Сердце красавицы

— Я понимаю. Да, я…
Мэл послушал — а почему нет, черт побери — и начал сам вставлять цветы в вазу.
— Конечно, я понимаю. Но ты сейчас возбуждена, и это объяснимо. Уверена, что Ричи тоже. Успокойся, Бонни, не твоя мама выходит за него замуж, и, хотя он ей нравится, она не знает его так хорошо, как ты. Думаю, если бы Ричи не считал это просто глупой мужской традицией, он никогда бы тебе не рассказал. Однако он рассказал, и для меня это означает одно: он считает это всего лишь шуткой. Его брат просто сделал то, что часто делают братья.
Паркер на мгновение закрыла глаза и выковырнула из пластинки таблетку «Тамз».
— Да, я прекрасно понимаю, но ты выходишь замуж не за его брата. Я уверена, ни ты, ни Ричи не хотите рассориться из-за такой ерунды.
Она выслушала очередную тираду Бонни, не перебивая.
— М-да. Подожди. Ричи тебя любит? Так. Он прежде давал тебе поводы сомневаться в нем, не доверять ему? Неважно, что думаю я. Важно, что думаешь и чувствуешь ты. Но, поскольку ты спросила, я просто посмеялась бы и чудесно провела время со своими подругами и всю следующую неделю готовилась бы к свадьбе с мужчиной, которого безумно люблю.
Пока Паркер успокаивала невесту, Мэл расправил в вазе цветы, отступил и, сунув руки в задние карманы, принялся изучать результат.
— Хорошая работа, — похвалила Паркер.
— Неплохая. Итак… проблема?
— Ничего серьезного.
— Брат жениха нанял стриптизершу на холостяцкую вечеринку, и, как я понял, девица показала класс.
— Похоже на то. А невеста сорвалась с катушек, чему немало поспособствовали ярость и зловещие предупреждения мамаши… которая считает, что ни один мужчина не достоин ее малышки, и, не сомневаюсь, она всегда будет выискивать в Ричи недостатки.
— Невеста хотела, чтобы ты ее поддержала.
— Разумеется.
— И ты, утешая и успокаивая, ее же сделала виноватой. Ловко, ковбой.
— Если ты считаешь, что достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, хватит плакаться мамочке каждый раз, как тебя что-то огорчает. И если ты веришь, что твой замечательный, бесконечно преданный, до абсурда честный жених набросился на стриптизершу за неделю до свадьбы, просто не выходи за него замуж.
— Ты ей не это сказала.
— Потому что она — клиентка… Я и тебе не должна была говорить это.
— Эй, все, что сказано в… как называется эта комната?
— Буфетная.
— Обалдеть. — Мэл рассмеялся, еще раз обвел взглядом комнату. — Ладно, что сказано в буфетной, останется в буфетной. — Паркер слабо улыбнулась. — Главное, результат: ты ее успокоила.
— Во всяком случае, на некоторое время. Они переезжают в Атланту через пару месяцев, потому что его переводят на другое место работы. Мамочка безумно злится, но это самое лучшее, что может с ними случиться. Думаю, если она вырвется из-под влияния мамочки, у них есть шанс.
— Она тебя расстроила.
Паркер пожала плечами, подхватила вазу и направилась к двери.
— Переживу.
— Я хотел тебя кое о чем попросить.
Паркер оглянулась.
— О чем?
— У тебя есть джинсы?
— Разумеется, у меня есть джинсы.
— А кожаная куртка, неважно с дизайнерской этикеткой или без нее?
— Твой интерес к моему гардеробу кажется мне странным. — Паркер поставила вазу на стол, протянула Мэлу блокнот и ручку. — Напиши миссис Грейди записочку.
— Хорошо. А пока я сочиняю, переоденься в джинсы и куртку.
— Прости, не поняла.
— Мне нравится, как ты это произносишь. Без делового костюма гонка на мотоцикле понравится тебе больше.
— Я люблю этот костюм и не собираюсь гонять на мотоцикле.
— Ты классно выглядишь в этом костюме, но на мотоцикле тебе будет гораздо удобнее в джинсах. — Мэл прислонился боком к столу, зацепил большим пальцем передний карман джинсов. — Чудесный вечер. Мы оба свободны. Так давай прокатимся, проветримся. Я угощу тебя ужином.
— Я и близко не подойду к твоему мотоциклу.
