Ледовая корка на бушлате и брюках Юлия стала быстро исчезать. Струйками воды она потекла в трюм.
— После такой бани неплохо бы сто граммов чего-нибудь покрепче, — усмехнулся Тучин. — Боцман вон принял и сразу согрелся.
— Никаких граммов! — послышался рядом возмущенный голос Агейчикова. — Юнгам не положено.
Только теперь Юлий заметил боцмана. Тот сидел на краю машинного фундамента спиной к мотору. На нем была сухая синяя роба, явно с чужого плеча. Собственная одежда Агейчикова была развешана где только возможно.
«Сушится, — догадался Юлий. — Придется и мне так».
— А я и сам не хочу, — вставил он, чтобы успокоить боцмана. — Не люблю горького.
— Вай-вай, верно, юнга! — опять восхитился Вахтанг, с присущим ему кавказским темпераментом. — Хорошо сказано! Мы тебе вместо горьких граммов сладкого шоколаду дадим. Морской паек для малышей. И вкусно и питательно.
— Уж и пошутить нельзя, — виновато потупился Тучин.
Юлий с удовольствием слушал этот непринужденный разговор и чувствовал, как по телу у него разливается успокаивающая приятная дремота.
«Заболею или не заболею?» — беспокойно подумал Юлий. Эта мысль напомнила ему о тех днях, когда мать, провожая при непогоде двенадцатилетнего сына в школу, находившуюся в ста метрах от дома, бережно укутывала его и наставляла: «Смотри ноги не промочи, горло не застуди, а то заболеешь». Посмотрела бы она на него сейчас!
«Не заболею», — решил твердо.
В динамике корабельной трансляции послышался треск, шорох. Все насторожились.
«Внимание всему экипажу! — зазвучал по-командирски четкий, привычно знакомый голос старшего лейтенанта Гринева. — Несколько минут назад в сложных условиях зимнего плавания отличились боцман корабля старшина первой статьи Агейчиков, наводчик носового орудия старший краснофлотец Палев и юнга Ворожилов. За проявленную бдительность и смелые, решительные действия по обезвреживанию вражеской мины объявляю им благодарность. Корабль продолжает выполнение боевого задания».
«Служу Советскому Союзу!» — про себя отчеканил Юлий.
И кажется, не было только что холодной купели. Не было пронизывающего душу страха. Не подступала к горлу тошнота и не застывала соль на губах.
Чувства радости и гордости переполняли его.
— Поздравляю! — бросился к нему Федя. Он завидовал другу и восхищался, гордился им.
И Борис с Вахтангом подошли, поздравили.
— Да я что?.. Я так… — смущенно замялся Юлий, отвечая на рукопожатия. — Это все товарища боцмана заслуга.
Ему приятно было, что его имя упоминалось рядом с именами бывалых балтийцев.
— Э-э, не скажи, — вмешался Агейчиков. — Если бы ты не обнаружил вовремя эту проклятую штуковину, то и мне бы там делать было нечего.
— Так на то впередсмотрящий! — развел ожившими руками Юлий. — На то и вахта… «мокрая»… Не зря же на ней мокнуть!
И вышло это у него настолько естественно и просто, что боцман, видаший всякое на своем веку, невольно улыбнулся. Но не так, как улыбался, провожая Юлия на вахту, не с загадочным любопытством, а открыто и одобрительно.
Агейчиков поднялся, подошел к Юлию.
— Спасибо, сынок, — сказал с волнением, которого никто прежде у боцмана не замечал. — И вот что я тебе скажу: пущай ты юнга, по сути, салажонок еще, но душа у тебя настоящая морская. И я, старый марсофлот, не откажусь пойти с тобой на любое боевое дело.