Феи западных морей

Капитан проткнула острием меча еще несколько пузырей, а пираты на палубе возмущенно заголосили.
– И чем же я буду украшать свои торты? – вскричал пират из Литториновой пекарни, взволнованно комкая в руках свой белый колпак. – Я ведь каждый год закупаю на этой ярмарке… ик… специальные коралловые блестки!
– А я изготовил… ик… целых пять сотен пряных моллюсковых колбас! – завопил пират-мясник. – Кому же теперь я буду их продавать?
Марина взяла подруг за руки и решительно выступила из толпы. Капитан Литторина тут же обратила на Пиратов в Юбках самое пристальное внимание.
– Марина, – позвала она, – ты хочешь что-нибудь нам… ик… сказать? Иди же сюда.
И Марина повела Акву и Океану за собой вверх по лестнице на капитанский мостик, где их с нетерпением ожидала капитан Литторина.
Встав рядом с капитаном, Марина обратилась к столпившимся внизу пиратам.
– Капитан и пираты Литториновой Лагуны! Думаю, мы могли бы помочь этой беде.
– А почему это вы… ик… не икаете? – спросил один из пиратов, выпустив изо рта огромный синий пузырь.
Марина указала рукой на Акву.
– Аква догадалась, что если мы задержим дыхание, колдовство фей на нас не подействует, – сказала она, – так что икота нас не коснулась.
– О, мои милые Пиратки… ик… в Юбках, – пробулькала капитан Литторина, проткнув вылетевший у нее изо рта пузырь пальцем. – Я и впрямь очень наделась, что вы сможете нам помочь. Скажите же, какой у вас… ик… план?
– Ну, – продолжала Марина, – настоящего плана у нас пока нет, но мы отвезем образец этой пузыристой слизи на «Рюшечку», исследуем ее и посмотрим, что можно сделать.
С этими словами девочки оставили капитана Литторину успокаивать икающую толпу пиратов и поплыли обратно на «Рюшечку», где тут же направились прямо в каюту Океаны.
Там они сгрудились вокруг ее рабочего стола, почти целиком заставленного рядами аккуратно помеченных розовыми этикетками пробирок с разноцветными искрящимися порошками и чашками Петри, в которых росли странного вида лохматые шарики. Прямо посередине стола высился микроскоп.
Океана капнула немного слизи от пузырей на тонкое стеклышко и сунула его в микроскоп.
– Интересно, очень интересно, – негромко пробормотала она, прижимаясь правым глазом к окуляру.
– Что? Что там такого интересного? – нетерпеливо спросила Аква.
– Аква, можно тебя попросить задернуть занавески на иллюминаторе? Кажется, я знаю, что это такое.
Аква тут же сдвинула короткие плотные занавески, и каюта погрузилась в полумрак.
– Да! Я так и думала! – воскликнула Океана.
Марина наклонилась ближе к микроскопу.
– И что же это, Океана?
– Взгляни сама, – ответила Океана, подвигаясь, чтобы ее подруги могли заглянуть в окуляр.
Под микроскопом слизь от пузырей поблескивала миллионами крохотных синих и зеленых искорок, похожих на звёздочки. Марина, а потом и Аква полюбовались ими, затаив дыхание.
– Это самая очаровательная слизь, которую я видела в своей жизни, – прошептала Аква. – Что это такое?
– По цвету и запаху напоминает глубоководную синюю водоросль, но к ней добавлено что-то еще, что заставляет эту слизь светиться синим и зеленым, – ответила Океана. – Мне кажется, это какие-то моллюски или рачки.
Аква тут же вскочила и бросилась в свою каюту, откуда вышла минутой позже с толстой книгой, переплет которой украшали изящные ракушки.
– В этой книге перечислены все известные науке моллюски, обитающие в морях и океанах, – сообщила она, лихорадочно листая плотные страницы с синим обрезом. – Ага! – торжествующе воскликнула она вскоре, ткнув пальцем в картинку, на которой было изображено маленькое, похожее на мидию существо. – Морской камнеточец! Они известны тем, что их личинки светятся в темноте зеленоватым светом.
– Морские камнеточцы? Но я видела, как вчера вечером одна из рыбацких лодок доставила в лагуну несколько корзин этих свежих ракушек, – сказала Марина, и в ее голосе послышалась тревога. – Я еще обратила на них внимание, потому что они такие редкие. Прежде я никогда не видела их у нас в лагуне.
– Они живут только среди скал Водоворотного Желоба. Однако говорят, что их никак невозможно оторвать от камней, – покачала головой Аква. – Интересно, кому же удалось собрать их так много?
– Но зачем кому-то вообще отправляться туда? – спросила Марина. – Ведь Водоворотный Желоб – такое опасное место!
Ей доводилось слышать, что самый большой водоворот, прозванный Черным Омутом, способен засосать в свою жадную воронку целый большой корабль!
– Должно быть, те пираты, которые отправились за морскими камнеточцами на своих маленьких рыбацких лодках, очень смелые, – прибавила Океана.
– Или очень глупые! – воскликнула Аква. – В Водоворотном Желобе обитает огромная колония морских фей. И я готова поспорить, что это те самые феи, которые посетили нас этим утром, – и они разозлились, потому что кто-то из Литториновой Лагуны забрал их морских камнеточцев!
– Значит, мы должны вернуть их назад! – сказала Марина, вставая и решительно направляясь к двери. – Быть может, тогда феи снимут свое проклятие.
– Ты хочешь сказать, что мы должны отправиться в Водовор… Водовор… Водоворотный Желоб? – заикаясь, проговорила Океана. – В тот самый Водоворотный Желоб, где находится Черный Омут? На нашей «Рюшечке»?
– Не пугайся, мой славный сомик, – сказала Аква, обнимая свою робкую подругу за плечи. – Ты забыла, что Марина – прирожденный лоцман, и она сумеет провести нас безопасным путем. Она ни за что не допустит, чтобы мы оказались в опасной близости к Черному Омуту.
Марина тем временем закончила писать записку и, отложив в сторону перо из хвоста чайки, протянула ее Океане.
– Пожалуйста, отвези это капитану Литторине. А ты, Аква, сможешь отправиться к рыбакам и забрать корзины с моллюсками? А я пока размечу курс по карте и подготовлю корабль.
Не прошло и часа, как три Пиратки в Юбках подняли на «Рюшечке» паруса, снялись с якоря и отправились к Водоворотному Желобу на поиски морских фей.
 
Глава третья
«Рюшечка» стремительно неслась по теплым волнам западных морей, и ее розовые паруса звонко хлопали на ветру. Сверкая голубой чешуей, летучие рыбы с жемчужно-розовыми брюшками то и дело выскакивали из воды возле носа корабля, провожая его к Водоворотному Желобу.
– Глядите туда! – закричала вдруг Марина, указывая на небо.
Задрав головы, девочки смотрели, как стая ярко-розовых, как спелые персики, фламинго пролетает высоко над мачтами, направляясь к мангровым зарослям Бухты Морского Змея.
– До чего же хороши западные моря в это время года, – с улыбкой вздохнула Марина, снова берясь за штурвал, чтобы держать корабль по курсу.
– От теплого морского ветра всегда очень хочется пить, – сказала Аква, облизнув губы. – Но у меня есть кое-что, что может помочь трем изнемогающим от жажды пираткам!
Она исчезла в каюте и тут же появилась снова с тремя стаканами шипучего морского лимонада.
– Ммм, как вкусно, – сказала Марина, пригубив напиток. – Океана, не постоишь немного за штурвалом, пока я сверюсь с картой?