Феи западных морей

– Интересно, что они делают? – спросила Океана, с любопытством разглядывая крохотных существ, каждое из которых тащило на спине пучок водорослей.
– Наверное, это крабы-носильщики, – ответила Аква. – Морские феи используют их для сбора целебных водорослей и других подводных растений, чтобы готовить из них настойки и отвары. Сами феи не могут дышать под водой, вот они и призвали себе в помощь этих малышей.
Аква наклонилась и подхватила на ладонь одного розового крабика.
– Привет, кроха! Ну и что же такое ты несешь на своем панцире?
Малютка-краб поднял розовые клешни и покачал ими, таращась на Акву.
– Думаю, он хочет, чтобы ты опустила его обратно вниз, – рассмеялась Марина.
– Кажется, они все бегут в одном направлении, – заметила Океана. – И если мы пойдем за ними, они наверняка приведут нас к морским феям!
– Хорошая идея, – ответила Марина.
Три пиратки подхватили корзины с морскими камнеточцами и, шагая вброд, выбрались на песчаный пляж. Следуя за вереницами крабов, они углубились в сплетение сырых тоннелей, где их путь тускло освещали облепившие стены светящиеся морские звезды. Крохотные крабы-носильщики резво неслись впереди, таща на спинках веточки водорослей и других морских растений.
Вскоре девочки услышали чудесную мелодичную музыку и, достигнув конца тоннеля, оказались в самом поразительном месте, какое им только доводилось видеть.
 
Глава пятая
– Клянусь прыгучей медузой! – пробормотала Аква, раскрыв рот от изумления.
– Креветки полосатые, – тихонько пискнула Океана.
– Так вот оно какое, королевство морских фей под Водоворотным Желобом, – завороженно проговорила Марина, глядя на огромный хрустальный купол у них над головами.
Сквозь него было ясно видно, что они находились глубоко под водой, и сквозь прозрачный потолок удавалось разглядеть воронки водоворотов высоко над ними. Опорой чудесному куполу служило естественное кольцо из камня, а внутри него находился роскошный сад, какого они никогда прежде не видели.
Под куполом они заметили множество фей: одни были совсем крохотные и легко порхали вокруг высоких фруктовых деревьев, растущих в самом центре сада, а другие ростом не уступали самим Пираткам в Юбках и были одеты в великолепные сверкающие платья, сшитые из тончайших рыбьих чешуек и отделанные морскими брильянтами. У одних кожа имела зеленый оттенок, у других – голубой, но у большинства она была очень светлой, как внутренняя часть устричной створки, и мерцала таким же нежным жемчужным светом.
Марина, а за ней и обе ее подруги вышли из тоннеля и с волнением ступили под свод стеклянного купола.
– По-моему, феи вовсе не выглядят рассерженными, – тихонько сказала Марина. – Мне даже кажется, что они рады нас видеть!
Одна из фей в дивном струящемся платье, расшитом мелкими коралловыми блестками, с улыбкой поднесла им корзинку спелых морских ягод.
– О?о, какая прелесть! – воскликнула Океана, тут же потянувшись к самой сочной румяной ягодке.
– НЕТ! – вскричала Аква, отталкивая руку Океаны от волшебного лакомства. – Вспомни, разве я не говорила тебе, чтобы ты не принимала от фей никакого угощения?
– Ой, верно, я забыла, – пробормотала Океана, покраснев от смущения. – Прости меня, пожалуйста.
– Только взгляните на эти чудесные магазинчики и лавочки! – ахнула Марина. – Прямо глаза разбегаются!
– ШЛЯПКИ! ТИАРЫ! КОРОНЫ! – пискнула Аква, тут же потянув подруг к одному из магазинов.
Морская фея у прилавка как раз прикалывала изящный венок из морских цветов к своим длинным красным локонам.
– Какая прелесть! В жизни не видела такой красоты! А можно мне тоже померить что-нибудь? – обратилась к фее Аква.
– Можешь мерить все, что тебе понравится, – ответила та.
Аква тут же выбрала тиару из белоснежного коралла, украшенную розовой морской звездочкой.
– Ах, Аква, как же тебе идет! – сказала Марина. – Ты должна непременно купить ее!
– Не могу, – ответила Аква, слегка загрустив и с сожалением возвращая тиару фее. – Я собираюсь сберечь все свои пиратские пенни для Летней Ярмарки.
– Тоже верно, – согласилась Марина. – Значит, мы должны поторопиться с возвращением морских камнеточцев феям, которые заколдовали нашу лагуну, иначе никакой ярмарки не будет!
Девочки зашагали дальше мимо вереницы магазинов, которые помещались в стенке пещеры в основании купола. Они миновали кондитерскую, где красовались на витрине пирожные из сахарных губок и хрустящее печенье с морской земляникой, и шоколадную лавочку, где продавались всевозможные лакомства, изготовленные из плодов деревьев какао, которые росли здесь же, под куполом. Находился здесь и магазин с целыми рядами вешалок, где можно было выбрать невероятной красоты платье или юбку, а на прилавках по соседству были выставлены прелестные шелковые туфельки, украшенные морскими анемонами и ракушками.
Одна вывеска особенно привлекла внимание Марины.
– А что, если нам обратиться за помощью к мудрой фее? – предложила Марина.
– Морские феи, умеющие гадать на волшебной чаше, пользуются в своем королевстве большим уважением, – согласилась Аква.
– Там внутри так темно и мрачно, – жалобно пискнула Океана, опасливо покосившись на полумрак за дверью. – Может быть, я подожду вас здесь?
– Ах ты моя боязливая морская улиточка, – хихикнула Аква, беря Океану за одну руку, в то время как Марина взяла ее за другую. – Пойдем и выясним, что же это за страшное место.
Девочки вошли в темную пещеру и осмотрелись, постепенно привыкая к полумраку.
Помещение неярко освещали сотни мерцающих морских звезд, свисающих с потолка на нитках, воздух был пропитан тонкими ароматами морских пряностей. Полки на стенах были сплошь заставлены книгами в переплетах из черепашьей кожи, а также банками и бутылями с разными порошками и снадобьями.
– А вы уверены, что эта «мудрая фея» не какая-нибудь колдунья? – испуганно пролепетала Океана.
Девочки нервно захихикали, ожидая появления хозяйки.
– Взгляните туда, – шепнула Марина, приметив в глубине лавочки высокий прилавок.
Прямо на нем стояла огромная стеклянная банка с водой, в которой плавала большая пестрая каракатица.
Все три пиратки сгрудились вокруг нее, чтобы рассмотреть получше.
– Неужели она?.. – боязливо спросила Океана.
– Умерла? – Аква озабоченно принюхалась. – Да, выглядит она неважно – не шевелится, и глаза у нее закрыты…
– Бедняжка, – вздохнула Марина, не отводя глаз от морской обитательницы.
И в этот самый миг огромные круглые глаза каракатицы распахнулись и уставились прямо на них!
– Креветки полосатые! – взвизгнула Океана. – А я думала, что она дохлая!
– Я вижу, вы уже познакомились с моей питомицей, – раздался мягкий голос из-за темной портьеры позади прилавка. – Меня зовут Карисса, а эту розовую неженку с щупальцами – Звездочка.
Девочки изумленно воззрились на прекрасную морскую фею, которая вышла из-за портьеры и теперь стояла за прилавком. Волосы у нее были цвета морской волны, а глаза – цвета песка на пустынном морском острове. Прическу феи украшали вплетенные в локоны ленточки лиловых и красных водорослей, а нежные крылья мерцали и переливались, как море на рассвете.