— Неужели ты боишься мотоцикла или ужина со мной?
— Дело не в боязни, а в предпочтениях.
— Так докажи, — улыбнулся Мэл. — Предлагаю сделку. Ты прокатишься со мной на мотоцикле, поужинаешь — в простеньком местечке, — я привезу тебя домой. Если тебе не понравится хотя бы смена декораций, я отступлю. По всем фронтам.
На этот раз ее взгляд был снисходительным и чуть-чуть веселым.
— Малком, я не нуждаюсь в переговорах, чтобы обратить тебя в бегство.
— Верно. — Мэл пристально посмотрел ей в глаза. — Так почему ты этого не сделала?
«Хороший вопрос, — подумала она. — Наверное, пора поискать ответ».
— Мотоцикл, ужин в непринужденной обстановке. Я согласна.
— Договорились.
— Пойду переоденусь.
«Как-то странно она на меня действует», — размышлял Малком, царапая в блокноте Вы все еще должны мне танец. Он пока не разобрался как, но она не оставляла его равнодушным.
Конечно, он хочет добраться до ее тела, без вопросов, однако Паркер Браун не из тех, с кем можно запросто прыгнуть в койку. К тому же он высоко ценит дружбу с ее братом.
Мэл вышел из кухни, побродил по первому этажу.
Если бы он считал Паркер легкой добычей и действовал соответственно, Дел точно отколотил бы его или попытался… И, окажись на месте Дела он сам, то поступил бы точно так же. Вот почему — хотя не только поэтому — он ценит дружбу.
Мэл заглянул в помещение, которое, судя по стоявшему там огромному роялю, было музыкальной комнатой. На стенах мерцали расплывчатые акварели, несомненно, оригиналы, и весьма милые, но его внимание привлекла коллекция музыкальных инструментов в затейливом стеклянном шкафу.
Гитара, скрипка, несколько флейт — одна малая, пикколо, шестигранная гармоника концертино, губная гармоника, инструмент, который он назвал бы цимбалами, ковбелл, небольшой сдвоенный барабан бонго и еще несколько штуковин, которые он не сумел идентифицировать.
Если бы шкаф оказался незапертым, Мэл вряд ли удержался бы от порыва распахнуть створки, испытать парочку инструментов… просто, чтобы послушать их звучание, посмотреть, как они устроены.
Может, и с Паркер то же самое: он не считал ее мимолетным увлечением, а хотел получше узнать ее, выяснить, как она устроена.
Богатенькая девочка — вернее, состоятельная женщина — с потрясающей внешностью, родословной, связями, талантами. И работает как вол, больше всех, кого он знает. Не сидит на своей классной заднице, не наливается коктейлями на пляжах Майорки, не отдыхает на яхте в Эгейском море, подставляя солнцу свои потрясающие ножки, не цедит вино в парижском кафе между опустошительными набегами на дорогие магазины. Вместо того чтобы прожигать время и деньги, она основала бизнес с подругами детства и пашет с утра до ночи, исполняя чужие прихоти.
Мэл подошел к роялю, взял наугад пару аккордов, продолжая размышлять о Паркер.
И работает она не за деньги. В ней совсем не чувствуется алчность. Деньги для нее — не самоцель, а неотъемлемая часть бизнеса, необходимость, а уж необходимость денег он прочувствовал на собственной шкуре.
Конечно, удовлетворение, которое приносит ей работа, тоже важно, но должно быть еще что-то, и он постарается это выяснить. Он хочет это выяснить.
Мэл почувствовал ее присутствие — словно повеяло теплом — и, подняв глаза, увидел ее в дверях.
О, да, он хочет добраться до ее тела.
Она надела джинсы, которые сидели на ней так же классно, как ее стильные деловые костюмы, короткие темно-шоколадные сапожки на высоких шпильках, ярко-красную блузку и куртку из тончайшей кожи того же цвета, что и сапоги. В ее ушах поблескивали серебряные кольца.
Классная Подружка Байкера?
Черта с два, Просто классная.
— Ты умеешь играть?
— Я? — Мэл пожал плечами. — Нет. Симпатичная у вас тут коллекция.
— Не спорю. Собирал в основном папа. У него не было никаких музыкальных способностей, и он безумно восхищался всеми, у кого они были.
— Дел иногда бренчит на пианино после пары бутылок пива. А ты?
— Пианино, скрипка… не только после пива. Цимбалы.